蜀道一线的战事陷入了残酷的拉锯。
蜀军凭借兵力优势猛攻不止，夏侯桀则依仗地利和精锐部下死守关隘。
峡谷中尸骸枕藉，河水为之染赤，双方都杀红了眼，伤亡数字不断攀升。
这种消耗战，正是夏侯桀想要看到的。
他麾下皆是百战边军，装备精良，耐苦战。
而蜀军虽众，但久攻不下，锐气必挫，后勤压力也远大于他。
只要稳住防线，拖下去，胜利的天平终将向他倾斜。
他的帅帐设在距离前线十里的一处相对安全的山谷内，戒备森严。
虽然后方粮道被袭扰的消息不断传来，让他心烦意乱，但他自信防线稳固，那些跳梁小丑掀不起太大风浪。
他的注意力，绝大部分都放在了西面的蜀军主力身上。
他并不知道，一支致命的尖刀，已经悄无声息地绕到了他的侧后，正如同潜伏的毒蛇，盯上了他的咽喉。
采药人小道上，陈策、石破天、赵铁鹰，以及精心挑选出的二十名最顶尖的夜不收好手，正在艰难跋涉。
这条路比地图上标注的还要险峻，许多地方需要借助绳索攀爬，脚下是万丈深渊。
每个人都背负着沉重的装备：强弩、短刃、火药、绳索、以及仅够数日的干粮清水。
陈策的旧伤在攀爬中再次被牵动，剧痛阵阵袭来，但他死死咬着牙，一声不吭，额头上满是冷汗。
石破天和赵铁鹰一前一后护着他，眼神警惕地扫视着四周。
阿丑没有跟来。
她被留在山谷医营，这是陈策的命令。
接下来的行动太过危险，近乎自杀，他不能让她涉险。
分别时，阿丑没有说话，只是将一大堆她精心准备的伤药和解毒剂塞进每个人的行囊，那双总是低垂的眼睛里，盛满了无法言说的担忧。
经过一天一夜不眠不休的潜行，他们终于绕到了夏侯桀防线的后方。
透过茂密的树丛，已经能够远远望见山谷中连绵的军营和那杆格外显眼的、属于夏侯桀的帅旗。
陈策的旧伤在颠簸中隐隐作痛，但他全部心神都沉浸在对局势的分析中。
强攻帅帐？那是取死之道。
刺杀夏侯桀？
即便成功，对方很快会有新的将领接替，于大局无益，反而会招致更疯狂的报复。
他的目的，从来不是夏侯桀的命，而是他的军心，他的指挥！
粗陋简制的单筒望远镜中，营寨布局、巡逻规律、粮草堆放、甚至将领进出帅帐的频次，都被陈策一一记下。
“守备果然严密，硬闯毫无机会。”石破天低声道，语气有些沮丧。
“为何要闯？”陈策放下望远镜，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。 攻城拔寨，乃是最下乘。我们要做的，是让这座大营从内部乱起来。”
一个极其阴险、却无需流血牺牲的计划，在他脑中迅速成型。
接下来两日，这支小队如同幽灵般，围绕着夏侯桀的大营活动，却绝不靠近攻击范围。
他们的行动诡异而有效：
第一夜，赵铁鹰带人，将数百份由吴文远提前精心伪造的“家书”和“靖安朝廷邸报”，借助小巧的弩箭，射入军营外围的哨卡和巡逻队必经之路。
“家书”内容多是渲染高拱统治下的混乱、家乡遭受的盘剥、亲人生活的困苦；“邸报”则“透露”高拱对前线久战不决的不满，暗示可能追究夏侯桀的责任，甚至提及可能更换主帅的谣言。
第二日，石破天带人，捕捉了几名外出打水的落单士卒。
并未杀他们，而是将其打晕剥去外衣，由精通口技的夜不收队员伪装成他们，混入后勤队伍半日，在炊事、喂马时，“无意间”散播各种动摇军心的言论：
“听说西面又败了，死了好多大官…”
“京里来的钦差好像对大将军很不满啊…”
“这仗打到什么时候是个头？家里田地都荒了…”
“昨晚巡营，好像看到有黑影往中军那边去了，不会是……”
同时，陈策亲自指挥，利用夜不收的潜行技巧，在军营外围多个方向，于不同时间点，制造细微的异响：半夜丢几块石头进警戒圈，拂晓时在远处林子里晃一下火把然后迅速熄灭，黄昏时模仿几声凄厉的鸟叫……
这些行动，单看似乎都是微不足道的小骚扰，甚至有些可笑。
但组合在一起，持续不断，却像慢性毒药般，悄然侵蚀着军营的神经。
起初，夏侯桀对此并不在意，甚至嗤之以鼻，认为是对手黔驴技穷的伎俩。
他下令严查谣言，加强巡逻。
然而，谣言就像野火，越是压制，越是传播得飞快。
那些“家书”和“邸报”的内容，或多或少戳中了许多底层士卒的心事。
而外围不断的“鬼影”骚扰，虽然没造成任何实际损失，却让巡逻队疲于奔命，精神高度紧张，看什么都疑神疑鬼。
军营的气氛开始变得诡异。
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