盛大的千叟宴已近尾声，太极殿内依旧洋溢着祥和热烈的气氛。丝竹管弦之声暂歇，身材高大微胖，但是灵活不已的李乾顺，刚刚以一曲轻盈灵动的《霓裳》舞毕。他收住最后一个旋转，微微喘息，向着御座和四周的老人们躬身行礼。
“好！”
“跳得真好啊！”
满殿须发皆白的老人们，脸上洋溢着发自内心的笑容，纷纷拍手喝彩。他们皱纹密布的手掌拍在一起，发出并不响亮却真诚无比的声音。能在有生之年，于皇宫大内欣赏到如此精妙的舞姿，对他们而言，已是难以想象的殊荣和谈资。
在殿内一侧，特意安排的画案前，被优待安置在京师的前宋徽宗赵佶，正全神贯注。他手持一支纤细的鼠须笔，蘸着精心调配的矿物颜料，在一张宽大的宣纸上细细勾勒。
他并未抬头观看歌舞，而是将眼前这恢弘的殿宇的皇帝、满座的耄耋老者、侍立的宫人以及宴饮的盛况，尽收眼底，化作笔下工整细腻、线条精准的《洪武千叟夜宴图》初稿。他神情专注，仿佛周遭的一切喧嚣都已远离。
陈东注意到了赵佶的投入，抬手轻轻示意，让侍从不要前去打扰。他转而将目光投向殿中那些面色红润、精神矍铄的老叟们，脸上带着温和的笑意，声音清晰地传遍大殿：“今日盛宴，朕与诸位长者同乐，甚是尽兴。然，天下无不散之筵席，宴会已近尾声。在诸位返乡之前，朕想问一句，尔等对我大明，对朝廷，可还有什么心愿或建言？但说无妨。”
殿内安静了片刻，老人们互相看了看，大多脸上露出满足而惶恐的神色，纷纷摇头摆手。
“没有没有！”
“陛下，您给大明家家户户都分了田地，如今仓里有粮，圈里有畜，身上有衣，锅里有油，比起前朝战乱之时，已是天上地下，好了不知几百倍喽！”
“是啊陛下，小老儿活了大七十岁，从没见过这般好光景，没什么可抱怨的，只有感激！”
“对，感激陛下天恩！”
一众宿老七嘴八舌，言语朴实，却情真意切。陈东微笑着听着，目光扫过众人，见一位坐在靠前位置、须发皆白但眼神清亮的老者，似乎欲言又止。这位老者便是闻名遐迩的大医孙千。
孙千见众人皆言无议，沉吟片刻，终于拄着鸠杖，缓缓站起身，走到御道中央，对着陈东深深一躬，双手抱拳，声音虽苍老却沉稳：“陛下仁德，泽被苍生。今日陛下垂询，草民孙千，心中确有一事，萦绕多年，如鲠在喉。如今斗胆，冒死陈奏。”
陈东身体微微前倾，表现出极大的兴趣：“孙老先生乃国之大医，有何高见，但说无妨，朕洗耳恭听。”
孙千直起身，目光扫过殿内诸多同龄人，缓缓道：“陛下，如今天下承平，百姓富足，安居乐业，更有免费教学之仁政，使我大明孩童无论贫富，皆有书可读。此等盛世，确已超越历代。然……”
他话锋一转，语气带着几分沉重，“草民行医数十载，走南闯北，见这盛世之下，仍有被遗忘之角落。许多州县，缺乏官方设立的‘居养院’，以致那些无儿无女的孤寡老人、被遗弃的婴孩孤儿、身有残疾难以自存者，流落街头，饥寒交迫，甚为可怜。
草民恳请陛下，能否下旨，于各州县广设居养院，收容救助这些苦命之人，给他们一条活路，亦显我圣朝仁德，泽及枯骨。”
“居养院？”陈东闻言，眉头微动，随即露出一丝恍然。这些年他忙于征战、拓土、改革内政，确实将社会福利这一块疏忽了。孙千此言，可谓切中时弊。
他从不讳言自己的疏忽，当即表态，声音斩钉截铁：“孙先生此言，乃老成谋国之言，是朕虑事不周！此议甚好，利国利民，正是仁政所在！明日，朕便召集户部及相关衙署商议，务必在全国所有县城及以上的大城，尽快设立居养院，妥善安置这些孤寡残疾、弃婴孤儿！”
孙千闻言，浑身一震，眼中瞬间涌出热泪，他再次深深拜下，声音哽咽：“陛下天恩！陛下天恩啊！草民……草民代那些无依无靠的百姓，叩谢陛下！”他激动得几乎要跪下去，被身旁的内侍急忙扶住。
殿内其他老人听闻此事，联想到家乡也是存在的类似惨状，再对比自身如今受朝廷礼遇，又见陛下从善如流，当场应允如此仁政，许多人也感动得老泪纵横，用衣袖擦拭着眼角。
他们交头接耳，感慨万分：“连县城的县太爷，也没这般好心肠啊！”“陛下真是活菩萨！”“这下好了，那些可怜人总算有指望了！”
陈东见四下再无人提出新的意见，便朗声道：“既然诸位长者再无他议，今日千叟宴，便到此圆满结束！诸位远道而来，不必急于返乡。可在京城再盘桓三日，游览一番京师风光。三日后，由户部统一安排火车，护送诸位安然返回家乡。”
“恭送陛下！”
“陛下万岁，万岁，万万岁！”
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