金铃的秘密小院藏在鎏金城西侧的巷弄深处，院墙爬满了翠绿的藤蔓，推开木门时，“吱呀” 一声轻响，伴着阵阵桂花香扑面而来。
院子中央的石桌上，摆着一只冒着热气的砂锅，皇甫凌云正蹲在炉边，小心翼翼地搅动着锅里的汤药 ——
深绿色的雾灵草在沸水中舒展，与当归、甘草等药材交织，散发出清甜中带着微苦的香气，这是她按照端木易留下的药方，特意为东方耀熬制的 “复灵汤”，既能缓解毒伤，又能修复被破幻石压制的灵力。
东方耀坐在一旁的石凳上，左臂缠着厚厚的绷带，绷带边缘还能看到皇甫凌云偷偷绣上的银色雾纹 ——
那是幻影国皇室特有的 “护灵纹”，能加速伤口愈合。
他看着皇甫凌云专注的模样，金色阳光透过桂花树的缝隙洒在她身上，将银色长发染成淡金色，发梢沾着的桂花花瓣轻轻颤动，让他想起在溪边烤鱼的那个夜晚，心中泛起一阵暖意。
“好了，快趁热喝吧。”
皇甫凌云端着一碗汤药走过来，白色瓷碗边缘印着细小的云纹，是她从幻影国带来的旧物。
她小心地吹了吹汤药，才递到东方耀面前：“端木易说，雾灵草性凉，要温着喝才有效，你慢点喝，别烫着。”
东方耀接过碗，指尖碰到她的手，能感受到她掌心的温度 —— 为了熬药，她的指尖沾了些药汁，还带着炉火的温热。
他低头喝了一口，汤药入口清甜，顺着喉咙滑下，很快就在体内化作一股暖流，手臂的疼痛感渐渐减轻，原本被破幻石压制得有些滞涩的灵力，也开始缓缓流动。
“好喝，比端木易的草药汤温和多了。”
东方耀笑着说，很快就将一碗汤药喝得干干净净。
皇甫凌云看着他喝完，脸颊微微泛红，伸手接过空碗：“你喜欢就好，我再去给夏侯炎他们熬几碗，他们刚才在暗巷也受了点轻伤，喝这个刚好能恢复灵力。”
她转身走向炉边，银色裙摆扫过石凳下的桂花，带起一阵细碎的花瓣，东方耀看着她的背影，伸手摸了摸绷带处的雾灵纹，心中满是柔软 ——
这个曾经需要他保护的幻影国公主，如今早已能与他并肩，用自己的方式守护着身边的人。
夜幕很快降临，小院里点起了两盏灯笼，暖黄色的光芒将院子照得格外温馨。
金铃从外面回来，脸上带着一丝疲惫，却依旧精神十足：“今晚大家好好休息，明天一早我们去城主府附近探查，玄阴子最近频繁出入城主府，肯定有问题。”
她指着院子两侧的房间，“左边第一间给端木易和南宫天明，第二间给夏侯炎、西门昭飞和申屠敖东，剩下的那间……” 她顿了顿，看向东方耀和皇甫凌云，“就给你们俩，小院房间少，委屈你们挤一挤。”
皇甫凌云的脸瞬间红了，她下意识地攥紧了衣角，小声说：“金铃姐姐，我…… 我能不能和你一起住？”
金铃忍不住笑了，伸手揉了揉她的头发：“傻丫头，我今晚还要去城主府外围侦查，得后半夜才回来，你和东方耀住刚好有个照应。
放心，他要是敢欺负你，我第一个收拾他。” 她说着，还故意瞪了东方耀一眼。
东方耀也有些尴尬，他挠了挠头，连忙说：“你别担心，房间里有张长椅，我今晚睡在长椅上，保证不打扰你休息。”
皇甫凌云看着他认真的模样，脸颊更红了，却还是轻轻点了点头 —— 经过这么多次并肩作战，她早已信任东方耀，只是想到要和他同住一个房间，心中还是难免有些紧张。
深夜的小院格外安静，只有风吹过桂花树的沙沙声。
皇甫凌云躺在床上，却翻来覆去睡不着，脑海里不断浮现出暗巷里的画面 ——
东方耀为了保护她，用手臂挡住毒刀的瞬间，鲜血渗出衣袖的模样，让她心有余悸。
她悄悄转头，看向躺在长椅上的东方耀，月光透过窗棂洒在他身上，他闭着眼睛，呼吸均匀，似乎已经睡着了。
就在这时，东方耀突然轻声开口：“还没睡吗？是不是担心明天的行动？”
皇甫凌云吓了一跳，连忙收回目光，小声说：“嗯…… 玄阴子的势力那么大，城主府肯定戒备森严，我们能找到他勾结魔族的证据吗？”
东方耀坐起身，月光照亮他的侧脸，眼神格外坚定：“别担心，金铃在鎏金城人脉广，而且我们还有水魄珠能感知魔气，只要玄阴子和魔族有接触，我们一定能发现线索。”
他顿了顿，看向皇甫凌云，声音变得温柔，“而且我答应过你，会一直保护你，绝不会让你出事。”
皇甫凌云看着他坚定的眼神，心中的担忧渐渐消散。她坐起身，月光下，两人的目光在空气中交汇，没有了白天的尴尬，只有彼此信任的默契。
“谢谢你，东方耀。”
她轻声说，声音里满是真诚 —— 从雷雾屏障初现，到地脉图探寻，再到一次次并肩对抗危险，东方耀的保护与陪伴，早已成为她心中最坚实的依靠。
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