临近亥时,赵诚回到城西府邸,带回的消息如同在平静的湖面投下巨石,打破了宅邸内短暂的沉寂。
“大人,王晨光带着一队心腹,夤夜离开了市舶司衙门,看方向是往码头去了!”赵诚气息微促,脸上带着急色,“但他后面远远缀着不少尾巴,步履沉稳,气息内敛,绝非寻常衙役或市井之徒,多半是李景明手下的按察使司精锐!属下恐打草惊蛇,未敢靠得太近,特先回来禀报!”
我心下一沉,李景明动作好快!这是要在王晨光登上船只、逃入茫茫大海之前,将他截杀在半路!
“不能再等了!”我霍然起身,牵动背上未愈的伤口,传来一阵刺痛,但我此刻已顾不得许多,“沐姑娘,劳你速去‘海源货栈’寻陆昭,将此处情形告知于他,请他务必派人接应!赵诚,我们走,务必抢在李景明的人之前,保住王晨光的性命!”
沐雪深知情势危急,毫不拖泥带水,点头应下:“你们小心!”随即转身,身影轻盈地掠出宅门,消失在夜色中。
我与赵诚不敢耽搁,立刻动身。我们并未直接前往码头,而是抄近路,直奔市舶司通往码头的那条必经之路——一条相对宽阔、但入夜后行人稀少的青石主街。我们藏身于街边一处屋檐下的浓厚阴影中,屏息凝神。
没过多久,一阵略显凌乱而急促的脚步声由远及近。只见王晨光在一众手持灯笼、腰佩兵刃的市舶司护卫簇拥下,步履匆匆地走来。他脸上早已没了平日里的从容,取而代之的是一种惶惶如丧家之犬的惊惧,不时紧张地回头张望。
就在他们行至街道中段,一处相对开阔地带时,异变陡生!
“嗖嗖嗖!”
数道黑影如同鬼魅般从两侧屋顶、巷口暗处闪出,瞬息之间便将王晨光一行人团团围住!这些人皆着深色劲装,黑巾蒙面,只露出一双双冰冷无情的眼睛,手中兵刃在稀疏的月光下泛着幽光,足有二十余众,无声无息间已封死了所有去路。
市舶司护卫们大惊失色,慌忙拔刀,将王晨光护在中心,但阵型已显散乱,人人脸上皆露怯意。
为首一名蒙面人踏步上前,声音低沉而带着官腔,打破了夜的寂静:“王大人,奉浙江按察使司李大人手令,请大人随我等回府衙一趟,有要事相询。”他虽口称“请”,语气却毫无敬意,反而带着猫捉老鼠般的戏谑。
王晨光脸色煞白,身体微颤,强自镇定地厉声喝道:“胡说八道!本官现在要去码头视察海防重务,岂是你说带走就带走的?快快让开!”
那首领闻言,眼中闪过一丝不耐与杀意,不再废话,冷冰冰地吐出几个字:“既然王大人不配合,那就休怪我等用强了。”他右手猛地一挥,下令道:“留王晨光活口,其余……格杀勿论!”
“杀!”众蒙面人齐声低吼,如同扑食的饿狼,悍然发动攻击!刀光剑影瞬间撕裂了夜的宁静!
市舶司护卫虽然也算好手,但如何能与按察使司这群专司缉捕、杀戮的精锐相比?甫一交手,便落入下风。只听得惨叫声、兵刃碰撞声、利刃入肉声不绝于耳,不断有市舶司护卫溅血倒地,血腥味迅速弥漫开来。
王晨光被护在中心,左支右绌,险象环生,脸上已无半点血色。
“大人,怎么办?沐姑娘和陆昭的人还未到!”赵诚紧握刀柄,低声急问,眼中焦灼如火。
我看着场中迅速减员的市舶司护卫,知道再等下去,王晨光必死无疑。他一死,所有指向李景明和北京的黑线将彻底断裂!
“不能等了!”我咬牙道,“赵诚,我们的目标只有一个——保住王晨光的命,把他救出来!其他的,一概不管!”
“明白!”
话音未落,我与赵诚如同两道离弦之箭,从阴影中激射而出,直扑战团!
“什么人?!”按察使司的首领显然没料到半路杀出程咬金,厉声喝道。
我们不予理会。赵诚目标明确,手中腰刀舞动如风,招式大开大阖,势大力沉,硬生生在密集的敌群中劈开一条血路,直取核心处的王晨光。我则紧随其后,剑走轻灵,专攻敌人必救之处,为他格挡来自侧翼和后方的偷袭。
“噗嗤!”赵诚一刀荡开一名蒙面人的长剑,顺势一个肩撞,将另一人撞得踉跄后退,终于抢到王晨光身边,一把抓住他的胳膊,低喝道:“王提举,想活命就跟我们走!”
王晨光早已吓得魂飞魄散,见是我们,虽不知是敌是友,但求生本能让他下意识地点头。
“拦住他们!别让王晨光跑了!”那首领见状大怒,指挥手下放弃那些残余的市舶司护卫,全力向我们三人合围过来。
压力陡增!按察使司的人确实训练有素,配合默契,刀剑织成一张死亡之网,向我们笼罩而来。我与赵诚背靠着背,将王晨光护在中间,奋力抵挡。赵诚刀法刚猛,每一刀都蕴含千钧之力,逼得敌人不敢硬接;我剑法则刁钻狠辣,往往于不可能之处刺出,令对手防不胜防。
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