徐州行营的电报室里，发报机的滴答声急促得像催命符。报务员满头大汗地调整着频率，指尖在按键上翻飞，却始终收不到济南方向的任何回应。他猛地扯下耳机，连滚带爬地冲向蒋校长的办公室：“委员长不好了！李主席的部队……好像没有接收到我们的电报！”
蒋校长正站在窗前踱步，闻言猛地转身，脸上的血色瞬间褪尽：“什么？你说什么？”
“李主席的部队没有回电，”报务员声音发颤，“我们连续发送了十二封电报，从‘暂缓行动’到‘立刻停火’，全都石沉大海，像是……像是他们的电台关了。”
“该死！”蒋校长一拳砸在窗台上，震得玻璃嗡嗡作响，“我早该想到的！那小子一旦犟起来，八头牛都拉不回来！”他转身冲向门口，“快，派一架飞机去济南，让飞行员直接喊话，告诉景行，不准打日军，立刻停火！”
“委员长，来不及了。”机要秘书抱着一堆电讯稿闯进来，脸色惨白如纸，“刚刚收到各方急电，日本领事馆、英美通讯社都发来了消息——济南已经开打了，说是……说是华夏军队主动挑起事端，与日军在商埠激战。”
蒋校长浑身一僵，猛地看向他：“你怎么不早过来说？！”
“主要是没想到……”秘书声音发虚，“李主席的部队推进得如此迅速。我们原本一个小时发一封劝停电报，后来发现情况不对，改成一个小时发三封，可还是……还是没赶上。”
蒋校长无力地靠在墙上，闭上眼睛长长叹了口气。他早该料到的，李宇轩那性子，眼里容不得沙子，日军在济南犯下那样的暴行，他怎么可能忍得住？可这一仗打下来，后续的麻烦简直不堪设想。
“你先出去吧，让我清静清静。”他挥了挥手，声音里满是疲惫。
“是，委员长。”秘书轻手轻脚地退出去，带上了房门。
办公室里只剩下蒋校长一人，窗外的阳光刺眼，他却觉得浑身发冷。电报机的滴答声还在隐隐传来，像一根根细针，扎在他的心上。他知道，从这一刻起，北伐的进程，甚至整个国家的外交格局，都可能因为济南城里那场失控的战斗而彻底改变。
同一时间，日本东京的首相官邸里，气氛正剑拔弩张。田中义一首相将一份来自济南的电报拍在会议桌上，烟灰缸被震得翻倒，灰烬撒了一地。
“都给我看看！”他的声音里带着压抑的怒火，“陆军的‘杰作’！在济南捅出这么大的篓子，现在好了，整个师团快打光了！”
军令部总长加藤宽治推了推眼镜，嘴角勾起一抹嘲讽：“我就说陆军马鹿不靠谱吧？”他拿起电报，慢悠悠地晃了晃，“都提前得到北伐军北上的消息了，还敢在济南肆意妄为，屠杀人家的外交人员，这不是逼着人家动手吗？”
“八嘎！”陆军参谋总长铃木庄六猛地拍案而起，军靴在地板上踏出沉重的响声，“你们海军马鹿懂什么？这是为了测试支那军的战斗力！现在知道他们的底细了，难道不是好事？”
“好事？”加藤宽治冷笑，“把一个精锐师团送进去当诱饵，最后只剩下几百人突围，这叫好事？铃木总长，怕是你的脑子被马踢了吧！”
“你再说一遍？！”铃木庄六攥紧了拳头，指节发白。
“我说你是蠢货！”加藤宽治毫不退让，站起身来。
“够了！”田中义一拍着桌子怒吼，会议室里瞬间安静下来，“我叫你们来开会，是商量怎么解决问题，不是叫你们像街头混混一样吵架！”
他深吸一口气，目光扫过在座的军政要员：“说说吧，这件事情怎么办？济南的部队已经溃败，现在是该增兵报复，还是……”
“首相大人，我建议在国际上谴责华夏军队。”外务大臣抢先开口，推了推鼻梁上的眼镜，“此次济南事件，原本就是陆军为了局部刺探华夏虚实而设的局，现在既然已经摸清了第五军的战斗力，就不该扩大事态。”
他顿了顿，语气愈发谨慎：“英美等国一直关注着华夏局势，我们若贸然增兵，只会引起国际社会的警惕，反而不利于我们的长远计划。不如先在外交上占据主动，谴责他们‘破坏和平’，同时抓紧时间完成满蒙的布局。”
“放屁！”陆军大臣立刻反驳，“帝国师团的血不能白流！必须增兵齐鲁，让支那人付出代价，否则他们只会觉得我们软弱可欺！”
“增兵？增多少？”海军大臣冷笑，“现在联合舰队正在准备满洲方面的行动，哪有多余的兵力调去山东？陆军自己捅的篓子，自己收拾！”
会议室里再次吵成一团，陆军主张强硬报复，海军坚持优先满洲计划，外务省则力主外交周旋，各方争执不下，甚至有人拍着桌子互相指责，活像一群闹哄哄的菜市场商贩。
田中义一看着眼前的混乱，只觉得太阳穴突突直跳。他猛地一拍桌子，站起身来：“都给我住口！”
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