刘基缓缓站起身，目光如刀，逐一扫过张英、樊能，以及那些附和退缩的官员：“张将军说要退，樊将军也说退。却不知，退往何处？秣陵？豫章？孙策挟新胜之威，我军士气低迷，仓促撤退，与溃败何异？届时军心涣散，百姓恐慌，孙策铁骑追亡逐北，诸位谁能保证全军而退？谁能保证退到新的地方，就能抵挡孙策兵锋？”
他语气渐冷：“未思胜，先虑败，固然是持重之言。但未战先怯，动摇军心，便是取死之道！先父在时，常以国事为重，今尸骨未寒，尔等便欲弃其基业，惶惶如丧家之犬，这便是尔等对先父的忠诚？对汉室的担当？”
这一顶大帽子扣下来，张英、樊能等人顿时脸色大变，慌忙起身：“公子息怒！末将绝无此意！只是……只是为大局着想……”
“大局？”刘基猛地一拍身前桌案，那硬木桌案竟被他拍得一声闷响，留下一个浅浅的掌印！“何为大局？大局就是，曲阿不能丢！军心不能散！孙策，必须挡在曲阿城外！”
他这一拍，蕴含了一丝尚未完全掌控的李元霸神力，声势惊人，震得在场众人耳中嗡嗡作响，皆尽骇然！这位平日里病弱的公子，竟有如此力量？
刘基不给众人反应的时间，目光逼视张英、樊能：“张将军，樊将军，你二人口口声声为大军着想，那我问你，如今城中可战之兵尚有几何？粮草还可支用几日？城防何处最为紧要？若孙策明日攻城，你二人准备如何守御？各负责哪一段城墙？”
张英、樊能被这连珠炮似的问题问得哑口无言，额头见汗。他们平日更注重保存自身实力和地位，对这些具体军务，尤其是守城细节，并未完全掌握于心。
刘基冷哼一声，不再看他们，转向太史慈，语气缓和但依旧威严：“太史慈听令！”
“末将在！”太史慈精神一振，抱拳躬身。
“我命你即刻起，总领曲阿城一切防务！清查兵员粮草，整饬军纪，加固城防！凡有玩忽职守、动摇军心、临阵畏缩者，无论官职高低，皆可按军法处置，先斩后奏！”刘基的声音斩钉截铁，带着一股不容置疑的杀伐之气。
“末将遵命！”太史慈声音洪亮，充满了被信任的激动。
“公子！此事万万不可！”张英急道，“太史慈乃客将，岂可……”
“住口！”刘基厉声打断他，“非常之时，行非常之事！太史将军之忠勇，昨日神亭岭一战，全军有目共睹！我意已决，再有异议者，视同违抗军令！”
他目光如电，再次扫过全场，那眼神中蕴含的威势和那股若有若无的恐怖力量压迫感，让张英、樊能等心怀异志者如坠冰窖，竟不敢再言。其他原本摇摆的官员见状，也纷纷低下头，表示服从。
刘基知道，这只是初步夺权，张英、樊能等人根基仍在，不可能一下子清除。但借此机会，他将最重要的城防指挥权交给了绝对忠诚的太史慈，初步稳定了军心，确立了自己的权威。
“诸位，”刘基语气稍缓，但依旧带着不容置疑的决断，“基年少，然亦知食汉禄，为汉臣，当尽忠职守。孙策虽强，我扬州将士亦非怯懦之辈！自今日起，我与诸位同食同宿，共守此城！城在人在，城亡人亡！望诸位同心协力，共渡难关！”
这番话，既表明了决心，也稍稍安抚了众人。看着主位上虽然年幼却气势逼人、手段果决的新主公，不少人心中重新燃起了希望。
“谨遵公子之命！城在人在，城亡人亡！”以太史慈为首，大部分将领和官员齐声应和，声音比之前响亮了许多。
距离刘繇去世不过三日。张英和樊能秘密召集了麾下最信得过的千余嫡系部队，这些人马多是他们多年经营的乡党亲兵，对刘繇尚且忠诚有限，对年轻的刘基更是毫无归属感。
“刘基小儿，黄口未干，竟敢夺我兵权，委任太史慈那个外来户！”张英在自己府邸内，咬牙切齿地对樊能说道，“如今孙策势大，曲阿旦夕可破，我等何必陪这小儿殉葬？”
樊能面露忧色，但更多的是对自身前途的担忧：“张兄所言极是。只是……我等如此离去，是否太过……况且家小尚在城中。”
“糊涂！”张英低喝道，“成大事者不拘小节！只要我等投了孙讨逆（孙策），立下功劳，还怕孙将军不厚待我等？届时再接回家小不迟！若留在此地，城破之日，玉石俱焚！”
两人计议已定，趁着太史慈忙于调整布防、刘基坐镇中枢安抚人心的间隙，悄悄打开了曲阿城一处较为偏僻、守军多为他们亲信的侧门，引领着一千多精锐，人衔枚，马摘铃，如同鬼魅般溜出城外，直扑神亭岭方向的孙策大营。
然而，他们自以为隐秘的行动，却并未逃过所有人的眼睛。或者说，并未逃过“一个人”的眼睛。
就在张英、樊能的人马离城不到五里，以为已安全脱身，正暗自庆幸并加速行军时，前方官道中央，一棵孤零零的老槐树下，赫然立着一人一骑！
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