北方的寒风裹挟着尘土，掠过苍茫的太行山脉。一支与众不同的骑兵队伍，正沿着古老的官道，如同钢铁洪流般向南疾驰。这支骑兵人数约五千，人人身着轻便皮甲，外罩御寒的毛皮坎肩，马鞍旁挂着劲弓利刃和沉重的骨朵、铁锤等破甲重兵器。他们骑术精湛，即使在疾驰中也保持着严整的队形，沉默无言，唯有马蹄叩击大地的雷鸣声震四野，透出一股百战余生的凛冽杀气。
为首的将领，正是并州猛将张蚝。他跨坐在一匹神骏的乌骓马上，虬髯如戟，目光如电，脸上带着近乎癫狂的战意。离开相对平静的并州边境，奔赴南方那传说中激烈无比的主战场，这让他浑身血液都仿佛在燃烧。
“儿郎们！加把劲！”张蚝回头吼道，声音如同破锣，却极具穿透力，“陛下和征南大将军正等着咱们去砍南蛮子的脑袋呢！早点到，早点开荤！”
骑兵队伍中响起一阵低沉的、如同狼嚎般的应和声，速度竟又快了几分。他们绕过城池，避开人群，日夜兼程，只在必要时才短暂休整喂马。沿途州郡早已接到朝廷文书，为他们准备好换乘的马匹和干粮食水，使得这支精锐得以保持极高的机动速度。
南方的夏口，战事已进入白热化。苻晖得到了父皇明确的旨意和援军即将到来的消息，心中大定，指挥愈发沉稳狠辣。他不再追求全线猛攻，而是将主力集中于东门和水寨一点，昼夜不停地施加压力。
投石机日夜轰鸣，将城墙砸得坑坑洼洼；冲车一次又一次地撞击着城门；无数秦军士卒如同潮水般涌上城头，与守军展开惨烈的肉搏。江面上，雷恶地指挥水军发起了更疯狂的进攻，甚至不惜以数艘小船装满火油柴草，点燃后顺流冲向晋军水寨栅栏，试图强行开辟通道。
守军的压力达到了极限。桓伟几乎崩溃，整日躲在府衙内瑟瑟发抖，全凭刘裕等一批中下层军官在苦苦支撑。刘裕如同救火队员，哪里危急就出现在哪里，他身先士卒，刀下已不知斩杀了多少秦军勇士，自身也添了数道伤口，血染征袍。他的勇武和顽强，极大地激励了身边残余的晋军士卒，竟一次次地将秦军的攻势硬生生顶了回去。
但人数的劣势和持续的消耗是无法弥补的。守军兵力日渐减少，箭矢滚木等守城物资也渐渐告罄。城内的恐慌和绝望情绪日益蔓延，“绣衣”散播的谣言开始产生效果，不断有士兵在夜间坠城投降或试图逃跑。
这一日黄昏，秦军又一波凶猛的攻势刚刚被打退，城上城下尸骸累累，喘息未定。突然，西北方向的地平线上，传来闷雷般的声响，并且迅速逼近。
城头的守军惊疑不定地望去，只见暮色之中，一道黑色的浪潮席卷而来！那不是步兵，而是骑兵！大量的骑兵！
“是……是秦军的援兵！是骑兵！”有眼尖的士兵发出了绝望的嘶喊。
这股生力军的到来，瞬间点燃了城外秦军大营的士气！震天的欢呼声从四面八方响起。
苻晖亲自出营迎接。只见张蚝一马当先，冲到营前，勒住战马，那乌骓马人立而起，发出一声长嘶。张蚝甚至不等马匹前蹄落地，便翻身跳下，对着苻晖抱拳行礼，声若洪钟：“末将张蚝，奉陛下之命，率并州狼骑五千，前来报到！请大将军下令！”
他身后的骑兵们纷纷下马，动作整齐划一，虽然经过长途跋涉，但个个精神抖擞，眼神凶悍，如同一群渴望鲜血的饿狼。
苻晖看着这支彪悍的生力军，心中大喜，上前扶起张蚝：“张将军辛苦了！尔等来得正是时候！”他简要介绍了当前战局，“晋军已是强弩之末，然其抵抗仍十分顽强，尤其是那个叫刘裕的军司马。明日，本将军要发动总攻！还要仰仗将军和狼骑的锐气！”
张蚝咧嘴一笑，露出白森森的牙齿：“大将军放心！管他什么裕，明日俺老张亲自带队，定第一个登上城头！”
当夜，秦军营中杀猪宰羊，犒劳远道而来的并州狼骑，士气高昂至极。而夏口城内，则被一片更深的绝望所笼罩。骑兵的出现，意味着秦军获得了强大的机动突击力量，对于本就岌岌可危的守军来说，这无疑是沉重的打击。
刘裕面色凝重至极。他找到几乎瘫软的桓伟，疾声道：“将军！秦军新增精锐骑兵，明日必是殊死一搏！夏口恐难久守！末将请率一队死士，趁夜出城，或可袭扰其营，或可前往建康求援！”这既是真实想法，也是他预感到城破在即，为自己和部分弟兄寻找的一线生机——他绝不能死在这里！
桓伟早已六神无主，胡乱摆手：“去吧去吧……若能求得援兵，便是大功……”
是夜，月黑风高。刘裕精心挑选了数十名最为悍勇、且熟悉水性的北府军老部下，人人衔枚，马蹄包布，从一处偏僻的、未被完全封锁的水门悄然而出，乘坐几条早已准备好的小舟，凭借夜色和江雾的掩护，竟然奇迹般地穿过了雷恶地水军的巡逻网，悄然消失在茫茫长江之上。他们并未东去建康，而是聪明地先向南岸划去，意图绕开主战场。
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