罗岚环顾了一下这个被收拾得干干净净的房间，最后将视线落在了卡尔身上。
“我听血吼和格隆说了今天下午在锻造区发生的事。”
他开门见山。
“你拥有处理，甚至利用虚空污染的能力。这种能力，对哨站来说，价值无可估量。”
罗岚的措辞很谨慎，他用的是“利用”，而不是“掌控”。
“但是，”他话锋一转，“任何一种超乎寻常的力量，都伴随着未知的风险。我作为哨站的指挥官，必须对这里所有人的安全负责。”
“我需要知道你的来历。”
来了。
卡尔的逻辑核心飞速运转。
这个问题，他早有预料。
从他走出河畔村的那一刻起，他的“身份”就是最大的疑点。
“我叫卡尔，是一个铁匠。”他给出了最简单，也最真实的回答。
“铁匠？”罗岚重复了一遍，然后轻轻摇头，“格隆是部落的首席铁匠，艾兰娜是魔法学院的高阶炼金师，他们都无法解析你锻造出的武器。卡尔，你所掌握的，已经超出了‘铁匠’的范畴。”
“我需要知道，你来自哪里。是谁，教会了你这种特殊的能力。”
罗岚的追问，平静但有力，不给人任何回避的空间。
卡尔沉默了几秒。
“我来自河畔村。”他选择了透露这个信息。
这是一个半真半假的答案。他的确“诞生”于那里。
“河畔村？”
罗岚的脸上，第一次出现了明显的意外。他与身旁的塔林对视了一眼。
塔林也补充道：“我是在黑森林边缘遇到他的。那个方向，确实是古地图上标注的，河畔村所在的区域。”
罗岚重新看向卡尔，他那双疲惫的眼睛里，探究的意味更浓了。
“据我所知，黑森林东侧，早已被虚空余毒彻底污染，那里已经几十年没有任何生命活动的迹象了。你们的村子……是如何在那样的环境下幸存下来的？”
这个问题，比上一个更加尖锐。
卡尔无法回答。
因为河畔村的“幸存”，是基于它是“新手村”这个事实。它被一层看不见的系统屏障保护着，自成一个世界。
S0赛季结束更新时，卡尔亲眼目睹世界之核将这片游离天外的土地重新缝合在艾瑟拉大陆。
他该如何向这个世界的原住民，解释“世界之核”和“新手村”？
“我们的村子，比较特殊。”卡尔只能给出一个模糊的答案。
“有多特殊？”罗岚追问道，“有城墙？有魔法护盾？还是有某位强大的守护者？”
卡尔无法回答。
他的沉默，让房间里的气氛变得有些凝重。
罗岚似乎也意识到了自己的逼迫。他放缓了语速，换了一种方式。
“卡尔，请你理解。这不是审问。而是我们需要评估，你的村庄，是否能成为我们的盟友。或者，是否需要我们的援助。”
“在虚空面前，任何一个幸存者的据点，都无比珍贵。”
他的话语里，带着一种真诚。
这是一个理想主义者，为了“幸存”这个大目标，愿意团结一切可以团结的力量。
卡尔的逻辑核心，在分析着对方的动机。
信任他，告知他部分真相，或许可以换取整个哨站的接纳。
但风险是，他“非人”的本质，可能会被当成更大的威胁。
就在他权衡利弊，准备组织语言时，罗岚却突然说了一句让他的逻辑核心几乎宕机的话。
“塔林，把那份档案拿出来。”
塔林从怀中，取出了一卷用兽皮包裹的，非常古旧的卷轴。
罗岚接过来，小心翼翼地将其展开在桌面上。
那是一份手绘的地图，绘制的区域，正是曙光哨站以东，黑森林所在的大片土地。
“这是三百年前，虚空入侵初期的军事档案。由当时王国第七斥候军团绘制，是哨站里关于那片区域最古老的记录。”
罗岚的手指，点在了地图上的一个位置。
那个位置，被一个红色的叉记号，彻底划掉了。
旁边，还有一行用通用语写下的小字注释。
【艾瑟拉纪元1002年，秋。河畔村，确认被虚空先头部队完全摧毁，该大陆地块被虚空崩解，无人生还。】
罗岚抬起头，静静地看着卡尔。
“我们的记录显示，河畔村在三百年前的战争初期，就已经被彻底抹去了。”
“那里……应该什么都没有。”
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