“沈淮之。”
严初扒拉着碗里的米饭，忽然毫无征兆地唤了一声。
“下官在。”
沈淮之几乎是下意识地回应。
这是她第一次在神思清明时，如此直接地唤他的名讳。
褪去了“沈大人”的疏离，只剩下“沈淮之”三个字，清晰地敲在他的耳膜上。
很好听。
一个不合时宜的念头悄然划过心底。
严初放下手中的银箸，神情是难得的认真。
她仔细斟酌了一下用词，才郑重其事地开口：
“沈淮之，你以后……不要总是自称‘下官’了，好不好？”
她微微蹙眉，似乎在想如何准确表达：
“这个称呼，总让人觉得隔着一层，有距离感。”
她不喜欢。
不喜欢他总是将自己放在一个低人一等的位置上。
在她心里，他聪慧、坚韧、胸有丘壑，凭什么要自居人下？
“以后呢，我就喊你沈淮之。”
她重新拾起筷子，轻轻点了点桌面，像是在敲定一个重要契约，眼眸亮晶晶地望向他，
“你也可以直接喊我严初。或者……如果你愿意的话，叫我初初也行。”
语气里盛着期待，等待着他的回应。
她希望他们之间，能是平等的。
是可以互相称呼名字的朋友，而非隔着身份尊卑的上下级。
再说了，多个朋友多条路嘛！
沈淮之抬眸，正对上她望过来的目光。
少女的眼眸清澈璀璨，里面映着跳动的烛光。
仿佛盛着揉碎的星光，纯粹而坦荡，皆是暖意。
他握着筷子的指尖，微微收紧了些。
初初……
这两个字在沈淮之心头滚过，带着一种过于亲昵的暖意。
可他知道，那个人也总是这般唤她。
他不愿与他相同。
他更愿意守着“郡主”这个称谓。
这并非疏远，而是他心甘情愿在她面前保持的、带着敬意的姿态。
或许将来红烛摇曳时……会有一个独属于他、且更为亲昵的称呼，能在恰当的时机，自然而然地唤出口。
“郡主可以直接唤我沈淮之，”
他抬眸，迎上她期待的目光，声音温和却坚定，
“或者……唤淮之亦可。这两个称呼，下……我都喜欢。”
他悄然改了口，不再自称“下官”。
这是他的让步，也是他所能给出的、关于亲近的承诺——她可以肆意地靠近他。
“嗯嗯！好嘞～”
严初立刻欢快地点头，眉眼弯弯。
这个结果她已经非常满意了，感觉两人的关系往前迈进了一大步！
晚膳后，沈淮之便去了书房，说是要为她准备太后寿宴上的祝寿辞。
严初也干劲十足地回到寝居，开始捣鼓她的“美容大业”。
她拿起小望舒备好的、水灵灵的黄瓜，吭哧吭哧地切成薄薄的圆片。
每一片都力求厚薄均匀，达到能完美贴合脸颊、不易滑落的黄金厚度。
将切好的黄瓜片仔细码放在白玉瓷盘里后，她便兴冲冲地端着这盘“天然面膜”，一路朝着书房小跑而去。
边敷面膜边练字，修身养性两不误！
谁敢说她不是个积极向上的大家闺秀？
她可太要好了！
“沈淮之，快来快来！”
严初端着那盘水润润的黄瓜片，一进书房就熟门熟路地招呼他往窗边的卧榻去，活像兜售什么灵丹妙药的小贩。
沈淮之虽心下疑惑，却还是依言放下了手中的紫毫笔，顺从地走向她。
待看清她手中那盘码放整齐、薄透晶莹的黄瓜片时，清隽的脸上疑惑更深。
严初示意他在榻上坐下，并要求他仰起头。
虽然不明所以，沈淮之还是照做了，只是身体略显僵硬。
紧接着，他就感觉到带着植物清香的、冰凉的黄瓜片，和她微凉柔软的指尖，一同落在了他的额间、脸颊上。
那突如其来的冰凉触感和肌肤相贴的细微战栗，让他喉结不自觉地滚动了一下，心底瞬间萌生出一丝想要逃离这“酷刑”的念头。
“郡主……这是？”
他声音依旧平稳，但若细听，能辨出一丝紧绷。
“这个呀，叫做面膜！”
严初一边回答，一边手下不停，认认真真地往他那张本就白皙细腻、几乎看不见毛孔的脸上贴着黄瓜片，力求每一片都覆盖到关键部位，
“能让你的皮肤喝饱水份，保持水润，变得QQ弹弹的～”
为了将黄瓜片贴得平整服帖，她不得不倾身靠得更近。
纤细的指尖在他脸颊上轻轻按压，带着清凉的湿意，呼吸间温热的气息似有若无地拂过他的下颌与颈侧。
沈淮之原本因冰凉触感而微蹙的眉头渐渐松开，随之而来的是一种更为磨人的紧绷。
他能清晰的感受到她靠近时带来的温暖。
严初则专注于手下的“工程”，并未察觉异样。
伸手去给他敷鼻梁上的最后一片黄瓜时，指尖不经意擦过他紧抿的薄唇。
那一触如同星火，瞬间点燃了某种潜藏的危险。
沈淮之猛地睁开眼。
撞进她近在咫尺的眼眸——那里面干干净净，映着跳动的烛光，也映着他此刻略显慌乱的眼眸。
“郡……”
他刚想开口，声音却低沉沙哑得不像话。
“哎——别动！”
见他耐不住想动，严初忙下意识地伸手轻按住他的肩膀，
“最后一片……快好了。”
一顿忙活后，终于贴完了最后一片，她直起身端详着自己的“杰作”，满意地点点头，语气轻快：
“怎么样，不错吧？这就算是你帮我写祝寿辞的报酬咯！”
沈淮之仰靠在榻上不敢妄动，唯有深邃的目光追随着她灵动的身影。
“郡主这报酬……”
他低沉的声音透过黄瓜片传来，带着些许无奈的纵容，
“当真别致。”
“搞定！”
严初权当是夸奖，得意地拍了拍手，臭屁地不行，
“你现在可以自由活动了，我贴得可牢了，保管一片都掉不下来！”
说着便伸手轻轻推了推沈淮之的肩头，示意他让出临窗的卧榻。
见他还顶着满脸青翠的黄瓜片怔怔望着自己，忍不住噗嗤笑出声：
“快别发愣了，该轮到本郡主做美容了~”
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