“狼牙咆哮”守城弩试射成功的振奋尚未完全平息，另一股细微却不容忽视的活水，悄然流入了狼牙堡这片原本近乎封闭的池塘。
这是一个风和日丽的上午，堡墙上的哨兵远远望见一支小小的、仅有五六匹驮马和七八个行人的队伍，正沿着崎岖的山道，小心翼翼地向着堡垒方向迤逦而来。他们打着的不是黑云寨的狰狞旗帜，也不是任何已知周边势力的标志，而是一面朴素的、绣着模糊铜钱图案的三角小旗。
商队？
这个词对于狼牙堡的大多数人来说，已经有些陌生了。自从与黑云寨交恶，主要的贸易通道被封锁，偶尔有零星的、胆大的山民前来以物易物，已是难得，成建制的商队更是绝迹已久。
消息立刻报到了杨帆那里。
“商人？”杨帆眉头微挑，与身旁的贾诩交换了一个眼神。黑虎军的探子刚被“放走”不久，这突然出现的商队，是巧合，还是别有用心？
“光羽。”杨帆唤道。
如同早已等候多时，光羽的身影从角落浮现。
“查清底细。要快，但要确保不打草惊蛇。”杨帆下令。
光羽领命而去。他的“夜枭”如同无形的蛛网，悄然撒向来路和这支小商队的周围。
半个时辰后，光羽带回消息：“查清了。是南边‘白沙城’来的小商队，领头者姓吴，常年行走于南部几个城池与北部山区之间，贩卖些杂货，收购山货皮草。其背景干净，与黑虎军无直接关联，此行应是冒险穿越了黑云寨势力范围的边缘薄弱地带，目的是寻找新的货源地。他们携带的货物主要是粗布、针线、少量劣质药材和一些南边的盐。”
与黑虎军无关，而且是主动找上门来的“活水”！杨帆心中一定，这无疑是个好消息。
“打开堡门，以礼相待。请他们进来，在划定区域进行交易。另外，请那位吴掌柜到军议堂一叙。”杨帆吩咐道，他需要亲自见见这位来自外界的“信使”。
很快，在几名士兵“礼貌”的“陪同”下，一位年纪约莫四十多岁、身材微胖、穿着一件半旧绸衫、脸上带着生意人特有圆滑笑容的男子，被引到了军议堂。他便是商队领头人，吴掌柜。
一进门，吴掌柜便忙不迭地躬身行礼，笑容可掬：“小人吴德贵，见过堡主大人！久闻狼牙堡威名，今日得见，果然气象不凡，堡主更是英武非凡，幸会幸会！”
他的话语带着明显的奉承，眼神却在不经意地快速扫过堂内简陋却肃穆的陈设，以及杨帆、贾诩等人。
“吴掌柜不必多礼，远来是客，请坐。”杨帆态度平和，示意他坐下，“听闻掌柜来自白沙城？一路行来，想必不易。”
“唉，可不是嘛！”吴掌柜仿佛找到了倾诉对象，苦着脸道，“这世道，兵荒马乱的，路上不太平啊。黑云寨那帮杀才封锁道路，我们也是绕了好大一圈，差点把命都丢在山里，才侥幸摸到贵宝地。实在是南边几个城的生意越来越难做，竞争激烈，利润薄得像纸，不得已，才想着往北边看看，找找新的门路。”
他话语真切，带着商人的精明与无奈。
杨帆不动声色，顺着他的话问道：“哦？南边形势如何？我狼牙堡偏居一隅，对外界消息所知甚少。”
吴掌柜似乎早有准备，或者说，这本就是他换取好感和信任的筹码，立刻侃侃而谈：“回堡主，南边现在也不太平。几个大城明争暗斗，苛捐杂税多如牛毛。听说更南边还有些宗门在招收弟子，搅得人心浮动。像我们白沙城，主要是做些转运的生意，如今货源紧张，价格飞涨，日子难过啊。”
他顿了顿，压低了些声音：“不瞒堡主，我们这次冒险过来，也是听说贵堡在此地站稳了脚跟，连黑云寨都奈何不得，想必是有些门道的。我们带了些布匹、药材和盐，想看看贵堡有没有什么山货、皮草，或者……别的什么特产，我们可以交换。”
他的话，透露出几个关键信息：南方势力格局复杂，资源紧张；宗门开始活跃（这可能与玄气修炼有关）；以及，狼牙堡的名声已经开始在外界小范围传播。
杨帆心中快速盘算，脸上却露出温和的笑容：“我狼牙堡初建，物资本就匮乏，恐怕要让吴掌柜失望了。不过，一些兽皮、山珍，还是有一些的。另外……”
他略一沉吟，决定透露一点信息，既是展示实力，也是试探：“我们附近发现了一处小矿脉，出产些铁矿石，不知吴掌柜可有兴趣？”
“铁矿？！”吴掌柜的眼睛瞬间亮了起来，如同看到了金山银山！在这乱世，铁就是兵器，就是铠甲，就是硬通货！他原本只指望换点皮草山货，没想到竟然有这种意外之喜！
“有兴趣！当然有兴趣！”吴掌柜激动得差点站起来，“堡主，这铁矿可是紧俏货！价格绝对好商量！”
接下来的交易进行得异常顺利。冯源带着人，用库房里积攒的上好兽皮、一些晾干的山珍草药，以及一小部分初步开采、品质较差的铁矿石，换取了吴掌柜带来的大部分粗布、全部药材和那批虽然劣质却至关重要的盐。
双方各取所需，皆大欢喜。
交易完成后，杨帆又设了简单的宴席（主要是地瓜和少量肉干）款待吴掌柜，席间看似随意，实则有意无意地又询问了许多关于南方势力分布、物价、流行货物乃至宗门传闻的消息。吴掌柜为了建立长期联系，自然是知无不言，言无不尽，虽然很多消息也是道听途说，但依旧大大拓宽了杨帆等人的视野。
最终，吴掌柜心满意足，带着换来的货物，千恩万谢地离开了狼牙堡，并再三表示，只要道路允许，他一定会再来。
送走商队，堡门再次缓缓闭合。
杨帆站在堡墙上，望着商队消失的方向，目光深邃。
“堡主，此乃好事。”贾诩不知何时来到他身边，“不仅获得了急需的物资，更重要的是，打通了一条不受黑虎军控制的商路，获得了了解外界的窗口。假以时日，此条商路若能稳固，我堡便不再是孤岛。”
杨帆点了点头。来自远方的商人，如同报春的燕子，虽然弱小，却带来了外界的信息和打破封锁的可能。这是狼牙堡对外开放的一小步，却是走向更广阔天地的重要一步。经济的活水开始注入，信息的壁垒被凿开缝隙，这一切，都让狼牙堡的未来，充满了更多的变数与希望。
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