他特意加重了“请”字的读音，司马师立刻心领神会——这是要软禁桓范，绝不能让这个足智多谋且掌管粮草调度的“智囊”有机会与曹爽会合。
“明白！我亲自安排可靠之人前去。”司马师领命，快步出帐调派。
帐内恢复了暂时的寂静，但一种无形的紧张感开始弥漫。司马懿不再安坐，他站起身，在案几旁缓缓踱步，目光时不时瞥向帐外，显然在等待派往桓府的消息。
时间在焦灼的等待中流逝。终于，帐外传来急促而略显狼狈的脚步声。先前奉命前去“邀请”桓范的队率带着几名甲士回来了，他单膝跪地，脸上满是愧赧与惶恐：
“太傅！属下……属下失职！我等奉命到了桓府，确已见到大司农，并传达了太傅‘相请’之意。他当时并未推拒，只说要入内室更换朝服，属下不疑有他，便在厅中等候。谁知……谁知他竟从后门潜出，直奔平昌门方向去了！我等发现后立刻去追，却终究迟了一步！”
队率咽了口唾沫，艰难地继续说道：“属下等追至平昌门，质问守门司马司蕃。他起初还想搪塞，被属下按住才吐露实情……说桓范手持大司农印信，假称身负郭太后密诏，需立刻出城宣达，他不敢阻拦，已然放行……此刻，那桓范怕是已出去一个多时辰了！”
“什么？！”司马懿猛地转身，身下的胡床被他剧烈的动作带得发出“吱呀”一声刺耳的摩擦。他面前的案几也被撞得一晃，方才书写奏表余墨未干的笔“啪”地掉在地上，溅开一团刺目的污迹。
所有的镇定在这一刻粉碎。司马懿的脸色瞬间变得铁青，方才的从容荡然无存，一股计划被打乱、性命可能受到威胁的惊怒直冲头顶。
“智囊泄矣！”他脱口而出，声音因震惊和愤怒而微微发颤，“桓范足智多谋，深谙军政，更掌钱粮之钥！若曹爽听其谋，挟天子迁都许昌，号令天下兵马……我等皆死无葬身之地！”
他几乎是吼着对刚刚闻讯赶回的司马师下令：“快！立刻另派精锐骑兵，选最快之马，循官道全力追赶！务必将其截回！生要见人，死……要见尸！”
命令迅速传达下去，一队骑兵呼啸出营，沿着官道向北追去。但司马懿和司马师都清楚，桓范既已出城，又抢得了先机，追上的希望极其渺茫。
帐内的气氛骤然凝固。司马师看着父亲瞬间苍老了几分的侧脸，感受到了自政变发动以来最真切的危机。
短暂的震惊与愤怒过后，司马懿强迫自己冷静下来。他深知，此刻一步走错，便是万丈深渊。
“速请蒋太尉、高司徒来我帐中议事！”他的声音恢复了平稳，但眼底的焦灼却难以尽掩。
片刻，蒋济与高柔匆匆赶到。两人脸上还带着留守城内、肃清反对者的疲惫与紧张。
当司马懿沉声告知桓范已成功出逃投奔曹爽的消息时，蒋济与高柔的脸色瞬间变得比帐外的雪地还要白，但他们的眼神在惊惧之外，还飞快地交换了一丝更为沉重的东西。
蒋济捻着胡须的手指微微颤抖，他深吸一口气，率先开口，语气却并非全是惶恐，反而带着一种试图稳住局面的劝慰：“太傅，事已至此，惊惧无益。依济观之，那曹昭伯（曹爽）素无决断，贪恋家室财物，正所谓‘驽马恋栈豆’，桓范虽有良谋，恐亦难为其所用。太傅或可稍安。”
司马懿目光如冰冷的探针，扫过二人脸上一闪而过的复杂神色。他何尝不知曹爽很可能不会采纳桓范之策？但事关家族命运，他不敢赌。
他从蒋济与高柔那强自镇定的表情下，敏锐地捕捉到了他们内心更深层的恐惧：他们固然怕曹爽反扑成功，大家一同覆灭；但他们似乎更怕曹爽失败后，驱走了豺狼，却迎来更难以对付的猛虎。若他司马懿借此机会独揽大权，甚至比曹爽更为专横，那他们这些“从龙之臣”，非但拿不回被曹爽夺去的权柄，恐怕连身家性命都要系于司马氏一念之间，届时天子处境只怕比现在更为不堪。
洞悉于此，司马懿心中冷笑，脸上却瞬间堆满了沉重与……一丝恰到好处的疲惫与虚弱。他重重地叹了口气，声音也低沉沙哑了几分：
“蒋公所言，懿岂不知？然，事关国运，关乎我等身家性命，岂能寄望于对手之愚钝？”他话锋一转，目光诚恳地看向蒋济，“为免生灵涂炭，为安陛下之心，懿思得一策：可否请蒋公修书一封，与那曹爽？陈说利害，劝其罢兵归城。只要他交出兵权，往事便可一概不究。”
此言一出，蒋济与高柔俱是一怔。蒋济下意识地捻须的手指停住了，高柔则微微垂眸，避开司马懿的视线。帐内陷入一阵难言的沉默。写信劝降？这等于将他们二人彻底绑死在司马懿的战车上，再无转圜余地。而且，劝降的内容是什么？底线又在哪里？他们摸不清司马懿的真实意图。
看着二人支支吾吾、不肯接话的模样，司马懿心中了然。他缓缓站起身，步履比平日更显蹒跚，声音带着一种仿佛看透世事的苍凉：
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