“父亲，”司马昭年轻气盛，首先按捺不住，声音带着急切，“今日登基大典，曹爽俨然以首辅自居，气焰熏天！何晏、邓飏、丁谧之流，往来其府邸如市肆。我们难道就眼睁睁看着他占据台省要津，安插党羽，将我们排挤出权力核心吗？”
司马懿没有直接回答。他走到书房角落的紫檀木棋枰前，安然坐下，手指拂过光滑的木质棋盘。他示意两个儿子近前。
“昭儿，”他开口，声音平稳，听不出丝毫波澜，“你只看到他占据‘天元’，势大滔天，以为一步落后，便满盘皆输。” 说着，他拈起一枚光泽温润的黑子，并未落在棋盘正中央那最显赫的“天元”之位，而是轻轻放在了右上角“星位”之下的三三处，一个看似偏僻、不易引人注目的位置。
“却不知，众目睽睽之下，占据中央，固然风光无限，吸引所有目光，却也成了所有箭矢的靶心。” 他抬起眼，目光锐利地看向次子，“曹昭伯倚仗宗室身份，党羽初成，如今锐气正盛，如新发于硎的利剑，锋芒毕露。此时与之争锋，无异于以卵击石，非但徒劳无功，反会授人以柄，正中其下怀，更惹得陛下猜忌，百官非议。” 他略一停顿，引述道，“《道德经》有云：‘国之利器，不可以示人’。锋芒，有时需藏于鞘中。”
他话音未落，一旁正将沸水注入茶盏的柏灵筠，手腕沉稳，水流不断，头也未抬地轻声接道：“老子亦言：‘知其雄，守其雌，为天下溪’。夫君所谋，乃在守雌藏拙，以待天时。” 她的声音清柔，却正与司马懿的思路契合无间。
司马懿闻言，目光微动，并未看向柏灵筠，但紧绷的嘴角似乎松弛了一分。他顿了顿，让话语的重量沉淀下去，然后继续道：“权力如同强弓，拉得越满，弦绷得越紧，看似威力无匹，能洞穿一切，却也离自身崩断不远。我等今日之退，非是畏缩，乃是蓄力。居于边角，可静观其变，可积蓄力量，可待时而动。彼时，待其力竭，或自身骄狂，露出破绽之时……”
司马懿没有再说下去，只是将手指在那枚孤悬于角落的黑子上重重一按。无声的动作，却蕴含着无穷的意味。
司马师沉稳地点头，接口道：“父亲所言极是。眼下之急，是让曹爽以为我们已甘居人后，再无威胁。他越是志得意满，行事便越会无所顾忌，破绽自然也就会越多。”
司马懿眼中闪过一丝几不可察的赞许，看向长子，复又转向若有所悟的司马昭：“记住，在这洛阳城里，活下去，看得远，比争一时之短长、一口之闲气，要重要得多。我们的战场，不在一时一地的得失。”
这时，书房门被轻轻推开，张春华端着两盏刚炖好的参汤走了进来。她先是略带关切地看了一眼柏灵筠和她手边的茶具，随即目光便牢牢锁在两个儿子身上，将温热的汤盏塞到司马师和司马昭手中。
“说了这许久，定是劳神了。快把这参汤喝了，补补元气。”她语气带着不容置疑的关切，又转向司马懿，眉头微蹙，“还有你，一把年纪，刚从宫里回来，水米未进就说这些费心神的事。朝堂上的风雨再大，也不能熬干了身子骨。” 她的关怀直接而朴实，围绕着最实际的饮食起居，与方才柏灵筠那引经据典、着眼于精神谋略的接话，形成了鲜明而微妙的对比。
司马懿挥了挥手，示意儿子们可以退下了。司马师拉着仍在消化这番话的司马昭，无声地行了一礼，悄然退出书房。张春华又叮嘱了几句“早些安歇”，也随着他们一同离开了。
室内重归寂静，只剩下司马懿与仍在细细分茶的柏灵筠。司马懿独自起身，走到窗前，推开窗棂。窗外，夜色深沉，洛阳城的万家灯火在远处明灭闪烁，如同棋局上散布的、命运未卜的棋子。冰冷的夜风灌入，带着初春泥土的气息和未知的风险，吹动了他花白的须发，也带来了身后案几上，那盏柏灵筠刚为他沏好的、温热清茶的淡淡余香。
一个时代，随着嘉福殿内最后一丝药香的散去，已然终结。而另一个更加诡谲难测、步步杀机的时代，正随着这无边夜色，悄然降临。棋盘已备，棋子已落，而他，司马懿，已选好了自己的位置。
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