道班那间充当临时指挥所的屋子，空气凝重得如同冻住的油脂。煤油灯的火苗被门缝里钻进来的冷风吹得忽明忽暗，将围坐在木桌旁几个人的影子投在斑驳的土墙上，扭曲、拉长，像一群被困在囚笼里的野兽，焦躁不安地扭动着。
桌上，摊开着星图、符号草图和鹧鸪哨的笔记，像三张催命符，压得人喘不过气。胡八一宣布“前进”的决定后，屋子里死寂了足足一分钟，只能听到炉火燃烧的噼啪声和每个人粗重压抑的呼吸。
“操！”王胖子猛地一拳砸在桌面上，震得煤油灯的火苗剧烈摇晃，“老胡！你他妈的真想清楚了？一百公里！无人区！零号那孙子还在暗处盯着！咱们这点人，这点破烂，够干啥？给雪山里的狼塞牙缝都不够！”他的眼睛布满血丝，声音因为激动而嘶哑，脸上横肉抖动，是毫不掩饰的恐惧和对现实的清醒认知。
李爱国没有说话，只是默默将擦得锃亮的步枪枪栓拉动，发出清脆的“咔嚓”声，又缓缓退回。他抬起眼，看向胡八一，眼神沉稳却带着深深的忧虑：“老胡，胖子的顾虑是实情。我们的弹药存量，最多支撑一次中等强度的遭遇战。燃料和食物，按最节省的消耗计算，也只够在无人区生存十天。这还不算可能遇到的极端天气和未知地形带来的额外消耗。强行进军，风险系数……太高了。”他的分析冷静、客观，像一份冰冷的军事报告。
格桑蹲在火塘边，往里面添了块干牛粪，橘红色的火光照亮了他沟壑纵横的脸。他叹了口气，用生硬的汉语喃喃道：“山神的路，不好走啊……风蚀谷，那是连鹰都飞不过去的地方……有去无回，有去无回啊……”他的声音苍老而疲惫，带着一种宿命般的悲观。
秦娟靠在椅背上，脸色苍白如纸，闭着眼睛，长长的睫毛微微颤动。她没有参与争论，但紧握的双拳和微微起伏的胸口，显露出她内心的不平静。那个遥远的呼唤，像一根无形的线，牵扯着她的灵魂，让她无法真正选择退缩。
所有人的目光，最终都聚焦在胡八一和Shirley杨身上。一个是指挥官，一个是智囊，他们的决定，将左右所有人的命运。
胡八一双手交叉抵在下巴上，目光低垂，盯着星图上那个被炭笔圈出的、代表风蚀谷的坐标，仿佛要把它看穿。他的脸上没有任何表情，但紧抿的嘴唇和微微跳动的太阳穴，暴露了他内心正经历着惊涛骇浪。前进，是九死一生；后退，可能是坐以待毙，甚至落入更危险的陷阱。这个抉择，重如千钧。
Shirley杨站了起来。她走到桌边，手指轻轻拂过鹧鸪哨笔记上“风蚀谷”那三个字，眼神锐利如刀。“我们不能退。”她的声音清晰而坚定，打破了令人窒息的沉默，“胖子，爱国，你们的担心，我都明白。物资匮乏，敌暗我明，前路艰险，这些都是事实。”
她话锋一转，目光扫过众人，语气变得急促而有力：“但你们想过没有？零号为什么像幽灵一样跟着我们？戏弄我们？他为什么不直接动手干掉我们？因为他有更大的图谋！风蚀谷里的东西，对他或者说他背后的势力，至关重要！他们可能已经在行动，甚至可能已经抢先一步！我们撤退，就等于把揭开真相、阻止灾难的唯一机会，拱手让给一群目的不明、手段诡异的敌人！到时候，我们失去的将不只是这次探险的机会，可能是……阻止一场更大灾难的最后希望！”
她拿起那张画着神秘符号的纸：“这个‘归墟之眼’，如果真和外祖父推测的一样，与某种古老的、可能具有毁灭性的力量有关，那我们放任不管，就是对所有人的不负责任！而且，”她的目光落在秦娟身上，带着一丝不忍和决绝，“秦姐身上的变化，与那里的联系越来越强。退缩，可能意味着放弃唯一能救她的机会。”
王胖子张了张嘴，想反驳，却被Shirley杨接下来的话堵了回去。
“至于跟踪者零号，”Shirley杨的眼神冷了下来，“我们不能一直被他牵着鼻子走！我们必须想办法摆脱他，或者……反过来查明他！”她看向胡八一，“老胡，我们不能一味被动防御。前进是必须的，但策略要变！我们要制定一个详细的计划，既要确保能向风蚀谷推进，又要设法解决零号这个尾巴！”
胡八一猛地抬起头，眼中闪过一丝精光。Shirley杨的话，像一道闪电，劈开了他心中的迷雾。是啊，为什么一定要在“前进”和“后退”之间做生死抉择？为什么不能是“前进，但更加狡猾地前进”？
“雪莉说得对！”胡八一“嚯”地站起身，双手撑在桌面上，身体前倾，目光灼灼地扫视着每一个人，“我们不能退！退缩就是认输，就是等死！但我们也他妈不能像个愣头青一样闷头往前冲！”
他的语气变得激昂，带着一种破釜沉舟的血性和临阵指挥官的决断力：“我们要前进！但要像狐狸一样前进！既要到达风蚀谷，又要想办法把零号那条毒蛇给揪出来，或者至少让他不敢再这么肆无忌惮地跟着我们！”
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