时间冻结了。
苏念辞的意识在凝固的时空中挣扎，如同一尾被困在冰层下的鱼。她能感觉到自己的存在，却无法移动分毫，甚至连眨眼都成了奢望。在她的视野中，霍沉舟的虚影定格在一种担忧的表情上，光之念苏的光芒静止在爆发的瞬间，老年霍沉舟的脸上写满震惊，苏亦辰则紧紧抱着已经不再是婴儿的念苏，保护性的姿态凝固成永恒。
只有思维还在运转，以一种近乎疯狂的速度。
“最终清除协议...”那个冰冷的声音依然在她的意识中回响，“所有异常数据将在十秒内被永久删除。十...九...”
绝望如潮水般涌来。经历了这么多，挣扎了这么久，最终还是逃不过被清除的命运吗？
“八...七...”
不。她拒绝接受。无论如何，她都要战斗到最后一刻。
“六...五...”
苏念辞集中全部意志，试图调动那些来自平行世界的记忆和能力。在时间冻结的状态下，这几乎是不可能的，但她必须尝试。
“四...”
一丝微光在她意识深处闪烁。是那些爱的固定点——所有世界线中霍沉舟第一次说“我爱你”的瞬间。这些记忆如此强大，以至于连时间的冻结都无法完全压制它们。
“三...”
苏念辞抓住那一丝微光，用尽全部意志力将它扩大。在她的意识中，那些爱的瞬间开始共振，发出越来越强的光芒。
“二...”
就在最终计数即将完成的瞬间，地下室角落里的一个古董挂钟突然发出了声响。
“滴答。”
时间开始流动。
但不是向前，而是向后。
“怎么回事？”苏亦辰第一个反应过来，震惊地看着自己的手，刚才他明明紧紧抱着念苏，现在却回到了伸手的动作。
霍沉舟的虚影重新开始移动，但他的形态比之前更加透明：“时间在倒流！”
确实，整个地下室中的一切都在逆转。破裂的容器重新完整，飞向念苏的光芒退回原处，甚至连他们的对话和动作都在倒带般回放。
只有苏念辞的意识保持着正常的时间流向。她惊恐地看着这一切，感觉自己像一个在倒放电影中唯一正向移动的人。
“滴答。”
挂钟再次响起，时间倒流的速度加快了。
“念辞，抵抗它！”霍沉舟的虚影努力向她靠近，“保持你的时间流向！”
苏念辞集中精神，试图稳定自己的时间感知。这极为困难，就像在激流中保持平衡，周围的一切都在向后移动，只有她努力向前。
突然，一股强大的拉力将她拽向挂钟方向。她感觉自己像被卷入漩涡，无法抗拒地被拉向那个古老的计时器。
“沉舟！”她惊恐地呼喊。
霍沉舟的虚影试图抓住她，但他的手穿过了她的身体——在时间流向不同的状态下，他们甚至无法触碰彼此。
苏念辞被卷入挂钟之中，陷入一片黑暗。
***
当苏念辞重新恢复意识时，她发现自己站在一个熟悉又陌生的地方——霍氏老宅的大厅，但一切看起来更加崭新，仿佛时光倒流了数十年。
大厅的装饰是她从未见过的复古风格，墙上挂着的日历显示着一个她出生之前的日期。透过窗户，她看到外面的街道上没有高楼大厦，只有低矮的房屋和稀少的车辆。
“这是...过去？”她喃喃自语。
“不完全是。”
苏念辞猛地转身，看到老年霍沉舟站在她身后。但与地下室中那个疲惫的老人不同，此时的他看起来更加精神，眼中闪烁着奇异的光芒。
“这里是时间之外的空间。”老年霍沉舟解释，“古董挂钟是系统的紧急制动装置，当最终清除协议启动时，它会将关键数据回传到过去的备份点。”
苏念辞警惕地看着他：“你是哪个版本的霍沉舟？”
老年霍沉舟微微一笑：“我是创造这个备份点的人——第零世界线的霍沉舟，一切的起源。”
苏念辞倒吸一口冷气：“是你向创造者请求让我复活的...”
第零世界线的霍沉舟点头，眼中闪过一丝痛苦：“那也是我犯下的最大错误。我本以为只会让你在我的世界线复活，没想到创造者误解了我的请求，让你在所有世界线中重生。”
他走向那个古董挂钟，轻轻抚摸它的木质外壳：“这个挂钟是我祖父的发明，一个简单却有效的时间锚点。在系统失控后，它成了唯一的安全港。”
苏念辞环顾这个过去的霍氏老宅，感到一种莫名的心安：“所以我们现在安全了？”
第零世界线的霍沉舟摇头：“暂时安全。但最终清除协议会追踪到这里，我们只有有限的时间。”
“时间做什么？”
“找到真正的解决方案。”第零世界线的霍沉舟直视着她的眼睛，“不是接管系统，不是成为混源体，而是从根本上改变我们与创造者的关系。”
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