越是靠近王都,空气中的肃杀与压抑便越是浓重。官道之上,往日的繁华早已不见踪影,取而代之的是一队队盔明甲亮、煞气森然的巡逻兵士,以及更多面黄肌瘦、眼神麻木、被绳索串联着押送往王都方向的百姓。他们大多衣衫褴褛,步履蹒跚,脸上写满了绝望,如同待宰的羔羊。
那是被强行征召的“祭品”。
云渊隐匿在官道旁的密林中,看着这一幕,拳头不自觉地握紧,指节因用力而发白。国师厉绝海的暴行,已然毫不掩饰!
他强压下立刻出手的冲动。此刻暴露,无异于飞蛾扑火。必须冷静,必须潜入王都,找到可靠的盟友,摸清情况,才能给予致命一击。
他将《幽魂诀》运转到极致,周身气息收敛得如同路边顽石,绕开所有关卡和巡逻队,专挑荒僻小路,如同鬼魅般向着那座巍峨却死寂的巨城靠近。
终于,巨大的王都城墙如同匍匐的黑色巨兽,出现在地平线上。城墙上符文闪烁,防御光幕全开,巡逻的卫兵数量比以往多了数倍,盘查极其严格。以往熙熙攘攘的城门,如今却显得冷清而压抑,进城者寥寥,且都要经过严苛的搜查和盘问。
云渊没有选择从城门进入。他在城外僻静处一直等到夜幕彻底降临,然后凭借星移步的诡异和《幽魂诀》的隐匿,如同壁虎般悄无声息地攀上高达数十丈的城墙,并在一队巡逻兵交替的瞬间,险之又险地穿透了那层感知光幕,落入城内。
一进入王都,那股令人心悸的血煞之气和紊乱的灵气更加清晰可感。街道上行人稀少,且都行色匆匆,面带忧惧。往日灯火通明的酒楼商铺大多关门歇业,唯有那些挂着国师府标识的店铺依旧开着,门可罗雀,却无人敢靠近。一队队黑衣卫骑着狰狞的妖兽坐骑,不时呼啸而过,冰冷的眼神扫视着街道上的每一个人,带来无形的恐怖压迫。
整个王都,仿佛变成了一座巨大的囚笼。
云渊按照杜仲给的地址,在王都错综复杂的小巷中穿梭,避开了所有主干道和巡逻队。半个时辰后,他停在了一条相对偏僻、散发着淡淡药香的小巷尽头。
“百草堂”。
一块古旧的木质招牌悬挂在一间不大的店铺门前,店内灯火昏暗,似乎即将打烊。
云渊神识微扫,店内只有一位须发皆白、正在低头拨弄算盘的老掌柜,气息平和,约莫筑基中期修为,并无其他客人或埋伏。
他整理了一下衣袍(换上了一套普通的灰色布衣),收敛了大部分气息,装作寻常顾客,推门走了进去。
门上的铜铃发出清脆的响声。
老掌柜抬起头,露出一张布满皱纹却眼神清亮的脸庞,和气地问道:“客官需要些什么?小店快要打烊了。”
云渊没有说话,而是走到柜台前,将杜仲给的那块刻着云纹和“丹”字的令牌,轻轻放在了柜台上。
老掌柜看到令牌,眼神骤然一凝,拨弄算盘的手指瞬间停顿。他仔细打量了云渊一番,眼神锐利如刀,似乎要将他从里到外看透。
云渊面色平静,任由他打量,同时暗中戒备。
店内陷入短暂的沉默,只有油灯燃烧发出的噼啪声。
半晌,老掌柜眼中的锐利渐渐收敛,重新变得浑浊平和,他不动声色地将令牌收起,低声道:“客官要的药材有些特殊,库房里或许有,请随老朽到后堂一观。”
说着,他起身引路,走向店铺后方的帘门。
云渊紧随其后。
穿过帘门,是一条狭窄的走廊,通向后面的院落。老掌柜并未在院子停留,而是径直走向角落一间堆放杂物的厢房,在墙壁某处有规律地敲击了几下。
咔哒。
一声轻响,墙壁竟然无声地滑开,露出一个向下的阶梯入口。一股更加浓郁的药香和微弱的灵力波动从下方传来。
“请。”老掌柜示意云渊先行。
云渊艺高人胆大,也不推辞,当先步入阶梯。老掌柜紧随其后,墙壁再次合拢。
阶梯之下,别有洞天。是一个不大却收拾得干净整洁的地下密室,墙壁上镶嵌着照明珠,柔和的光线照亮了整个空间。密室中央是一个小小的丹炉,正温着一炉丹药,散发出沁人心脾的香气。四周则是摆满了各种药材和典籍的木架。
这里显然是一处秘密的丹房和据点。
“老朽林远,曾是宫中药师殿副掌殿,杜仲是我的师弟。”关好密室,老掌柜(林远)才对着云渊郑重行了一礼,语气带着激动和期盼,“阁下手持我师弟的信物前来,又能在如今王都这般戒严下悄无声息地找到这里,绝非寻常之人。可是……陛下那边有消息了?”
云渊还了一礼,沉声道:“林掌柜放心,杜老先生爷孙已安全脱离黑衣卫追捕,向西去了。我并非陛下直接派来,但我与国师有仇,与陛下……亦有些渊源,此次潜入王都,便是想看看能否做些什么。”
他并未完全透露与女帝的真实关系,毕竟人心难测。
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