巴顿带着林恩、艾莉娅和橡木拐进第三条岔巷时,一股浓郁的机油味混着金属摩擦后的腥气便顺着风飘了过来。那气味算不上好闻,却带着一种属于工匠的鲜活气息。巷尾那处围着破木栅栏的小院,就是杰克的住处,说是住处,倒不如说是个被机械零件填满的“废品天堂”:栅栏上挂着生锈的齿轮链条,墙角堆着扭曲的铁皮,连院门上都钉着半截废弃的弹簧。
“吱呀。”一声,掉漆的木门被推开时发出刺耳的呻吟,像是不堪重负的老人在叹息。首先映入眼帘的是院角搭起的简易棚子,棚顶用破帆布和木板拼凑而成,边缘垂下的布条在风里轻轻晃荡。棚下支着一张被敲打得坑坑洼洼的旧木桌,桌面上摊着几张泛黄起皱的图纸,铅笔和炭笔的痕迹层层叠叠,旁边散落着扳手、锉刀、錾子,还有一堆不知名的金属碎片,有的闪着黄铜的光泽,有的则锈迹斑斑。
一个穿着粗布工装的年轻身影正蹲在地上,背对着院门,工装沾满机油污渍,肘部补丁层层叠叠,袖口磨出的毛边像蓬松的棉絮。他手里捏着一把自制的游标卡尺。尺身是用废弃的钢条打磨而成,刻度是用针尖一点点刻上去的。正对着半截锈迹斑斑的机械臂仔细测量着什么。
他的头发有些凌乱,额前的碎发被汗水浸湿,牢牢贴在饱满的额头上,脖颈处的青筋微微凸起,肩膀因为长时间保持一个姿势而绷得笔直,连呼吸都放得极轻,仿佛怕惊扰了手中的零件。
“杰克!”巴顿率先开口,声音里带着熟稔的笑意,脚步踩在石板路上发出清脆的声响。
那道身影猛地回过头,动作快得差点碰倒身边的零件箱。他露出一张棱角分明的脸,鼻梁上架着一副用细铁丝小心翼翼固定的单片眼镜。
镜片明显是从旧望远镜上拆下来的,边缘还有细微的裂痕。看到巴顿,杰克的眼睛瞬间亮了起来,像蒙尘的灯泡突然通了电,连忙放下手中的卡尺,站起身时动作有些僵硬,大概是蹲得太久了。
他下意识地拍了拍手上的灰,却没注意到掌心的机油在工装下摆蹭出了更深的污渍:“巴顿?你怎么来了?今天不用看铺子吗?”他的目光飞快扫过林恩三人,眼神里带着一丝好奇,却没有寻常平民见到陌生人时的警惕,反而对着艾莉娅和橡木微微颔首,礼数周全得不像个常年待在小院里的工匠。
巴顿走上前,抬手揉了揉杰克凌乱的头发,指尖蹭到的机油让他忍不住笑了笑:“我那边的事以后再说,今天来是有件天大的事找你。”他侧身让出身后的林恩,语气变得郑重起来,“这位是林恩阁下,我们现在正在组建一支对抗马库斯的种族联军,急需懂机械的人才,我脑子里第一个冒出来的就是你。”
“对抗马库斯?”杰克的眉头猛地蹙起,单片眼镜后的眼睛里闪过一丝复杂的情绪,像是震惊,又像是难以置信。他弯腰捡起地上的机械臂残骸,那东西大概是从废弃的守卫傀儡上拆下来的,表面布满弹痕。他的手指轻轻摩挲着上面凹凸不平的纹路,指尖的老茧蹭过铁锈,发出细微的沙沙声:“是那个想把整个瓦洛兰大陆的非魔力者都当成魔力容器的皇族?那个在北方行省已经开始建‘魔力收容所’的马库斯?”
“没错,就是他。”林恩上前一步,目光诚恳地看着杰克,语气沉稳而有力,“马库斯要将原本用于稳定平民魔力波动的‘魔力稳定装置’,改造成掠夺魔力的凶器。一旦改造成功,凡躯级和灵醒级的平民都会沦为他们的‘移动魔力库’,日夜被抽取魔力,直到油尽灯枯。铁砧城的工匠们手艺精湛,更是他们重点控制的对象,到时候一样难逃厄运。我们需要像你这样有机械天赋的人,帮我们修复并完善真正的魔力稳定装置,让平民也能安全使用魔力,拥有对抗贵族压迫的力量。”
杰克沉默了片刻,小院里只剩下风掠过帆布棚顶的声响,还有远处隐约传来的贵族马车轱辘声。他转身走到木桌前,手指在桌面上的图纸上轻轻划过,最后拿起一张用炭笔绘制的机械结构图递给林恩。
那图纸边缘已经卷起,有些地方还沾着机油的印记,上面画着一个类似齿轮组的装置,齿轮之间的咬合角度标注得极其精准,旁边还密密麻麻写满了尺寸和计算公式,字迹工整得不像出自一个粗犷的工匠之手。“这是我去年冬天设计的‘省力锻打器’,”杰克的声音有些低沉,“本来想卖给城南的大铁匠铺,让那些跟我一样的学徒不用再靠蛮力抡锤打铁。结果那家铺子的老板看了图纸,当场就把它扔在地上,说我‘不安分’,还放狠话。要是我敢把这东西造出来,就打断我的腿。”他自嘲地笑了笑,眼底闪过一丝冷意,“后来我才知道,他是怕这东西抢了贵族的‘乐子’。那些老爷们就喜欢看平民累得像狗一样干活,觉得这样才符合‘规矩’。”
林恩低头看着图纸,手指轻轻点在齿轮咬合的位置,忍不住赞叹道:“这个倾斜齿面的设计很巧妙,能将冲击力转化为横向力,至少能节省三成人力,而且还能减少锻件的损耗。杰克,你很有天赋,是真正的机械奇才。”
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