星叶树下。
阳光想钻进来，却只能在树影的缝隙里碎成星子，落在苔藓覆盖的地面上，连暖意都淡了三分。
林恩站在树底的空地上，指尖无意识地摩挲着斗篷下摆，那是艾莉娅清晨刚送他的精灵丝披风，布料上流转着精灵族特有的柔光，指尖触到的地方还留着姑娘叠披风时的温度，可那暖意像被心口的紧绷攥住，怎么也散不到四肢百骸。
风从枯木林的方向吹过来，带着腐朽树叶的腥气，掠过星叶树粗糙的树皮时，卷起几片泛着灰黄的叶子。叶片打着旋落下，其中一片正好停在林恩脚边。他低头瞥去，那片叶子的叶脉间缠着一丝极淡的黑色纹路，不是枯叶该有的褐黄，是像被稀释的墨汁浸过的棉线，贴在浅绿色的脉络上，轻轻一碰，仿佛就要渗进叶肉里。这是污染魔力渗透的痕迹，比他昨天用枯荣感应时看到的更清晰，甚至能隐约感受到那股魔力里藏着的、类似腐骨山谷的腐朽气息。
林恩悄悄攥紧了怀中的日记，封皮上父亲凯伦的字迹仿佛在发烫日记里记载的“自然魔力激活核心”的方法，是眼下唯一能救这棵树的希望，可前提是，那位还没露面的精灵长老愿意给他们机会。
“吱呀”一声，藤蔓编织的帐篷门帘被掀开，顶端那顶缀着橡果串的大帐篷里，凯伦的身影钻了出来。林恩一眼就注意到他银色短发上沾的晨露，不是细密的水珠，是顺着发梢往下坠的小滴，落在他树叶战甲的肩甲上，晕开一点深色的印子。原本绷得像拉满弓弦的肩线似乎松了些，可没等林恩松口气，那肩线又猛地皱起来，脚步也快了几分，朝着他们这边走来。阳光从星叶树的枝桠间漏下来，在他树叶战甲的缝隙里跳着，却没驱散他脸上的凝重，连眉峰都锁着化不开的忧虑。
“长老同意见你们了。”卢恩的声音压得有些低，目光扫过布鲁身后的食人族族人。那些汉子攥着骨棒的手，指节泛着青白，显然还记着刚才精灵族人围观时的窃窃私语，那些目光里的警惕像针一样扎人。卢恩顿了顿，又补充道，“但你们最好有心理准备，长老这几天几乎没合眼，圣树的叶子落得越来越快，昨天夜里还掉了好几根主枝上的嫩芽，他的脾气比平时冲得多，说话可能会不好听。”
艾莉娅立刻往前跨了一步，斗篷的下摆被她带起一阵轻风，语气里的急切像要溢出来：“卢恩队长，我会跟长老解释清楚的！林恩真的能净化污染，你看他昨天在枯木林里，连被污染的藤蔓都能让它重新抽芽；布鲁他们也不是敌人。”
“我知道。”卢恩打断她，眼神却软了些，语气也放轻了几分，“刚才在帐篷里，我已经把你们的来意跟长老说了，包括你被林恩救了的事，还有守序派的图腾。但长老……他对人类和食人族的戒心，是刻在骨子里的，不是三言两语能打消的。”他转头看向林恩，目光里带着叮嘱：“尤其是你，人类，长老最怀疑的就是你说的‘净化方法’，你等下说话要尽量简洁，别扯无关的，也别急于证明，长老最烦急功近利的人。”
林恩点头，指尖又按了按胸口，魔力稳定装置的核心就藏在那里，淡蓝色的金属球隔着布料，能感受到微弱的震动，像是在呼应周围稀薄的自然魔力。“我明白，只要能让我见到长老，我会用事实证明给他看。”
布鲁这时忽然往前走了两步，目光扫过身后的族人，落在那个穿破旧兽皮的年轻食人族身上。那汉子正盯着不远处躲在精灵妇女身后的小孩，小孩手里攥着个木雕的小鸟，怯生生地往母亲怀里缩，而汉子的指节因为攥着骨棒而泛白，眼底的敌意像没按下去的火苗，连呼吸都重了几分。
布鲁的手掌重重拍在他的肩膀上，那力道足够让汉子回神，他抬眼看向布鲁，见首领摇了摇头，才缓缓松开骨棒，指节上的白痕慢慢淡下去。“我们守序派不会给你添麻烦。”布鲁转头对凯伦说，声音沉稳得像脚下的岩石，“但我必须跟林恩、艾莉娅一起进去，结盟是大事，我要亲自跟长老说清楚。”
卢恩的目光落在布鲁胸口露出的图腾上。藤蔓缠绕着骨头的图案在晨光下很清晰，藤蔓的纹路里还沾着点泥土，看得出是常年佩戴的。他想起刚才长老听到“守序派”时，手指在桌面停顿了一瞬，那瞬间的犹豫，或许就是突破口。卢恩点了点头：“可以，长老说让你们四个进去，你，林恩，艾莉娅，还有那个德鲁伊。”他看向橡木，语气里多了点期待：“长老知道德鲁伊和精灵族向来有自然共鸣，或许会愿意听你说几句实在话。”
橡木抱着胳膊站在旁边，衣摆上还沾着昨晚采集的草籽，有的已经半干，有的还带着点泥土的湿气。他听着几人的对话，忽然笑了笑，声音里带着德鲁伊特有的温和，却藏着不容置疑的实在：“我不懂什么拐弯抹角的话，只会说真话。比如圣树的根系，不是‘快撑不住了’，是已经开始从主根往外腐烂，昨晚我绕着树底走了一圈，能闻到土里藏着的腐朽味，比枯木林的还重。”
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