星叶树下。
阳光想钻进来,却只能在树影的缝隙里碎成星子,落在苔藓覆盖的地面上,连暖意都淡了三分。
林恩站在树底的空地上,指尖无意识地摩挲着斗篷下摆,那是艾莉娅清晨刚送他的精灵丝披风,布料上流转着精灵族特有的柔光,指尖触到的地方还留着姑娘叠披风时的温度,可那暖意像被心口的紧绷攥住,怎么也散不到四肢百骸。
风从枯木林的方向吹过来,带着腐朽树叶的腥气,掠过星叶树粗糙的树皮时,卷起几片泛着灰黄的叶子。叶片打着旋落下,其中一片正好停在林恩脚边。他低头瞥去,那片叶子的叶脉间缠着一丝极淡的黑色纹路,不是枯叶该有的褐黄,是像被稀释的墨汁浸过的棉线,贴在浅绿色的脉络上,轻轻一碰,仿佛就要渗进叶肉里。这是污染魔力渗透的痕迹,比他昨天用枯荣感应时看到的更清晰,甚至能隐约感受到那股魔力里藏着的、类似腐骨山谷的腐朽气息。
林恩悄悄攥紧了怀中的日记,封皮上父亲凯伦的字迹仿佛在发烫日记里记载的“自然魔力激活核心”的方法,是眼下唯一能救这棵树的希望,可前提是,那位还没露面的精灵长老愿意给他们机会。
“吱呀”一声,藤蔓编织的帐篷门帘被掀开,顶端那顶缀着橡果串的大帐篷里,凯伦的身影钻了出来。林恩一眼就注意到他银色短发上沾的晨露,不是细密的水珠,是顺着发梢往下坠的小滴,落在他树叶战甲的肩甲上,晕开一点深色的印子。原本绷得像拉满弓弦的肩线似乎松了些,可没等林恩松口气,那肩线又猛地皱起来,脚步也快了几分,朝着他们这边走来。阳光从星叶树的枝桠间漏下来,在他树叶战甲的缝隙里跳着,却没驱散他脸上的凝重,连眉峰都锁着化不开的忧虑。
“长老同意见你们了。”卢恩的声音压得有些低,目光扫过布鲁身后的食人族族人。那些汉子攥着骨棒的手,指节泛着青白,显然还记着刚才精灵族人围观时的窃窃私语,那些目光里的警惕像针一样扎人。卢恩顿了顿,又补充道,“但你们最好有心理准备,长老这几天几乎没合眼,圣树的叶子落得越来越快,昨天夜里还掉了好几根主枝上的嫩芽,他的脾气比平时冲得多,说话可能会不好听。”
艾莉娅立刻往前跨了一步,斗篷的下摆被她带起一阵轻风,语气里的急切像要溢出来:“卢恩队长,我会跟长老解释清楚的!林恩真的能净化污染,你看他昨天在枯木林里,连被污染的藤蔓都能让它重新抽芽;布鲁他们也不是敌人。”
“我知道。”卢恩打断她,眼神却软了些,语气也放轻了几分,“刚才在帐篷里,我已经把你们的来意跟长老说了,包括你被林恩救了的事,还有守序派的图腾。但长老……他对人类和食人族的戒心,是刻在骨子里的,不是三言两语能打消的。”他转头看向林恩,目光里带着叮嘱:“尤其是你,人类,长老最怀疑的就是你说的‘净化方法’,你等下说话要尽量简洁,别扯无关的,也别急于证明,长老最烦急功近利的人。”
林恩点头,指尖又按了按胸口,魔力稳定装置的核心就藏在那里,淡蓝色的金属球隔着布料,能感受到微弱的震动,像是在呼应周围稀薄的自然魔力。“我明白,只要能让我见到长老,我会用事实证明给他看。”
布鲁这时忽然往前走了两步,目光扫过身后的族人,落在那个穿破旧兽皮的年轻食人族身上。那汉子正盯着不远处躲在精灵妇女身后的小孩,小孩手里攥着个木雕的小鸟,怯生生地往母亲怀里缩,而汉子的指节因为攥着骨棒而泛白,眼底的敌意像没按下去的火苗,连呼吸都重了几分。
布鲁的手掌重重拍在他的肩膀上,那力道足够让汉子回神,他抬眼看向布鲁,见首领摇了摇头,才缓缓松开骨棒,指节上的白痕慢慢淡下去。“我们守序派不会给你添麻烦。”布鲁转头对凯伦说,声音沉稳得像脚下的岩石,“但我必须跟林恩、艾莉娅一起进去,结盟是大事,我要亲自跟长老说清楚。”
卢恩的目光落在布鲁胸口露出的图腾上。藤蔓缠绕着骨头的图案在晨光下很清晰,藤蔓的纹路里还沾着点泥土,看得出是常年佩戴的。他想起刚才长老听到“守序派”时,手指在桌面停顿了一瞬,那瞬间的犹豫,或许就是突破口。卢恩点了点头:“可以,长老说让你们四个进去,你,林恩,艾莉娅,还有那个德鲁伊。”他看向橡木,语气里多了点期待:“长老知道德鲁伊和精灵族向来有自然共鸣,或许会愿意听你说几句实在话。”
橡木抱着胳膊站在旁边,衣摆上还沾着昨晚采集的草籽,有的已经半干,有的还带着点泥土的湿气。他听着几人的对话,忽然笑了笑,声音里带着德鲁伊特有的温和,却藏着不容置疑的实在:“我不懂什么拐弯抹角的话,只会说真话。比如圣树的根系,不是‘快撑不住了’,是已经开始从主根往外腐烂,昨晚我绕着树底走了一圈,能闻到土里藏着的腐朽味,比枯木林的还重。”
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