废弃猎人小屋的木柴在壁炉里燃得正旺，老松木的纹理在火光中清晰可见，带着松脂的木块被烧得噼啪作响，火星像细碎的金屑般溅起，擦过冰冷的石质炉壁时，还没来得及留下温度便被穿堂的夜风卷走，只在炉壁上留下几星转瞬即逝的焦痕。
屋外的寒意比想象中更烈，北风卷着艾瑞丁森林的枯枝败叶，一遍遍撞在厚重的木板门上，发出“呜呜”的闷响，像远处野兽的低嗥。这股寒意被门板挡在外面，却挡不住屋里弥漫的焦虑。那焦虑像一缕若有若无的青烟，缠在每个队员的心头，连壁炉里跳动的火焰，都仿佛在这股情绪里添了几分滞涩。
林恩坐在靠近壁炉的木桌旁，指尖轻轻摩挲着父亲凯伦留下的那本日记。
炉火的光透过日记书页的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影，把他眼底的思索照得明明白白。他的手指停在封面的划痕上，指尖微微用力，仿佛想透过这道痕迹，再摸到父亲当年写下这些文字时的温度。
“还在对着日记发呆？”橡木的声音从旁边传来，带着几分沙哑。白天在森林里勘测了一整天，他的喉咙早就干得发疼。男人端着一碗热肉汤走过来，粗陶碗的碗底与木桌碰撞时，发出“笃”的一声轻响，不算重，却刚好打破了屋里的沉寂。他把碗推到林恩面前，蒸腾的热气裹着浓郁的肉香散开，那香气里混着野洋葱和百里香的味道，是橡木用森林里随手采的香草炖的，稍稍驱散了屋里的凝重。“今天采的植物样本我都理好了，你要不要过过眼？”
林恩抬起头，接过肉汤时，指尖先触到了粗陶碗壁的温度，不算滚烫，却足够暖，暖意顺着指尖一点点蔓延到四肢，连之前因为攥着日记而有些僵硬的手指，都慢慢放松下来。
他点了点头，目光落在橡木放在桌边的帆布背包上，那背包的布料上沾着泥土和草叶，边角处已经磨得起了毛，是橡木用了好几年的旧物。
橡木从背包里掏出一叠用新鲜橡树叶包裹的样本，动作轻得像怕碰碎了什么。最先露出来的是一片带着黑色斑点的灌木叶，叶片边缘已经卷了起来，发黄发脆，那些黑色斑点是不规则的形状，像墨汁滴在纸上后晕开的痕迹，用指尖一碰，还能感觉到一丝黏腻。接着是几根发黑的草根，根须早已失去了该有的韧性，轻轻一捏就碎成了渣，碎末里还掺着些黑褐色的粉末。
最后，他把一小撮沾着粘稠黑色物质的土壤放在桌上，用一根削得光滑的树枝轻轻拨开：“你看，这土壤里的污染魔力已经凝成颗粒了，比我上次在森林外围看到的要严重得多，你看这颗粒，指甲盖大小，硬得像小石子。再往地下渗，用不了多久就会顺着地下水脉流到圣树的主根，到时候……”
他没再说下去，但话里的担忧已经明明白白。林恩放下肉汤，伸手拿起那片带斑点的叶片。指尖刚碰到叶脉，他体内的枯荣感应便不由自主地涌动起来。那是一种很奇妙的感觉，像是瞬间和这片叶子建立了联系，他能清晰地“看到”叶片内部早已枯竭的魔力通道。
原本该流转着翠绿色自然魔力的脉络，此刻像被墨汁彻底浸染，只剩下断断续续的黑色纹路，那些纹路像细小的蛇，死死堵在魔力该经过的地方，连一丝微弱的绿色都透不出来。他甚至能“感觉到”叶片最后的挣扎，在污染魔力吞噬它之前，它还在拼命向周围的植物传递求救信号，可惜那些信号早就被黑色的魔力切断了。
林恩轻轻叹了口气，把叶片放回橡树叶包裹里，指尖还残留着叶片的脆感。“父亲的日记里写过，‘核心部件需结合自然魔力，可清除污染魔力根系’，之前我只觉得这句话简单，现在看到这些样本，才明白‘结合’这两个字有多难。”
他翻开日记，小心翼翼地避开那些已经有些脆弱的纸页，找到记载魔力净化的那一页。泛黄的纸页上，凯伦的字迹遒劲有力，每一笔都透着认真，有些地方的墨水还微微晕开，像是当时写得太急，笔尖蘸的墨太多。纸页旁边画着一张简单的示意图：
一个圆形的核心部件周围环绕着层层叠叠的绿色波纹，像水波一样向外扩散，下方连接着几条类似植物根系的线条，线条旁标注着“魔力传导路径”，而几个黑色的圆点则在根系边缘标注着“污染源”。
林恩用指尖沿着示意图的线条慢慢划过，指尖能感觉到纸页上墨水干涸后留下的细微凸起。他轻声念出旁边的注释，声音不高，却足够让周围的人听清：“自然魔力为引，核心魔力为刃，顺根系脉络而入，不可逆冲，不可中断。”
“‘不可逆冲’是什么意思？”艾莉娅的声音从旁边传来，带着几分好奇。她刚给屋外站岗的食人族族人送完暖身草，身上还裹着精灵族特有的羊毛披风，披风的边缘绣着细细的银线花纹，沾了些屋外的霜花。
此刻她正揉着冻得发红的指尖凑过来，指尖有些发紫，是被外面的寒风冻的。她的眼神发亮，紧紧盯着日记上的示意图，连披风上的霜花融化成水珠，滴在木桌上都没注意。“是说净化魔力不能和污染魔力正面撞吗？”
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