林默心中剧震！对方不仅知道他的化名，甚至可能知道了他的真名！而且还感应到了“老铁”的存在？这“星火”组织，远比他想象的更神秘、更强大！
他强行压下心中的波澜，反问道：“你们‘星火’，又站在哪一边？你们的目的是什么？”
索恩坦然迎接他的目光：“我们站在‘理解’与‘存续’这一边。我们不效忠于任何帝国或势力，我们的目标是解读‘摇篮’留下的知识与警告，避免远古的灾难重演，并在可能的危机中，为文明保留火种。我们观察帝国，也观察‘吞噬者’，而现在……我们也在观察你。”
“观察我？”
“是的。你是一个意外的闯入者，但你的行动显示了你具备应对复杂局面的能力和……潜力。我们或许可以……合作。”
“合作？”林默挑眉，“怎么合作？”
“我们提供情报、技术支援，甚至可以在必要时提供庇护。”索恩说道，“而你需要做的，是利用你的‘特殊性’，帮助我们更接近遗迹的真相。比如，弄清楚核心屏蔽场内到底发生了什么，以及……如何让‘吞噬者’停止这场无差别的屠杀。”
林默沉默了片刻。合作听起来诱人，但他不会轻易相信一个突然出现的陌生组织。“我需要看到诚意，也需要知道更多。比如，你们对曦曜学院通缉我一事，了解多少？”
索恩似乎早就料到他会问这个，调出了一份加密文件。“曦曜学院内部的权力斗争，以及某些长老与境外势力（包括‘黑星’佣兵团）的隐秘联系，我们有所耳闻。你的通缉令，很大概率是内部倾轧的牺牲品。具体是谁在幕后主导，我们还在调查，但可以肯定，与你接触过‘摇篮’技术有关。”
他关闭文件，看向林默：“与我们合作，你不仅能解决眼前的危机，或许还能找到为你自己正名的机会。”
就在这时，基地内突然响起一阵低沉的、并非警报的嗡鸣声。索恩手腕上的一个装置亮起微光，他看了一眼，脸色微变。
“看来‘聊天’时间要提前结束了。”索恩站起身，语气急促了些，“帝国似乎动用了某种大型穿透扫描设备，这个前哨站不再绝对安全。我们必须立刻转移。”
他递给林默一个指甲盖大小、如同皮肤贴片般的通讯器。“这是加密联络器，单向激活。决定好了，或者需要帮助时，用它联系我。现在，我送你从另一条安全通道离开。”
情况突变，容不得林默细想。他接过联络器，点了点头。
在索恩的带领下，他们穿过数条隐秘通道，来到了另一个位于峡谷深处瀑布后的出口。
“保重，林默。”索恩在瀑布的水幕声掩护下，最后说道，“记住，‘星火’或许微弱，但从未熄灭。希望我们下次见面，是真正的盟友。”
说完，他身影后退，消失在通道深处的阴影中。
林默站在轰鸣的瀑布之后，看着手中那枚小小的联络器，再望向峡谷外那片被帝国和“吞噬者”阴影笼罩的天地，心潮澎湃。
“星火”组织的出现，带来了巨大的信息量，也带来了新的选择。合作？还是独自前行？
他握紧联络器，将其小心收起。
无论选择哪条路，他都需要先活下去，并夺回属于他的力量——“夜魇”。
新的盟友，或是新的敌人？答案，需要他自己去寻找。
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