林默追随着那道如同鬼魅般的身影,在锈蚀峡谷复杂的地貌中疾驰。对方的速度极快,且对地形异常熟悉,总能以最刁钻的角度穿过岩缝、跃过沟壑,仿佛早已将这片死亡之地勘测了无数遍。林默必须拼尽全力,才能勉强跟上对方的节奏,这让他对其实力有了更深的认知。
他们并非直线前进,而是不断变换方向,迂回穿梭,显然是在规避帝国的巡逻路线和可能存在的监测设备。大约半小时后,前方带路的身影在一处看似平平无奇、布满了巨大金属残骸的斜坡前停下。
只见那神秘人在一块锈蚀的装甲板上以特定节奏敲击了数下,又用手中的仪器发射了一道肉眼不可见的扫描波。下一刻,令人惊异的事情发生了——斜坡上一块直径超过五米、与周围环境融为一体的“岩石”缓缓向内滑开,露出了一个向下延伸、灯火通明的金属通道入口!
“进来。”那中性的电子音再次直接传入林默脑海,带着不容置疑的意味。
林默没有犹豫,紧随其后踏入通道。身后的入口迅速无声关闭,严丝合缝,从外部再看不出任何痕迹。
通道内部与外界荒凉破败的景象截然不同。墙壁是光滑的合金材质,散发着柔和的白色冷光,空气经过高效过滤,清新而略带臭氧味。这里显然是一个设施完善、科技水平极高的地下基地。
神秘人取下头盔,露出一张年轻但异常沉稳的面孔。他看起来约莫二十七八岁,黑色短发,五官轮廓分明,眼神锐利如鹰,透着一股经历过严酷训练的坚毅。他身上的作战服细节也清晰起来,左肩有一个不起眼的徽记——仿佛是一颗破碎的星辰,又被几道流光线重新连接起来。
“你可以叫我‘索恩’。”他开口,这次是正常的声音,低沉而富有磁性,“欢迎来到‘星火’前哨。”
“星火?”林默重复着这个名字,心中快速搜索,但“老铁”的数据库中没有相关记录。
“一个致力于在黑暗中保存文明余烬,并寻找重建希望的组织。”索恩简单地解释,语气中带着一种近乎信仰般的坚定。他一边说,一边带领林默穿过几条走廊,进入一个类似休息舱的房间。“你刚才很狼狈,但也很幸运。瓦莱莉·奥古斯特的‘掘墓人’很少会对一个‘流浪机械师’如此感兴趣,除非……他或者他的机甲,触及了某些核心秘密。”
他递给林默一瓶营养液和一套干净的通用作战服。“清洗一下,补充体力。我们有足够的时间……谈谈。”
林默没有推辞,他知道自己现在的状态确实糟糕。他快速清理了一下,换上衣衫,喝下营养液,感觉虚弱的身体恢复了一些力气。在这个过程中,他始终保持着高度警惕,并与“老铁”保持着紧密连接。
【持续扫描环境……基地结构稳定,能量供应平稳。未检测到明显的敌意或监控措施。该组织科技水平评估:部分领域超越帝国主流,尤其在隐蔽技术和能量控制方面。】
“你们引开帝国士兵,带我来到这里,目的是什么?”林默直接切入主题,目光直视索恩,“你们知道‘摇篮’?知道‘吞噬者’?”
索恩没有立刻回答,他走到房间一侧的控制台前操作了几下,一幅全息星图在房间中央展开,其中铁血星和周边的碎星带被高亮标记。
“我们知道很多,但并非全部。”索恩指着星图,“‘摇篮’,并非特指某个单一文明,更像是一个……远古的、播撒生命与知识的超级文明联盟的代称。他们存在的痕迹遍布这片星域,碎星带的空间站,锈蚀峡谷的地下遗迹,都只是他们留下的零星碎片。”
他的手指点在锈蚀峡谷的位置。“这里,根据我们的研究,曾是一个重要的‘摇篮’观测站或前哨基地。而‘吞噬者’……”他顿了顿,语气变得凝重,“并非‘摇篮’的造物,至少不是其原本的形态。它们更像是一种失控的、或者被扭曲的‘守护者’程序,其核心指令从‘保护’异变成了‘净化’一切非认可的存在。我们怀疑,有某种外力干扰,或者……遗迹深处沉睡的某个东西,苏醒了。”
林默心中震动,这与他和“老铁”之前的推测不谋而合!“外力干扰?苏醒的东西?是什么?”
“还不确定。”索恩摇头,“但我们监测到遗迹核心的能量屏蔽场内,最近的能量波动指数级增长,并且出现了一种……从未有过的、极具侵略性的频率。这很可能就是‘吞噬者’彻底狂暴化的根源。帝国军方想强行突破,无异于火上浇油。”
他看向林默,眼神深邃:“而你,墨尘先生,或者说……林默?你和你那台独特的机甲,是近期最大的变数。你们在碎星带接触过‘摇篮’遗迹,在这里又引动了‘吞噬者’和帝国的关注。更重要的是……”他指了指林默,又指了指自己的脑袋,“你身上,有‘摇篮’造物的气息,非常微弱,但确实存在。是你的机甲,还是……别的什么?”
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