苏家寿宴上那桩“狐影”风波，最终如同投入湖中的石子，在徐世峰等人刻意的圆场和舒缓的丝竹声中，涟漪渐渐被强行抚平。宴席继续，歌舞照旧，宾客们重新举杯言笑，仿佛方才那片刻的惊惶从未发生过。
然而，那根刺，却实实在在扎进了每个人心里。尤其是苏家自己人，虽强颜欢笑，但那笑容底下的惊疑与恐惧，却如何也掩不住。凌越冷眼旁观，将席间诸人神色尽收眼底，心中那根弦却越绷越紧。这苏家深宅，果然如沈荆澜所言，透着非同寻常的诡异。
寿宴终了，宾客们各怀心思，纷纷告辞。凌越亦随众离去，徐世峰亲自送至二门，依旧是那副春风和煦的模样，拉着凌越的手再三叮嘱：“凌副使今日肯来，老夫面上有光。日后还需多多走动才是。苏家此事……唉，多是妇道人家自己吓自己，凌副使万勿放在心上。”
凌越口中敷衍着，心中冷笑更甚。越是强调无事，只怕越是有事。
回到按察使司后衙院落时，已是深夜。沈荆澜竟还未歇下，小书房里灯还亮着，桌上温着醒酒汤，她自己则对着一本医书出神。
“怎还没睡？”凌越心中一暖，语气也不自觉柔和下来。
“等你回来。”沈荆澜起身，替他脱下带着寒气的外氅，又端来醒酒汤，“宴席可还顺利？我听说……”她顿了顿，眼中带着询问。
凌越接过汤碗，将席间“狐影”一事简单说了，末了道：“……看来你所闻非虚。这苏家，确有古怪。那徐世峰，怕是故意引我去看这场戏。”
沈荆澜眉头紧蹙：“狐影之事，虚无缥缈。但接二连三的婴孩夭折，却是实情。若其中真有冤屈……”她看向凌越，未尽之语彼此心照不宣。
凌越沉吟片刻：“无凭无据，我等亦不好贸然插手。且看后续吧。”他虽如此说，但心中已将这苏家之事记下。
然而，谁都未曾料到，这“后续”来得如此之快，如此惨烈。
寿宴过后仅仅三日，一个寒冷的清晨，天色尚未完全放亮，凄厉的哭嚎声和杂乱的惊呼声便猛地划破了苏家大宅的宁静！
出事的，是苏家二房年仅一岁零八个月的嫡孙，苏老太爷的重孙之一，乳名宝哥儿。
据慌乱跑来按察使司报案苏家仆役磕磕巴巴所述，宝哥儿昨日傍晚还好好的，由乳母带着在房里玩闹，精神头十足。夜里睡下也并无异常。谁知今日清晨，乳母按惯例前去唤醒时，却发现宝哥儿小小的身子蜷在锦被中，早已冰凉僵硬，没了呼吸！
这已是苏家近三年来夭折的第四个男丁！且死状皆是这般无声无息，查不出明显外伤，如同在睡梦中被勾走了魂儿。
若说之前还能勉强用“孩子体弱，福薄命浅”来遮掩，那寿宴上刚刚闹过“狐影”，紧接着就又发生这等事，瞬间将苏家积压已久的恐慌和猜疑彻底引爆！
“狐妖！定是那狐妖又来索命了！” “冤有头债有主！这是造了什么孽啊！” “怪不得寿宴上那东西显形了！这是警告！是报复！”
各种可怕的流言如同瘟疫般在苏家高墙内飞速蔓延。下人们面色惶惶，走路都低着头，不敢多看多言。各房主子们更是人人自危，尤其是那些有年幼子嗣的，立刻将孩子紧紧带在身边，一刻不敢离眼，看向彼此的眼神中都充满了惊惧与猜忌——下一个，会轮到谁家？
凌越接到报案，立刻带人赶往苏府。虽是民家丧事，但接连孩童莫名夭折，已然引发舆情惶惶，按察使司介入查问，也在职权之内。
再次踏入苏府，气氛与寿宴时已是天壤之别。虽依旧是高门大院，朱门绣户，却处处透着一股死寂般的压抑。白幡已然挂起，哀哭声隐隐从深处传来，仆从们个个面如土色，行走无声，如同惊弓之鸟。
苏老太爷仿佛一夜之间又苍老了十岁，被两个儿子搀扶着出来见官，老泪纵横，言语混乱，只反复念叨着“家门不幸”、“孽障作祟”。那位寿宴上曾厉声呵斥妇人的长子，如今也是面色灰败，眼神躲闪，强撑着主持大局，却掩不住那份源自心底的恐惧。
凌越提出要勘验现场和孩儿遗体。苏家人面露难色，尤其是女眷们，哭声更响，直道“让孩子安生去吧”、“莫再惊扰亡魂”。最终还是那位长子咬牙拍板：“查！必须查个明白！否则我苏家永无宁日！”
婴孩的遗体已被移至一间僻静的厢房，小小的身体盖着白布，安静得令人心碎。凌越屏退闲杂人等，只留沈荆澜（他以随行医官名义带入）、老仵作周墨及两名可靠衙役。
沈荆澜上前，轻轻揭开白布，动作轻柔而专业。凌越则仔细勘查这间原是宝哥儿卧室的房间。房间布置得极其精致舒适，暖炉烧得正好，门窗紧闭，从内闩着，并无强行闯入的痕迹。小床、玩具、衣物一切如常，看不出任何搏斗或挣扎的迹象。
然而，就在凌越的目光扫过床榻附近的地面时，他瞳孔骤然一缩。
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