总兵杨钊的大帐内，气氛凝重得如同暴风雪前的死寂。火盆里的炭火噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的寒意。杨钊端坐在虎皮大椅上，面沉似水，手指无意识地敲击着扶手，每一次敲击都仿佛敲在帐内众人的心坎上。两侧站着宣府镇一众高级将领，人人屏息垂目，脸色各异，有的震惊，有的愤怒，有的则难以掩饰地流露出惶恐不安。
帐中央，跪着被五花大绑的副将王保。他早已没了往日的气焰，官袍凌乱，发髻歪斜，脸色灰败，冷汗浸透了里衣，身体不受控制地微微颤抖。阿古达木则被捆在一旁，因失血和恐惧，显得萎靡不振。
凌越站在帐中，身姿挺拔如松。他面前的长案上，依次摆放着那些触目惊心的证物：焦黑的骸骨碎块、奇异的香料粉末、南洋树汁样本、蝎子戒指、红莲令牌、那封无人能懂的密信，以及从王保府邸和阿古达木落脚处搜出的往来账册、金银赃物。
所有人的目光都聚焦在凌越身上，等待着他揭开这桩骇人听闻大案的最终真相。
凌越深吸一口气，目光扫过帐内诸将，最后落在面如死灰的王保身上，声音清晰而冷静，如同寒冰撞击，一字一句地开始还原这桩“边军白骨案”的全过程：
“此案，始于人心之贪，兴于邪术之助，终于祸国之谋！”他开场便定下基调。
“约一年前，王保副将，你利用职权，长期克扣军饷，倒卖军资，已是罪责难逃。然而你贪欲不足，与这伙来自西域‘拜火教毒蝎堂’的匪类（指向阿古达木）搭上了线。他们提供给你难以想象的金银财宝，而你，则为他们提供军中便利，甚至……提供‘人手’！”
凌越拿起一块焦黑骸骨：“这些，便是你所‘提供’的人手！他们都是你麾下无人关注、甚至与你有所怨隙的军户！刘大柱欠你印子钱无力偿还，赵铁蛋曾当众揭发你克扣冬衣，王二狗……或许只是因为他姐姐不肯顺从于你？你利用职权，或威逼，或利诱，或直接迷晕，将这些活生生的军士，交给了这伙邪徒！”
帐内响起一阵压抑的惊呼和抽气声。许多将领难以置信地看向王保。
王保猛地抬头，想要反驳，但在凌越冰冷的目光和确凿的账本记录前，又无力地瘫软下去。
“而这伙西域匪类，也并非主谋。”凌越拿起那枚红莲令牌，“他们不过是听命行事。真正的幕后主使，是这枚令牌的主人，一个代号‘老先生’，或与其相关的神秘势力。他们通过这伙西域人，向王保提供了大量的金银，以及一种……”他拿起那包香料，“……极其歹毒的香料配方。”
“此香料，燃烧后产生的烟雾能致人产生极端恐惧的幻觉，长期接触更能令人狂躁易怒，精神崩溃！而用它混合其他几种罕见毒物处理尸体，可使尸骨发黑不腐，散发出特殊气味，吸引狼群秃鹫，更能按照特定图案摆放，营造出古老的‘诅咒’假象，最大限度地制造恐慌！”
凌越的目光变得锐利如刀，扫过众人：“他们的目的，从一开始就不仅仅是杀人越货，更不是为了什么虚无缥缈的祭祀！他们的目的，是要从根本上瓦解我宣府边军的军心士气！让将士们疑神疑鬼，惶惶不可终日，让这座北疆雄关，从内部自行崩溃！”
帐内一片死寂，只有粗重的呼吸声和火盆的噼啪声。将领们的脸上都露出了骇然和后怕的神情。他们终于明白，为何区区几具尸骨，竟能闹得满城风雨，军心浮动至此！
“然而，这仍非最终目的！”凌越的声音陡然提高，拿起那封密信，“根据首犯阿古达木的供述，以及这封‘红莲密令’所示，制造混乱，仅仅是第一步！他们的最终图谋，是待我边军自顾不暇、防线出现漏洞之时，引所谓‘天兵’降临，里应外合，一举踏破我大明北疆！”
“天兵？何来的天兵？”一名参将忍不住失声问道。
凌越目光冰冷，缓缓吐出两个字：“海上。”
帐内顿时一片哗然！海上？北疆防线，如何来自海上？
“没错，海上！”凌越斩钉截铁，“这并非虚言。这香料中的海腥气，血字中使用的南洋树汁，皆可佐证！幕后黑手‘老先生’的势力，盘根错节，不仅勾结西域邪教、买通边军败类，更与东南海上的倭寇乃至西洋番人有所牵连！他们所图，乃是一个跨越海陆、倾覆我大明江山的惊天阴谋！宣府白骨案，不过是这个巨大阴谋的冰山一角，一次恶毒的试验！”
他猛地看向王保，厉声喝道：“王保！你身为大明副将，世受国恩，却为了一己私欲，勾结外敌，戕害士卒，祸乱边防，几乎酿成塌天大祸！你可知罪？！”
王保被这雷霆般的喝问彻底击垮，瘫倒在地，涕泪横流：“我……我有罪……我鬼迷心窍……我不是人……可我……我没想到会这么严重……他们只说制造点混乱，好……好方便走私……我没想通敌卖国啊……”
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