连绵的北地丘陵终于在视野尽头被一道灰黑色的城墙线条取代。数日跋涉,渔阳郡治渔阳城,终于到了。秋日的阳光带着几分清冽,洒在这座饱经战火又初现生机的边郡重镇之上。
城墙显然经过紧急修葺,虽仍有烟熏火燎的痕迹,但雉堞整齐,旌旗招展,旗上赫然是“刘”字与“汉”字。城门外,一队队士卒盔甲鲜明,肃然而立,与先前路过的残破乡村景象形成鲜明对比。更引人注目的是城门附近络绎不绝的百姓,他们虽衣衫大多陈旧,脸上却少了流离常见的麻木与惊恐,多了几分安定与期盼。许多人手中提着瓦罐、竹篮,里面装着清水、粗饼、甚至还有冒着热气的粥饭。
“看!是主公的旗号!”
“刘使君来了!真是刘使君亲至!”
城头了望的士卒发出欢呼,迅速传遍城下。只见城门大开,一员年轻将领身着戎装,率着数十亲兵快步迎出。此人正是奉命留守渔阳、协助处理幽州东部事务的公孙续。他脸上带着激动与恭敬,远远便抱拳躬身:“末将公孙续,恭迎主公!”
刘备翻身下马,上前扶起公孙续:“贤侄镇守渔阳,安定地方,辛苦了。”
“此乃末将分内之事!”公孙续连忙道,随即侧身引路,“主公一路劳顿,请入城歇息。郭军师处……”
他话音未落,那些等候已久的百姓已按捺不住,纷纷涌上前来,却又在无当营士卒礼貌而坚定的阻拦线前停下,只是高高举起手中的瓦罐竹篮,七嘴八舌地喊道:
“刘使君!喝碗水吧!干净的!”
“使君,尝尝俺家新做的饼子!”
“多亏了使君派来的九州商社的大人们,给了俺们粮种,还教俺们修水渠……”
“是啊,商社的先生们还带了医师来,给孩子瞧病……”
声音嘈杂,却洋溢着真挚的感激。刘备驻足,目光扫过这些面庞黝黑、眼神朴实的边民,心中感慨。乱世之中,一点切实的活命之恩,远比任何空洞的口号更能赢得人心。他接过一位老者颤巍巍递上的粗陶碗,将里面清澈的凉水一饮而尽,又将空碗递还,温声道:“老丈,水很甜。诸位乡亲的心意,备领受了。天凉,大家早些回去,莫要冻着。渔阳既安,往后日子会更好。”
没有长篇大论,几句朴实的话语却让百姓们更加激动,纷纷高呼“刘使君仁德”。公孙续在一旁低声禀报:“自奉孝军师奇袭底定此地,九州商社与青州书苑派遣的吏员便紧随而至,发放赈济,恢复市易,组织修缮,编户齐民……虽时日尚短,城中秩序已大致恢复,百姓也在陆续安稳。”
刘备点点头,拍了拍公孙续的肩膀:“做得很好。”但他此刻心忧郭嘉,无暇多看城邑景象,直接问道:“奉孝现在何处?速带我去!”
“军师在郡守府后园静养,末将引路。”
一行人穿行在渔阳城内。街道已清理干净,两侧店铺也有不少开门营业,行人虽不多,但步履从容,见到他们这支队伍,多是驻足行礼,眼中带着好奇与敬畏。很快,便来到原本的郡守府,如今已被简单收拾出来,作为临时治所。
后园一处向阳的厢房外,草药的气味弥漫。两名济南堂的医师正在廊下低声商议着什么,见到刘备等人,连忙行礼。
刘备摆手示意不必多礼,径直推门而入。
屋内光线明亮,窗户开着半扇透气,但仍弥漫着一股病室特有的味道。郭嘉半躺在榻上,背后垫着厚厚的被褥,身上盖着锦被。他比上次见面时清瘦了许多,脸色苍白如纸,嘴唇也缺乏血色,唯有一双眼睛,在听到动静转过来时,依然闪烁着惯有的、洞悉世情的锐利光芒,只是此刻这光芒因虚弱而显得有些涣散。
看到刘备风尘仆仆却大步走进来的身影,郭嘉眼中骤然爆发出难以置信的惊喜和感动,挣扎着就要撑起身体:“主、主公?您怎亲自来了……”话音未落,便是一阵压抑的轻咳。
“奉孝勿动!”刘备疾步上前,一手轻轻按住他的肩膀,触手只觉瘦骨嶙峋,心中不由一紧。“躺着说话。”他的语气带着不容置疑的关切,自己在榻边的胡床上坐下。
“嘉……何德何能,竟劳主公亲临边郡……”郭嘉喘了口气,看着刘备眼中真切的担忧,喉头有些哽咽。他素来计谋百出,算无遗策,性情也有些疏狂放达,但此刻病体支离,见到主公不顾战事紧要、千里迢迢赶来探视,这份知遇与体恤之情,如山岳般沉甸甸地压在他心头,暖流涌动。
“你我之间,何须此言。”刘备沉声道,转头看向跟进来的华佗,“元化先生,有劳。”
华佗点点头,先问侍立一旁的济南堂医师:“郭先生近日情形如何?”
那医师恭敬答道:“回华先生,郭军师初来时,乃‘瘴疠之气’所感,兼之积劳成疾,以致高热咳喘,痰中带血。经连日用药调理,如今高热已退,咳喘暂止,痰中已无血丝。只是……”他看了一眼郭嘉,低声道,“元气大伤,脏腑皆虚,脉象细弱不稳。眼下最需静养调理,万万不可再耗损心神,否则恐有反复,甚或留下病根。”
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