耳房内的寂静仿佛凝固了。
李斯深吸一口气，知道陛下已开始思考宋朝模式的某些可取之处。
他必须谨慎回应，既不能贬低大秦根基，又要客观分析宋朝之长。
“陛下明鉴，”李斯声音沉稳。
“其一，其‘重文轻武’之国策，乃自断臂膀之愚行！以文制武，兵将分离，致使军心涣散，战力萎靡。此非天不佑宋，实乃人祸！我大秦绝不可效仿此等自毁长城之举。军权，乃帝国命脉，必须牢牢掌控于陛下之手，将领需知兵、能战、敢战，兵士需精练、敢死、效忠！文臣可治政，绝不可掣肘军务！”
嬴政微微颔首。这一点，毋庸置疑。
大秦的根基在锐士，此乃铁律。
李斯继续道：“其二，其科举虽广开才路，然内容渐趋僵化，尤以明清八股为甚，禁锢思想，选拔之人多迂腐空谈之辈，少实干济世之才。且其后期，结党营私，党争倾轧，耗损国力，此亦大患！我大秦若行选材之新法，当重实用之能，律法、算学、农工、管理，皆需纳入考量，务必使所选之人能为陛下分忧，为帝国效力，而非空谈误国。”
“其三，”李斯语气加重，“宋朝以财货赂敌，换取苟安，此风断不可长！久之，必使国格沦丧，军民志气消沉。我大秦纵遇强敌，亦当战！战之能胜，自不必言；战之不利，亦需秣马厉兵，徐图再战！岂可将国运系于敌寇之贪婪与‘信用’之上？赵天成亦言，宋终亡于蒙元，财力、文治、技术，在绝对武力碾压下，皆为泡影！故，武力，始终为国之基石，不可动摇！”
嬴政眼中寒光闪烁，李斯之言深合他意。
大秦可以借鉴宋的某些方法，但绝不能丧失其尚武强兵的魂魄。
“卿之所言，甚善。宋之财、技、文，或可为枝叶，然强兵锐士，方为根本。枝叶再茂，无强干支撑，终为风雨摧折。我大秦变法图强，当以强干固本为先，枝叶滋养为辅。科举选才、鼓励百工、繁荣商路诸事，可为手段，然目标始终是富国强兵，开疆拓土，成就万世之业！而非学宋之苟且！”
“陛下圣明！”李斯与蒙毅齐声道。
陛下定下了基调：借鉴可用之术，坚守强兵之本。
嬴政看向李斯：“然则，其‘财力厚则韧性足’，此语不虚。变法所需，北疆所耗，工程营造，皆需海量钱粮。如何开源节流，充盈府库，卿当细思。此事，连同你先前所虑之文吏选拔、百工激励、新法推行，一并纳入策论，详加规划。十日期限不变，朕要看到可行之策，非空谈！”
“臣，领旨！”李斯心头一紧，却更感重任在肩。
陛下已允他探索新路，这已是非同寻常的信任与魄力。
“蒙毅。”
“臣在。”
“北疆军务，不可有丝毫懈怠。蒙恬处，需时刻警醒。新法若有涉军务之处，卿当与李斯及时通联。”
“臣遵旨！”
嬴政挥挥手，李斯与蒙毅悄然退出。
耳房内，嬴政独自沉思良久。
宋朝的“文治”、“经济”、“技术”景象，虽隔着万载时空，却如同一面模糊的镜子，让他看到了帝国未来的另一种可能轮廓。
取其精华，固我根基，此路虽险，却值得一探。他低头看着案上扶苏记录的厚厚竹简，目光深邃。
翌日，阳狱。
扶苏早已起身，眼神灼灼，显然一夜未眠，沉浸在昨日的震撼与思考中。
“先生醒了！”扶苏连忙行礼，语气带着难以抑制的急切，“学生思虑一夜，于宋朝之制，尚有万千疑问，恳请先生不吝赐教！”
赵天成打着哈欠，瞥了他一眼：“啧，精神头挺足啊。行吧，反正闲着也是闲着。今天想听点啥？接着唠宋朝？”
“正是！”扶苏连忙道，“昨日先生言及宋朝文治昌明，经济繁荣，学生心向往之。敢问先生，其国政治理，究竟有何独到之处？其君臣如何运作如此庞大之帝国？彼时朝堂之上，风气如何？可有……可有似‘横渠四句’般警醒后世之言行？”
隔壁耳房，脚步声极轻微地响起。嬴政、李斯、蒙毅再次就位。昨日关于宋朝的讨论，已让他们无法忽视这个看似“文弱”却拥有惊人韧性的“万年古国”。
赵天成揉了揉眼睛，似乎才想起设定：“哦，那个宋啊？离你们这儿可远了，一万年呢！那时候的天下，可比你们现在乱多了。”
“乱得多？”扶苏更加困惑，“我大秦扫灭六国前，七雄并立，战火不休，已称大乱。万年之前，竟更甚于此？”
“嘿，你们那战国七雄，好歹是七个相对稳定的大国打来打去。”
赵天成解释道，“那个宋朝之前的几十年，啧啧，那叫一个‘皇帝轮流做，明年到我家’！几十年间，中原大地换了五个朝代！梁、唐、晋、汉、周！史称‘五代’！每个朝代长的十几年，短的几年就完蛋！为啥？”
“为何如此短命？”扶苏震惊，几十年换五个朝代？这颠覆了他的认知。
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