铁锈镇，符文工坊，夜校教室
距离苏源降临已过去近六个月。曾经的“铁匠铺”如今已挂上了“符文工坊”的牌子，规模扩大了一倍不止。里面不再是简单的锻炉，而是划分出材料处理区、符文刻画区、能量测试区。几名由苏源亲自教导、表现出色的学徒（包括两名领悟力极强的女巫和三名手巧的年轻镇民）正在专心工作，空气中弥漫着源血矿特有的微弱能量波动和金属、矿物的味道。
苏源正在测试区调整一个中型 【聚能符文阵列】 的输出稳定性，这是为规划中的“充能基站”所做的原型机。影鼠斜靠在门框上，手里抛玩着一把苏源送她的、刻画了 【锋锐符文】 的匕首。
“喂，苏大学者，”她语气轻松，带着朋友间的调侃，“你捣鼓的这大玩意儿，什么时候能让我们姐妹的能量手枪不用再省着用啊？上次去打猎，差点因为能量不够被一只变异野猪拱了。”
苏源头也没抬，专注于手中的能量导管连接：“快了，等这个基座稳定下来，至少能让你们的武器续航翻倍。不过前提是你们得按时交‘作业’——我上次布置的能量回路图解，艾米（一名年轻女巫）画得可比你标准多了。”
影鼠“切”了一声，把匕首插回腰间：“那种弯弯绕绕的线条，看着就头疼。我还是更适合实际点的活儿。对了，西边那个总抢我们商队的‘秃鹫团’老巢，摸清楚了，罗根问你什么时候有空一起去端了？他现在对你那些‘闪光弹’和‘烟雾弹’可是喜欢得紧。”
两人的对话自然随意，完全是平等合作者的口吻。苏源提供知识和技术，影鼠和互助会提供人力、情报以及在特定任务上的协助。
锈水城 - 某地下酒窖（第七大区次级中心城市）
昏暗的油灯下，几名衣着普通却气质不凡的人围坐在一张木桌旁。他们是活跃在锈水城及周边区域的革命组织者之一。
“铁锈镇那边传来的消息，他们利用一种叫‘源血矿’的东西，基本解决了基础能源问题，还建立了一套……嗯，他们称之为‘符文’的技术体系。”一个戴着眼镜的中年男子看着手中的报告说道。
“马修那个老狐狸，这次倒是押对宝了。那个叫苏源的外来者，确实不简单。”另一个脸上带疤的女人接口，“他不仅在搞技术，还在普及知识。我们的人报告，他开办了夜校，连女巫和普通工人都可以去听讲。”
“知识……这才是最可怕的武器。”首位一个头发花白，被称为“老李”的人缓缓开口，“它能唤醒麻木的人心。铁锈镇的模式，尤其是他们在保持武装的同时，注重内部建设和思想启蒙的做法，值得我们借鉴。但我们不能照搬，锈水城不是铁锈镇，这里管控太严。”
“联邦的新税收法案草案已经在内部流传了，据说下个月就要强行推行，幅度很大。还有风声，总督府为了‘最终教条’，可能要启动强制征调。”眼镜男子忧心忡忡地说。
“民众的怨气已经快到顶了。”疤脸女人拳头握紧，“我们需要一个契机，一个能让所有人的愤怒一次性爆发出来的契机！铁锈镇给我们提供了思路和一定的物资支持，但最终，需要由我们锈水城自己，点燃这把火！”
总督府办公室（第七大区首府）
与地下酒窖的压抑不同，这里灯火通明，装饰华丽。第七大区总督，一个面容阴鸷的中年男人，正听着属下的汇报。
“……综上所述， ‘最终教条’一期工程所需的核心材料，‘幽灵晶矿’的开采进度严重滞后。现有的囚犯和契约工死亡率太高，补充速度跟不上。”
总督不耐烦地挥挥手：“那就加大征调力度！新的《资源税法》和《征召令》必须严格执行！那些边缘城镇的贱民，养了他们这么久，是该他们为联邦的伟大事业做贡献的时候了！还有，铁锈镇那个马修，最近似乎不太安分？”
“是的，总督阁下。他们清理了周边的匪患，似乎还掌握了一种新的能源技术，日子过得不错。据说……还窝藏了一些不该存在的人。”属下小心翼翼地回答。
“哼，疥癣之疾。”总督冷哼一声，“等‘最终教条’建成，所有这些不安定的因素，都将被彻底净化！眼下一切以‘教条’优先，只要他们没公然造反，暂时不必理会。等大局已定，再收拾他们不迟。”他的目光投向窗外，仿佛已经看到了那座庞然大物笼罩大地的景象。
铁锈镇，某位工人家中。
李德坐在家门口的小凳上，就着符文灯的光芒，笨拙地在一个木板上练习写自己的名字。这是他在夜校学的。他的儿子，刚刚从防卫队巡逻回来，正兴奋地跟父亲讲述今天用新到的“破甲”步枪一枪打穿废弃铁罐的经历。
“爹，苏先生说了，等那个‘充能基站’建好，咱们以后训练就不用那么心疼能量币了！” 李德抬起头，脸上是久违的踏实笑容：“好啊，好啊……这日子，总算有点盼头了。”他顿了顿，压低声音，“听说……城里又要加税了，还要征调人去挖那个要命的‘幽灵晶矿’……”
儿子的笑容僵了一下，随即坚定地说：“爹，你放心。咱们铁锈镇现在不一样了。镇长和苏先生肯定有办法。再说了，咱们手里现在有家伙，不是以前那样任人拿捏了！”
李德看着儿子年轻而充满希望的脸庞，又低头看了看自己歪歪扭扭的名字，心中五味杂陈。希望与恐惧交织，但他知道，铁锈镇的路，已经和过去不一样了。而远在锈水城和灰堡总督的决定，正如同渐渐聚集的乌云，即将影响这片刚刚见到一丝晴空的土地。
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