“铁拳”酒馆像一口熬煮着绝望的大锅，浑浊的空气里，劣质酒精与汗臭、烟草味纠缠不休，压得人喘不过气。苏源和泠然坐在最角落的位置，面前那杯浑浊的“工业啤酒”几乎没动。泠然低着头，双手紧紧抱着怀里那根与她瘦弱身形格格不入的铁管步枪，仿佛那是唯一的浮木。
酒馆里人不少，但出乎意料的，并没有太多喧哗。大多数人都只是沉默地坐着，盯着杯中物，或是空洞地望着前方。只有粗重的呼吸声、酒杯与木桌沉闷的碰撞声，以及偶尔抑制不住的、带着疼痛的吸气声（来自某个角落带伤的士兵），构成了一曲压抑的背景音。
在酒馆最显眼的墙壁上，那台外壳斑驳、屏幕闪烁着雪花的 “公共信息终端” ，正尽职地播放着官方唯一频道—— 《联邦荣光之声》 。
一个腔调华丽、毫无感情的女声正在播报：
【……昨日，元老院赫尔曼阁下于其位于天空城“阿瓦隆”的私人庄园，举办了盛大的诞辰庆典。据悉，庆典采用了最新型的纯净能源照明系统，将夜空点缀得如同白昼。宴会食材空运自七大区精选产地，更有由数位S级艺术大师联袂奉献的视听盛宴，展现了我国文化艺术领域的空前繁荣……】
终端屏幕上闪过几个模糊而华丽的画面：晶莹剔透的水晶吊灯，衣着光鲜的男女优雅举杯，空中似乎有光影构成的凤凰盘旋。画面精美得不真实，与酒馆内污浊昏暗的环境形成了荒诞的割裂。
没有预想中的怒骂。酒客们只是抬起头，麻木地看着。有人嘴角扯出一个近乎痉挛的冷笑，随即又低下头，将杯中那点浑浊的液体一饮而尽，仿佛喝下去的不是酒，而是无法言说的苦涩。苏源能感觉到，那沉默之下，是几乎要凝成实质的怨怼，只是被现实的重压碾碎了发声的力气。
就在这时，邻桌一个喝得醉醺醺的中年男人，用力拍了拍他沉默同伴的肩膀，舌头打着结：“兄……兄弟，你说……咱们一天到晚，在矿坑里……拼死拼活，骨头都快……累散了架……为啥……为啥还是连口像样的合成糊糊都……都吃不起呢？”
他的同伴，一个脸上带着刀疤的汉子，没有回答，只是死死攥着酒杯，指节因为用力而发白，目光死死盯着终端屏幕上那转瞬即逝的、流淌着金色液体的酒杯特写。
醉汉得不到回应，自顾自地仰起头，望着酒馆污黑的天花板，眼神迷离，充满了不切实际的向往：“真好啊……那些老爷们……肯定……肯定不用为明天的能量币发愁吧……那才叫……活着的滋味啊……”
他的感慨轻飘飘的，却像一把钝刀子，割在每一个沉默倾听者的心上。
【接下来播报本区要闻，】 终端里的女声依旧平稳无波，【总督府今日宣布，成功捣毁一个位于三号废墟区的、自称为“女巫互助会”的非法组织据点。该组织长期煽动对立，危害公共安全，其核心成员已被依法处置。总督府重申，所有“活体魔力源”均为联邦重要财产，任何私藏、协助逃亡的行为，都将面临最严厉的制裁……】
当“女巫互助会”这几个字响起时，苏源明显感觉到，身边的泠然身体剧烈地颤抖了一下，不是之前那种恐惧，更像是一种……被触动了某根隐秘心弦的悸动。她猛地抬起头，星辰般的眸子里闪过一丝极其短暂的、连她自己可能都无法理解的茫然，随即又被更深的恐惧淹没，迅速低下头，几乎将整张脸埋进臂弯里。
她为什么会有这种反应？ 苏源心中疑窦丛生。她不是一直被囚禁，不久前才被抛弃吗？难道……在她被捕获之前，或者在她模糊的童年记忆里，曾与这个组织有过某种联系？这个念头如同投入静湖的石子，在他心中漾开涟漪。
就在这时，罗根的身影再次出现在酒馆门口。他扫视了一圈，径直走向苏源的角落。
“镇长同意见你了。”罗根言简意赅，他的目光在泠然身上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的审视，“跟我来。”
苏源站起身，同时，他的系统界面自动弹出，在原本空白的【任务】栏下，出现了一条新的、闪烁着微光的信息：
【阶段性引导任务：获取“铁锈镇”的初步信任。】 【任务描述：了解并满足镇长的一个需求，或证明你对镇子的价值。】 【任务提示：无。】
果然，系统只给出了一个最基础的方向，具体如何破局，需要他自己摸索。
“走吧。”苏源对依旧坐着的泠然轻声说道。
泠然犹豫了一下，还是抱着步枪，默默地站起来，紧跟在他身后。
就在他们跟随罗根，走向酒馆后方通往二楼的狭窄楼梯时，苏源那属于【传奇冒险家】的敏锐感知，捕捉到了一道来自酒馆更深处阴影里的目光。那目光并非来自醉汉或普通的酒客，它带着一种审慎的、冰冷的观察意味，在他和泠然身上，尤其是泠然的银发上，停留了格外长的时间。
苏源没有立刻回头，只是将这丝异样记在心里。
带着一个特征如此明显的女巫招摇过市，果然还是引起了某些“有心人”的注意。 会是官方密探？还是……那个刚刚被提及的，“女巫互助会”的成员？
他面色不变，跟着罗根踏上吱呀作响的木制楼梯，将酒馆里那令人窒息的沉默与虚假广播的声音，暂时抛在了身后。前方，是与铁锈镇权力者的一次关键会面，而身后，潜在的麻烦与机遇，似乎也已悄然寻踪而至。
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