三个月后。
北境的春天来得晚，铁壁城外的积雪刚开始消融，露出下面冻得硬邦邦的黑土。城墙上的修补工程还在进行，锤凿声叮叮当当，与军营里操练的呼喝声混在一起。
帅府后院，涟漪真人小心翼翼地将一枚温养在灵液中的晶核取出。晶核比三个月前明亮了些许，内里那点魂火虽然依旧微弱，却已稳定下来，不再如风中残烛般摇曳。
“真人，盟主他……”石大海站在一旁，搓着手，想碰又不敢碰。
“魂火稳住了。”涟漪真人轻声道，“但这只是开始。要重塑肉身、恢复修为……需要的天材地宝，怕是倾尽铁壁城之力也难凑齐。”
韩夜沉默地擦拭着一对新的飞镖，闻言抬头：“列个单子。我去找。”
“我也去！”石大海拍胸脯，“就是上刀山下火海，老石我也给盟主找来！”
涟漪真人苦笑摇头：“最难的几样……‘九天星辰砂’只有极北星陨之地才有；‘涅盘凤凰羽’据说在南荒妖族圣地；还有‘轮回紫玉莲’，那是地府黄泉边才生长的东西……”
她每说一样，石大海的脸就苦一分。等到说完，这位彪形大汉已经蔫了：“这、这都是传说中的东西啊……”
“所以急不得。”徐骁从院门走进来，手里拿着一份文书，“当务之急是重建铁壁城，稳住北境防线。盟主若在，也会这么安排。”
他将文书递给涟漪真人：“监军姬玄重‘殉国’的奏报已经递上去了，朝廷的抚恤和追封旨意不日就到。但蹊跷的是，陛下同时下了一道密旨，要求将姬玄重的遗物——特别是所有与修炼有关的物品——全部封存，送往京城。”
韩夜眼神一冷：“皇帝心虚了。”
“未必是心虚。”徐骁摇头，“更可能是……灭口。姬玄重知道的太多，死了反而干净。但那些遗物里，或许有陛下不想让人看到的东西。”
“那我们……”
“当然要查。”徐骁道，“我已经让亲信在整理遗物时做了手脚，重要的几样都扣下了。其中有一本密册，记录着姬玄重三年来往返某处遗迹的详细路线和见闻。”
他将一本薄薄的册子放在石桌上。册子封面无字，纸张泛黄，边缘有磨损痕迹。
涟漪真人拿起册子，翻开第一页，眉头就皱了起来：“‘甲子年三月初七，携血祭材料三十份，灵石五百，循旧路至黑风谷西北八十里处。空间裂隙较上月扩大三寸，怨气更浓……’”
她快速翻阅，越看脸色越凝重：“这遗迹……根本不是什么上古战场，而是一处‘怨魂裂谷’！姬玄重在用血祭喂养里面的怨魂，试图打开一条通往地府黄泉的通道！”
“地府黄泉？”石大海挠头，“他去那鬼地方干嘛？”
“为了轮回紫玉莲。”涟漪真人合上册子，眼中闪过明悟，“册子最后几页提到，他在裂谷深处发现了一株即将成熟的紫玉莲，但守护怨魂太强，需要更多血祭才能取走。算算时间……就在这个月，那株莲应该成熟了。”
众人对视一眼，都看到了彼此眼中的决意。
“我去。”韩夜率先开口。
“我也去！”石大海不甘落后。
徐骁沉吟：“铁壁城需要人坐镇。这样，韩夜带一队精锐去，石大海你留下来协助防务。涟漪真人，你对阵法最熟，可能需要你同去。”
涟漪真人点头：“好。但去之前，我们需要准备两样东西：一是能抵挡怨气侵蚀的法宝，二是……盟主的星辰晶核。”
她看向灵液中的晶核：“紫玉莲生长在黄泉边，吸收轮回之气。若能将晶核置于莲旁温养，或许能加速魂火恢复。”
事情就这么定了下来。三日后，一支十人的小队悄然离开铁壁城，往西北方向而去。
带队的是韩夜，队员都是他亲自挑选的好手，最差也有筑基中期修为。涟漪真人同行，她特意带上了陆鸣那枚星辰晶核，用一个特制的玉盒装着，贴身保管。
厉狂刀本来也想跟来，被徐骁按住了：“西门还需要你守着。幽冥大军虽然退去，但斥候活动频繁，难保不会卷土重来。”
老刀把子骂骂咧咧，但还是拎着门板刀上了城楼。
与此同时，铁壁城内一处不起眼的小院里，一个头戴斗笠的身影推开柴门。院子里，三个同样打扮的人已经等候多时。
“查清楚了？”斗笠人压低声音。
“查清了。”其中一人道，“陆鸣确实‘死’了，但留了一缕魂火，被涟漪真人温养着。三日前，韩夜带队往西北去了，应该是去找轮回紫玉莲。”
斗笠人轻笑：“陛下猜得没错，陆鸣没那么容易死绝。不过……正好。”
他取出一枚传讯玉符：“通知‘影卫’，在怨魂裂谷设伏。目标：韩夜小队，尤其是涟漪真人手中的星辰晶核。记住，要做得像意外，像是被怨魂围攻致死。”
“是！”
四人迅速散去，仿佛从未出现过。
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