静心苑内，药味混着血腥气，沉得能拧出水来。赵宸刚将老药头所述关于帝尸的惊天秘辛消化了七八分，还未来得及细思应对之策，苑门外便接连传来噩耗，一声比一声急，一声比一声惊心。
先是看守东宫的玄甲卫连滚爬爬地冲进来，面无人色，手里捧着一支沾满泥污、簪头却异常干净的凤穿牡丹金簪——那是淑妃生前最爱的簪子。“王爷！太子殿下…殿下他不见了！寝殿内空无一人，只在窗棂上…发现了这个！窗下…窗下倒着两具看守兄弟的尸首…浑身干瘪，脖颈有黑线，但…但心口都被这簪子…刺穿了！”
赵棠失踪了！还留下了淑妃的簪子，杀了看守？赵宸心头猛地一揪，接过那冰凉的金簪，指尖触及簪身，仿佛能感受到一股极其微弱、却冰冷刺骨的怨念和不属于棠儿的阴狠力道。是棠儿做的？还是…有什么东西控制了他？
紧接着，派往宫中打探消息的暗线回报，声音带着哭腔：“王爷！陛下…陛下彻底不行了！今日早朝…是三殿下扶着陛下出来的，陛下全程双目紧闭，面无表情，如同提线木偶！所有政令，皆由三殿下口述，加盖玉玺…尽是些调动京营、清查‘逆党’的乱命！朝中几位老臣稍有异议，便被殿前金吾卫当场拿下！陛下…陛下他连眼皮都没眨一下啊！”
隆庆帝，他的父皇，已彻底沦为赵稷操控的傀儡！最后一点制约赵稷的名义上的屏障，也已消失。
这消息尚未消化，京城各处眼线的情报雪片般飞来，内容光怪陆离，却件件透着不祥：
“报！昨夜城中数百家犬齐声哀嚎，直至天明，声如泣血！”
“报！西城甜水井一夜之间沸腾如煮，水色漆黑，腥臭扑鼻！”
“报！太庙前千年古柏无风自动，树干渗出暗红色粘稠液体，似血非血！”
百狗夜哭，井水沸腾，古树流血…天象示警，妖孽横生！京城人心惶惶，流言四起，皆言国将不国，大难临头。
而这一切混乱的源头——四皇子赵稷，却一反常态地高调起来。他不再满足于躲在深宫操控傀儡父皇，而是频频现身，或安抚惶惶官员，或“视察”动荡街市。他依旧穿着素净的袍服，言谈举止温文尔雅，甚至带着一种悲天悯人的气质，但所有见过他的人，都莫名感到一股寒意。他瞳孔深处的幽绿越发明显，周身那股阴冷气息几乎凝成实质，所到之处，连虫鸣都为之死寂。他轻而易举地吸收了大皇子赵琛死后留下的残余势力，更打出“顺应天命，肃清朝纲”的旗号，俨然以救世主自居。
面对这内外交困、步步紧逼的局面，赵宸不得不强压下对棠儿下落的焦灼和对父皇处境的痛心，联合残存的一些忠贞老臣（如以刚正不阿着称的御史李存仁），竭力维持着京城摇摇欲坠的秩序，弹压趁乱而起的宵小，安抚惊恐的百姓。但这一切，在赵稷掌控大义名分和越来越强的幽冥势力面前，显得如此苍白无力。
他的力量，也在频繁的动用中发生着变化。左眼的灰白之力（修罗眼青光）似乎因不断的生死搏杀和对幽冥生物的克制而有所深化，心念动处，竟能在周身形成一层极淡却坚韧的青色光盾，低阶幽冥门徒触之即燃，发出凄厉惨嚎。但每一次动用这力量，事后都会陷入更长的虚弱期，右肩那灰白纹路不再仅仅是灼痛，更开始向四周蔓延出蛛网般的暗红色血丝，如同活物般蠕动，汲取着他的精气神。
就在赵宸疲于奔命，左支右绌之际，高阳拖着未愈的伤体，带来了一个更令人心悸的消息。她凭借体内那点微弱的净世感应，冒险查探，竟在已成废墟的钦天监观星台地下，发现了赵棠的踪迹！
“他…他就坐在一口巨大的、完全由鲜血凝聚而成的棺材旁边！”高阳脸色苍白，眼中带着恐惧，“那棺材不断吸收着周围的死气，棠儿他…他左眼流血，右眼空洞，正用一种极其古老晦涩的语言，对着棺材喃喃自语，像是在进行某种…可怕的仪式！我…我不敢靠近，那气息太邪恶了！”
血棺？仪式？赵棠到底在做什么？是被帝尸意志完全控制了，还是…他在以自己的方式，进行某种危险的对抗？
而赵稷的动作更快。借着隆庆帝（傀儡）的“授权”，他开始明目张胆地调动部分京营兵马，以“清君侧，诛国贼（暗指赵宸）”为名，在京城四门及皇城周围布下诡异的阵势。那阵势并非为了攻城掠地，而是隐隐形成一个巨大的、指向皇城中心的聚灵（或者说聚邪）之阵！他在为帝尸的最终降临，做最后的准备！
通过碎玉的感应和修罗眼的洞察，赵宸终于锁定了帝尸真身的确切藏匿之处——并非冷宫枯井，而是…埋藏着历代镇北王功勋、象征着赵家荣耀与守护的镇北碑之下！那碑，竟成了镇压帝尸最关键，却也最危险的阵眼！但此刻京城被赵稷势力牢牢掌控，镇北碑所在的内城核心区域更是重兵把守，阵法森严，他根本鞭长莫及！
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