朔风关的雪没完没了，把天和地都糊成了一锅白浆糊。中军大帐里，炭盆里火苗蔫蔫的，烤不化赵宸骨头缝里渗出来的寒气。案头上堆着刚送来的伤亡名册和告急文书，墨迹未干，像一道道新添的伤口。萧屹带人清点库底子去了，指望着从耗子嘴里抠出点救命的粮草铁器。帐子里就剩下赵宸一个，死寂压得人喘不过气，只有他自己知道，心口那团冰坨子似的真气，正一抽一抽地绞着五脏。
角落里堆着几个落满灰的樟木箱子，是从京都王府快马加鞭送来的“体己”。送东西的老太监话里话外透着大皇子赵稷的“恩典”，说是殿下远在边关辛苦，特将王府旧物送来，以慰思乡之情。赵宸当时只冷笑一声，让人直接扔进了角落。慰藉？怕是催命的符咒还差不多。可这会儿，看着那几口死气沉沉的箱子，鬼使神差地，他竟走了过去。指尖拂过冰冷的铜锁扣，积年的灰尘簌簌落下，呛得他喉头发痒。也许，是想在这令人窒息的死局里，找点别的什么压一压，哪怕只是片刻的喘息。
箱子打开，一股陈年的樟脑混着纸墨的微涩气味扑面而来。里面没什么值钱玩意儿，多是些旧书、几件半旧的锦袍，还有些零碎。赵宸没什么表情地翻捡着，直到一个卷轴从一堆泛黄的兵书底下滑了出来，啪嗒一声掉在地上，轴头磕在冰冷的砖石上，发出闷响。
他弯腰拾起。卷轴的绢帛边缘已经磨损起毛，系着的丝绦也褪了色。展开的瞬间，一股久远得近乎陌生的暖意，裹挟着御花园里草木的清气、少年人奔跑的汗味、还有阳光晒在青石板上的味道，猛地撞进了这冰窟般的大帐。
不是名家手笔，甚至笔法稚嫩得有些可笑。一幅狩猎图。画的是京郊的皇家猎苑。画面中央，几个半大少年鲜衣怒马，意气风发。最前面那个，挽着硬弓，眉宇间一股子藏不住的锐气，正是少年时的自己。旁边紧跟着的，是四哥赵垣，笑得没心没肺，马背上还挂着一只蹬腿的野兔。稍远点，是五哥赵培，皱着眉头，似乎在嫌弃马蹄溅起的泥点弄脏了袍角。而画的最边上，一个身量明显小了一圈的少年，骑着一匹温顺的小马驹，努力地跟在后面，小脸绷得紧紧的，眼神却亮得惊人，那是……小七，赵珩。
赵宸的手指，无意识地抚过画上那张紧绷的小脸。记忆的闸门轰然洞开。那一年秋狝，小七刚满十岁，是第一次被允许跟着哥哥们进猎场。他兴奋得几夜没睡好，临出发前，却因为紧张，连马镫都踩不稳。是自己把他抱上马背，手把手教他控缰绳。“怕什么，三哥在呢。”自己当时是这么说的吧？小七那双像小鹿一样的眼睛，立刻就不慌了，只剩下全然的信赖。
那天小七什么也没猎到，连只兔子都没追上。回程时，小家伙垂头丧气，小嘴撅得能挂油瓶。自己看不过眼，随手射了只离群的雉鸡，扔到他马背上。“喏，算你的。”小七的眼睛瞬间又亮了，抱着那只雉鸡，笑得见牙不见眼。晚上篝火旁，他偷偷摸摸塞给自己一个东西，用他最喜欢的一块湖蓝色丝帕仔仔细细包着，小脸通红：“三哥……这个给你！母妃说……能保平安的！你总在外面跑，戴着它！”
就是那个护身符。
赵宸的目光，不由自主地移向箱子角落。一个不起眼的、深紫色的小锦囊，静静地躺在那里。他把它拿了出来。锦囊的丝线有些地方已经磨得发白，但依旧完好。解开系绳，倒出里面的东西。一块温润的羊脂白玉，雕成一只憨态可掬、盘卧着的小老虎。虎身线条圆润，虎头微昂，带着点幼兽的懵懂和倔强。玉质极好，触手生温。这是小七生母，那位温婉的静嫔娘娘，在他出生时特意去护国寺求来的，贴身戴了十年。小七把它当命根子。
指尖摩挲着玉虎光滑的背脊，那点残留的、属于孩童体温的暖意，似乎穿透了冰冷的玉质，微弱地熨贴着他此刻僵冷刺痛的掌心。画上的阳光，兄弟的笑闹，小七亮晶晶的眼睛……这些早已被京都的血雨腥风和边关的刀光剑影冲刷得模糊褪色的碎片，此刻异常清晰地翻涌上来，带着一种近乎灼人的温度，烫得他心口发紧。原来，他也曾有过那样毫无阴霾的时光，有过那样全心信赖他的弟弟。
“三哥在呢。” 当年随口一句安抚，如今听来，竟像一句遥远的谶言。他如今还在，可护得住谁？粮道被截，内奸未除，狄戎二十万大军压境，京都里父皇病危，大哥赵稷代掌宗庙，步步紧逼……他自己都像狂风巨浪里一叶随时会倾覆的破舟。小七……那个总是跟在他身后，眼神亮亮地喊着“三哥”的孩子，如今在波谲云诡的深宫里，又成了谁的棋子？静嫔娘娘早逝，小七在宫里无依无靠，性子又软……
赵宸猛地攥紧了掌心的玉虎。温润的玉石硌着皮肉，也硌着他心里那块越来越硬的冰。他不能倒。至少……不能倒在这里。
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