蒋德璟闻言，恍然大悟。
“袁大人深谋远虑，下官佩服！您这样做，确实是为了朝廷大局着想。”
蒋德璟离去后，袁可立并未歇息。
他立刻将东厂关于 “叶初春成功抓捕洪承畴、已押解返程” 的密报整理妥当，连夜送往宫中。
此时的乾清宫内，朱由校尚未就寝，正在批阅新政相关的奏折。
魏忠贤捧着密报走进殿内，躬身道：“皇爷，东厂千户沈炼从倭国传回密报，叶初春已成功将洪承畴擒获，如今正押解回京途中。”
朱由校放下朱笔，眼中闪过一丝厉色。
他接过密报仔细翻阅，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“好！不愧是东厂的人，办事效率倒是不错。洪承畴这叛贼，终于落网了！”
“传朕旨意，明日清晨在文华殿召集内阁、六部及枢密院重臣，商议洪承畴的处置事宜。”
魏忠贤躬身领命：“奴婢遵旨，这就去安排。”
次日清晨，文华殿内灯火通明，重臣们陆续抵达，神色各异。
朱由校端坐于龙椅之上，目光扫过众人，沉声道：“众卿可知，今日召集你们前来，所为何事？”
首辅方从哲率先躬身道：“陛下，臣等不知，还请陛下明示。”
“洪承畴落网了。” 朱由校语气平淡，却带着不容置疑的威严，“昨日深夜，东厂潜伏在洪承畴身边的卧底叶初春，已将其成功擒获，目前正押解回京途中。”
此言一出，殿内顿时一片哗然。
有人面露惊色，有人神色振奋，也有人眉头紧锁，显然在思索此事的利弊。
方从哲心中一动，立刻上前一步，躬身道：“陛下，洪承畴虽罪大恶极，但此人颇有才干，当年在辽东抗击后金时，也曾立下战功。如今大明正值用人之际，尤其是辽东战事吃紧，若能让他戴罪立功，或许能为朝廷效力。”
他揣度着朱由校的心思，继续说道：“陛下推行新政，需以宽仁收拢人心。若对洪承畴处以极刑，恐会让天下士子觉得陛下过于严苛，不利于新政的推行。依臣之见，不如将其贬为庶民，派往辽东前线效力，以观后效。”
方从哲的话音刚落，徐光启便立刻站了出来，高声反驳：“陛下，首辅此言差矣！洪承畴背叛朝廷，投靠倭国，妄图勾结逆党颠覆大明，此等不忠不义之人，岂能姑息？”
“气节乃为官之本，洪承畴气节有亏，品行低劣，即便有才，也断不可用！今日若宽恕他，明日便会有更多人效仿，背叛朝廷、投靠敌国，到那时，朝廷的威严何在？”
袁可立也随之出列，补充道：“陛下，徐大人所言极是。更重要的是，臣已收到洪承畴母亲的书信，老太太在信中痛斥洪承畴的叛逆之举，直言‘吾儿不忠不义，死有余辜’，恳请陛下将其严惩，以正国法、以儆效尤。”
“老太太尚且深明大义，愿大义灭亲，我等身为朝廷重臣，岂能反而为这叛贼求情？”
袁可立顿了顿，语气愈发坚定：“洪承畴勾结倭国，泄露朝廷机密，已给大明带来极大隐患。若不将其严惩，不足以平民愤，不足以震慑逆党，更不足以维护大明的国威！”
殿内顿时分成两派，一派以方从哲为首，主张宽宥任用。
另一派以徐光启、袁可立为首，力主严惩。
双方各执一词，争执不休。
朱由校坐在龙椅上，沉默地听着众人的争论，眼神深邃。
他心中清楚，方从哲是想借此拉拢人心，巩固自己的首辅之位。
而徐光启、袁可立则是从朝廷大局出发，担心宽恕洪承畴会引发连锁反应。
片刻后，朱由校抬手示意众人安静，沉声道：“众卿不必再争。洪承畴背叛朝廷，投靠敌国，罪大恶极，若不严惩，何以正纲纪？何以安民心？”
“方首辅所言的‘宽仁’，并非无底线的纵容。对叛贼的宽仁，便是对忠臣的不公，便是对大明的不负责任！”
“朕意已决，将洪承畴车裂处死，曝尸三日，以儆效尤！传朕旨意，待洪承畴押解回京后，即刻执行！”
旨意一下，殿内无人再敢反驳。
方从哲脸色微白，躬身领命：“臣遵旨。”
徐光启、袁可立则面露喜色，齐声躬身：“陛下圣明！”
三日后，洪承畴被押解至京城，直接送往西市行刑。
刑场上，围观的百姓人山人海，骂声不绝。
洪承畴被绑在行刑架上，衣衫褴褛，头发散乱，早已没了往日的嚣张气焰。
随着监斩官一声令下，刽子手们手持利刃，开始行刑。
剧烈的疼痛让洪承畴发出撕心裂肺的惨叫，他瞪着布满血丝的眼睛，悲愤地咒骂道：“丁启睿！叶成敏！还有那些该死的士绅！是你们连累了我！若有来生，我定要将你们挫骨扬灰！”
“朱由校！徐光启！袁可立！你们也别得意！我做鬼也不会放过你们！”
然而，他的咒骂在百姓的唾骂声中显得格外无力。
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