方从哲刚跨进京城府邸的门槛，管家就捧着个密封信封匆匆跑来。
信封封得严实，火漆印还带着余温。
管家声音急促：“老爷！福建来的急件，说是叶向高大人亲笔写的！”
“叶向高？”
方从哲眉头一挑，接过信封时指节微微用力。
指尖摩挲着上好的宣纸信封，质感顺滑，却透着一股傲慢的气息。
拆开时纸张 “刺啦” 作响，里面的信纸字迹遒劲，却满是居高临下的意味。
“从哲吾兄，别来无恙？”
开篇一句寒暄，后面全是刀子：“闻兄推行新政，江南士绅怨声载道，恐动摇国本。”
最后抛出条件：“若兄肯停罢天津筑城、流民编户之策，弟愿从中斡旋，保方家平安。”
方从哲看完，“嗤” 地冷笑一声，将信纸 “啪” 地拍在案上。
墨汁都被震得溅出小点，纸页边角翘了起来。
柳氏闻声从内院走来，看到他脸色铁青，连忙端来杯热茶。
“老爷，出什么事了？”
“叶向高这老狐狸，打着问候的幌子，实则试探我的底线！”
方从哲语气冰冷，指尖戳着信纸。
“他以为江南士绅闹一闹，朕和陛下就会妥协？真是痴心妄想！”
他走到窗边，望着皇宫方向，眼神锐利。
“他忘了，十年前他包庇江南贪墨官员，账本还在东厂存着！”
语气加重，带着狠劲：“他儿子在福建霸占盐场，收受贿赂，这些把柄，朕全攥着呢！”
柳氏捧着茶杯的手微微发抖，忧心忡忡。
“老爷，叶向高是三朝元老，门生故吏遍布天下，咱们可得小心应对，别遭了他的暗算！”
“小心？”
方从哲转身，眼神坚定如铁。
“新政是陛下的心血，也是方家的‘活路’！”
他指着信纸：“和皇家共利，扶持实干派，淘汰那些只知吸民脂民膏的士绅，这才是长久之道！”
拿起信纸折好：“这封信，我得立刻呈给陛下，让他看看叶向高的狼子野心 —— 眼里根本没朕，只有士绅的利益！”
次日清晨，乾清宫暖阁，炭火盆烧得旺，红炭噼啪炸响。
朱由校接过叶向高的信，只扫了三行就扔在案上，墨汁溅了一地。
“好大的口气！”
皇帝的声音带着雷霆之威：“朕推行新政，惠及万民，他倒替士绅抱不平，真是眼中无君！”
方从哲躬身道：“陛下，叶向高此举，是想逼臣妥协。”
语气沉重：“若臣退一步，新政就会功亏一篑，之前的努力全白费了！”
“退？朕的字典里没有‘退’字！”
朱由校抓起朱笔，在宣纸上猛划。
“再效命二十载，为大明固本安邦” 几个字力透纸背，墨汁淋漓。
把纸扔给方从哲：“就按这个调子回信！告诉他，新政只会越推越实，谁挡路，谁就是大明的敌人！”
他转向魏忠贤，语气斩钉截铁。
“魏伴伴，传朕旨意！让东厂全力清查天津流民中的细作！”
撂下狠话：“凡是叶向高、赵南星等人派去的，一律抓起来，严刑审问，顺藤摸瓜，把他们的党羽全揪出来！”
“奴婢遵旨！”
魏忠贤躬身应下，脸上堆着笑。
“东厂早就盯着那些细作了，保证一个都跑不了！”
朱由校又看向方从哲：“天津新城的通判人选，你有合适的人吗？”
眼神锐利：“此人需务实能干，能镇住场面，还得忠心耿耿，不能被士绅收买！”
方从哲刚要开口：“臣举荐几个实干的官员，但还需陛下定夺……”
殿外突然传来通报：“启奏陛下，兵部主事袁崇焕求见，说有要事启奏！”
“袁崇焕？”
朱由校挑眉，嘴角勾起一抹玩味。
“就是那个敢弹劾魏忠贤，以‘敢言’闻名的刺头？让他进来！”
袁崇焕快步走进殿内，身着青色官袍，身姿挺拔如松，躬身行礼时动作干脆。
“臣袁崇焕，叩见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
“你有何事启奏？”
朱由校靠在御座上，语气平淡。
袁崇焕抬起头，目光灼灼如炬，声音洪亮。
“陛下，臣听闻天津新城缺通判，臣愿往！”
他当堂立誓：“臣敢立军令状，五年之内，必让天津富比扬州！流民安居乐业，漕运通畅，商税翻倍！”
这话一出，方从哲都愣了。
天津刚起步，遍地冻土，五年富比扬州，这海口夸得也太大了！
朱由校却笑了，手指叩着御座扶手。
“你倒是有胆识，可天津通判需脚踏实地，处理民政、协调工程，不是靠嘴说就能成的。”
袁崇焕脸色一僵，刚要辩解，朱由校又道。
“你胆识过人，口才出众，适合做外交。”
话锋一转，抛出重任。
“朕有意让你以礼部郎中身份出使朝鲜，宣扬大明新政，结好朝鲜国王，牵制后金！”
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