文华殿的阳光还没散尽，斜斜洒在龙椅扶手上，金漆泛着暖光。
户部值房里，争论声却早已炸了锅，空气都透着火药味。
毕自严捧着本厚厚的册子，指节捏得发白，指尖划过 “京畿流民十万三千” 的字样 —— 红笔圈的数字，刺得人眼疼。
“陛下，方首辅！” 他声音沉稳如钟，却带着急切，“这些流民多是山东、河南灾年逃来的，不是懒汉，是真没饭吃！”
他躬身献策：“臣提议以工代赈，征五万流民修通州到天津的运河！”
掰着手指算得清楚：“管饱饭，每天发三文钱工钱，既能让流民有活干，又能通漕运，一举两得！”
话音刚落，郑三俊的嗤笑就砸了过来。
“毕侍郎这是把朝廷当善堂了？心善救不了大明！”
他出列时袍角扫过案几，茶杯晃得叮当响，语气里全是嘲讽：“流民本就是游手好闲之辈，给口吃的就赖着不走！”
“五万多人聚在一处，要是有邪教蛊惑，转眼就成元末红巾军！”
“依臣之见，任他们自寻活路，冻死饿死也是‘自然调节’！既省钱粮，又绝后患，这才是维稳良策！”
“郑大人此言大谬！” 汪应蛟气得脸通红，一步跨出列，“去年陕西澄城，流民饿急了杀县官，就是官府不管的下场！”
他拍着案几：“给他们活路，他们会反？是逼得没活路才反！”
“活路？” 郑三俊转身瞪着汪应蛟，面红耳赤地反驳，“给了活路，他们就赖上朝廷了！”
话锋直指核心：“江南士绅的佃户都跑来看热闹，田没人种，赋税从哪来？”
“这不是救民，是挖士绅的根，动摇国本！”
毕自严上前一步，抓起流民籍贯册，“哗啦” 翻到标红页，举得高高的：“郑大人睁大眼睛看看！这些流民里，七成是江南佃户！”
声音洪亮如钟：“去年江南大水，士绅不减租，官府不赈灾，他们不卖儿卖女就得饿死，才逃来京城的！”
指着册子反问：“您说的‘动摇国本’，是动摇士绅的本，还是大明的本？”
他又抓过本账册，指尖点着算出来的数字：“臣算过一笔账：五万流民修运河，每天耗米五十石，一月一千五百石。”
话锋一转：“可运河通了，漕运时间缩短三成，一年能省漕米三万石！流民赚了钱买粮买布，京畿商户增收，朝廷商税能多收两万两！”
把账册 “啪” 地拍在案上：“这不是扔钱，是让钱生钱！利国利民的‘活棋’，怎么就成浪费了？”
“巧言令色！” 郑三俊听不懂什么 “活棋”，却不肯服软，“胥吏盘剥、工头克扣，流民拿不到钱照样反！”
“不如把钱粮给士绅，让他们回乡招佃，才是治本之策！”
“给士绅？” 方从哲终于开口，手指叩了叩案几，声音不高却震得人耳麻，带着十足的威压。
他拿起本《礼记》，翻到卷首那页，语气冰冷：“万历四十三年，山东灾荒，朝廷拨十万两赈灾，到流民手里的不足千两！”
目光扫过郑三俊：“剩下的全被士绅、胥吏分了，这就是你说的‘治本’？”
指着书页上的字：“圣人说‘天下为公’，不是让士绅把天下的粮都囤起来自己吃！”
“以工代赈，是让流民有尊严地活，让漕运通畅，让商税增收 —— 这才是儒家‘大同’之念，何错之有？”
郑三俊脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。
方从哲搬出圣人之道，又有万历旧案佐证，他再辩解，就是违逆圣道、替士绅贪腐张目。
“陛下，臣附议方首辅、毕侍郎之策！” 汪应蛟立刻表态。
几个中立官员见状，也纷纷躬身附和：“臣附议！”
朱由校坐在御座上，指尖轻叩扶手，目光扫过众人：“就按方先生说的办！”
“毕自严任以工代赈总督办，调拨粮库米石、内库白银，十日之内开工！”
看向郑三俊时，语气冷了几分：“郑三俊罚俸三月，闭门思过，把《礼记》抄十遍！”
“臣…… 遵旨。” 郑三俊躬身领旨，退出值房时，垂在身侧的手攥得青筋暴起，指节泛白。
走出户部大门，亲信李鲁生立刻凑上来，压低声音：“大人，江南徐少泉的人在城西悦来茶馆等着，说有要事相商！”
郑三俊眼底闪过一丝阴狠，咬牙道：“走！”
茶馆包厢里，茶香混着墨香。
徐少泉的亲信捧着个描金锦盒，轻轻推到郑三俊面前：“郑大人，这是徐先生孝敬您的五万两银票。”
他压低声音，语气急切：“方从哲、毕自严搞以工代赈，断的是咱们江南士绅的财路，您可得想想办法！”
郑三俊打开锦盒，五张一万两的银票叠得整齐，油墨香混着茶香飘出来，晃得他眼晕。
但他只是冷笑一声，把锦盒推回去：“朝堂辩论赢不了他们，就换个打法。”
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