回到清风书院,紧闭的院门将外界的喧嚣与探究彻底隔绝。
李狗蛋早已焦急地等在门口,一见他们回来,立刻扑上来,迭声问道:“怎么样?铁柱哥,考得怎么样?”
他小脸上满是担忧。
王铁柱虽然疲惫,眼睛却亮得灼人,他用力点头:“题我都答上了!就是……”
他想起号舍里那惊心动魄的一幕,小脸又白了几分,下意识地看向夜凰。
夜凰神色平静,关上院门,插好门闩,才转身道:“无事。先去洗漱,吃饭。”
她的镇定仿佛有某种魔力,瞬间安抚了两个孩子不安的心。
李狗蛋赶紧跑去灶房端出一直温着的简单饭食——稀粥,杂粮饼,一小碟咸菜。
饭桌上,王铁柱终究没忍住,一边啃着饼,一边将考场内被栽赃陷害、最后被周教谕救下的事情,断断续续、心有余悸地说了出来。
李狗蛋听得目瞪口呆,气得小脸通红:“他们太坏了!怎么能这样!那个坏差役!还有德云书院的人!”
夜凰安静地听着,脸上没有任何意外的表情,只是偶尔喝一口粥。
直到王铁柱说完,她才放下碗筷,目光落在王铁柱身上。
“感觉如何?”她问,声音听不出情绪。
王铁柱愣了一下,低下头,小声道:“……害怕……还有,生气……”
“记住这种感觉。”夜凰的语气冷冽如冰,“这便是弱小时,任人拿捏的感觉。他们今日能污你作弊,他日便能夺你功名,断你生路。原因无他,只因他们觉得你弱,你好欺。”
王铁柱猛地抬起头,嘴唇紧抿,眼中闪过一丝不甘和倔强。
“那周教谕为何帮你?”夜凰又问。
王铁柱迟疑道:“因为……因为教谕大人公正?”
“公正,是其一。”夜凰淡淡道,“更因为,他看到了你的价值。你的试卷,你临危不乱的应对,让他觉得,你或许值得他开口说那句‘且慢’。若你当时已惊慌失措,卷面一塌糊涂,你看他还会不会开口?
王铁柱怔住了,细细品味着姐姐的话。
“世间从不缺落井下石之辈,雪中送炭者却寥寥。要想不被欺辱,要想在危难时有人愿意为你说话,唯有自身足够强,强到让人看到你的价值,强到让人忌惮欺辱你的代价。”
夜凰的声音不高,却字字如锤,敲在王铁柱的心上。
“今日之劫,于你是磨难,亦是警醒。收起你的委屈和后怕,它们毫无用处。将其化为力气,去读你的书,去做你的题。五日后第二场,我要看到的,不是一个侥幸逃过一劫的惊弓之鸟,而是一个真正有资格让教谕开口维护的考生。”
王铁柱胸脯剧烈起伏了几下,眼中最后一丝慌乱和委屈彻底褪去,取而代之的是一种破釜沉舟般的坚定。
他重重点头:“我明白了,姐姐!我一定不会让你失望!不会让周教谕失望!”
“去温书。”夜凰不再多言。
王铁柱立刻起身,甚至顾不上休息,拿起书本便钻进了书房。
李狗蛋也被这气氛感染,默默收拾了碗筷,也拿出算盘开始练习。
夜凰看着两个孩子投入学习的背影,目光深沉。
德云书院这次失手,绝不会善罢甘休。
那位周教谕能护得了一次,未必能次次都出手。
是时候,让“听雨阁”发出一点真正的声音了。
是夜,万籁俱寂。
夜凰再次换上那身系统兑换的夜行衣,如同一抹融入夜色的幽灵,悄无声息地滑出了清风书院。
她没有立刻前往德云书院或是县衙,而是先去了城南。
那里是清河县三教九流混杂之地,赌坊、暗娼馆、廉价酒肆林立,也是各种消息流传最快的地方。
她如同一个真正的暗夜行者,利用【潜行术(初级)】,完美地避开了所有巡逻的更夫和醉醺醺的酒鬼,身影在狭窄巷道和屋脊阴影间快速穿梭。
她的目标很明确——找到那些最底层、最不得志、却又消息灵通的“包打听”和地痞。
在一个散发着馊水和劣质酒气的小巷尽头,她找到了第一个目标:一个输光了钱,正被赌坊打手推搡出来的瘦小男子。
打手骂骂咧咧地走后,那男子瘫坐在墙角,唉声叹气。
夜凰如同鬼魅般出现在他身后,冰冷的匕首悄无声息地抵在了他的后颈。
那男子吓得浑身一僵,尿都快出来了,刚想叫喊,一个低沉沙哑、刻意扭曲过的声音在他耳边响起:“敢出声,就死。”
冰冷的金属触感和那毫不掩饰的杀意,瞬间浇灭了他所有的侥幸。
“好……好汉饶命……小的……小的没钱……”
“不要你的钱。”夜凰的声音毫无波动,“问你几句话。答得好,这个归你。”
一枚小小的、成色普通的银角子落在男子面前的地上,在微弱月光下反射着诱人的光泽。
男子眼睛瞬间直了,贪婪压过了恐惧:“好汉您问!小的知无不言,言无不尽!”
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