狮驼岭的风刮过崖壁，卷起碎石与枯草，却吹不散师徒四人周身的暖意——自触发“逆命成就”后，共享光幕的金光总在他们头顶流转，像一层无形的护罩，连山间的瘴气都绕着走。八戒走在中间，怀里的布帛偶尔会轻轻发烫，桂花纹上的淡金印记闪一闪，像是翠兰在中枢那头，正跟着他们的脚步同步感应。
“前面好像有炊烟。”沙僧突然停下脚步，指着前方被矮树遮蔽的山谷，“这么荒的地方，怎么会有人家？”
悟空眯起眼，火眼金睛扫过山谷，却没看到妖气，只捕捉到一缕极淡的道家灵光，藏在炊烟里，温和得不像是陷阱。“不是妖精，倒像是……有高人在此。”他扛着金箍棒往前走了两步，山谷里的景象渐渐清晰——一道木篱笆围着三间茅舍，篱笆上爬着紫色的牵牛花，院门口站着个穿青布衫的老妇，手里挎着个竹篮，正朝着他们的方向望。
“几位师父，赶路累了吧？”老妇见他们走近，笑着迎上来，声音温和得像山间的溪水，“山里凉，要不要进庄喝碗热汤，歇口气再走？”
唐僧停下脚步，看着老妇慈眉善目的模样，又看了看茅舍里飘出的炊烟，轻声问道：“老施主，这荒山野岭的，您怎会在此独居？”
“老身无儿无女，守着祖上传下的这点家业，平日里种种菜、纺纺纱，倒也自在。”老妇说着，掀开竹篮的布巾，里面是刚蒸好的玉米饼，热气裹着麦香飘出来，“看几位师父像是往狮驼岭去，那地方凶险，你们带着行李赶路，定是饿了，快进来吧。”
八戒闻着麦香，肚子忍不住“咕咕”叫了——自从离开数据废墟，他们只啃了几口干粮，此刻热汤热饼的诱惑，让他忍不住往茅舍门口挪了挪。可他又想起悟空之前的警惕，摸了摸怀里的布帛，还是忍住了：“老施主，俺们还有急事要赶，就不麻烦您了。”
“不麻烦，不麻烦。”老妇笑着往旁边让了让，院门上的木牌露了出来，上面刻着“栖云庄”三个字，笔画间竟藏着细微的云纹，“老身看你们几位，身上带着正气，却也裹着愁绪——想必是赶路时，遇到了难心的事吧？一碗汤的功夫，说不定老身还能帮你们解解闷。”
悟空的眼神动了动——这老妇看似普通，却能一眼看出他们的“愁绪”，绝非寻常百姓。他悄悄用指尖碰了碰共享光幕，光幕上没有弹出“危险预警”，反而跳了行淡绿色的提示：【检测到“先天道韵”，无恶意，可接触】。
“既然老施主盛情，那我们就叨扰了。”唐僧双手合十行了一礼，“只是我们人多，怕给您添麻烦。”
“不添乱，不添乱。”老妇领着他们进了院子，院里的石桌上摆着一套粗瓷茶具，旁边的老槐树下拴着只花白的山羊，正低头啃着青草，处处透着生活的暖意，“你们坐，老身去灶房盛汤。”
八戒坐在石凳上，目光落在院角的桂花树上——树不高，却开得繁盛，金黄的花瓣落在地上，像极了翠兰布帛上的花纹。他忍不住摸了摸怀里的布帛，布帛突然轻轻震动，桂花纹的淡金印记亮了亮，像是在回应这满院的桂香。
“这桂花树，是老身十年前种的。”老妇端着汤锅出来，见八戒盯着桂花树，笑着说，“每年这个时候都开得旺，闻着香，看着也舒心。只是啊，再好的花，也有谢的时候；再顺的路，也有弯的时候——关键是，走弯了路，还能不能记得要去的方向。”
悟空端起茶杯，指尖触到杯沿的瞬间，突然感受到一股熟悉的灵光——跟当年观音菩萨赐紧箍咒时的气息有些像，却更古老、更温和。他抬眼看向老妇，语气里带着试探：“老施主说得是。只是这世上的路，有的是自己选的，有的是别人画的，想走自己的路，难啊。”
老妇舀汤的手顿了顿，抬眼看向悟空，眼神里突然多了几分深意：“别人画的路，若是走得不自在，撕了重画便是。怕就怕，明知是别人画的路，却因为舍不得路边的花，或是怕前面的坑，不敢撕，也不敢走。”
唐僧握着汤碗的手紧了紧——老妇的话，像是在说他们跟中枢的纠缠，也像是在点醒他们：逆命的路，不仅要对抗中枢，还要过自己心里的关。他轻声问道：“老施主，若是这‘撕路’的代价，是要失去在乎的人，该如何选？”
“在乎的人，从不是‘撕路’的代价，而是‘撕路’的底气。”老妇放下汤勺，目光扫过师徒四人，最后落在八戒怀里的布帛上，“比如那位姑娘，她在远方为你们撑着，不是为了让你们怕，是为了让你们敢——敢跟画路的人说不，敢走自己想走的路。”
八戒猛地抬头——老妇竟知道翠兰！他刚要开口问，却被悟空用眼神拦住。悟空放下茶杯，笑着说：“老施主看得通透。只是前面的狮驼岭核心区，有中枢安排的‘数据妖王’，听说能篡改人的记忆，让你忘了自己要走的路，这关，不好过啊。”
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