交易完成，沈翊转身离开。老瘸腿在他身后忽然又低声补充了一句：“喂，小子！看在你出手大方的份上，免费送你一条。最近外环区不太平，‘收藏家’的狗鼻子很灵，而且……‘幽灵’好像也回来了。小心点，别惹不该惹的人。”
幽灵？
沈翊脚步微顿，没有回头，径直上了车。
“有收获？”安雅问道。
“嗯。找了个临时落脚点，另外，晚上有个地方要去看看。”沈翊将子弹和口粮分给两人，“先离开这里，这老头不太老实。”
越野车再次启动，消失在错综复杂的巷道里。他们最终在靠近城墙边缘、一个相对偏僻的废弃车辆回收场里，找到了一个勉强能塞进越野车的破旧集装箱作为临时藏身点。
夜色很快降临，外环区的混乱并未停息，反而变得更加喧嚣和危险。探照灯的光柱在远处高墙上扫过，而城墙下的阴影里，各种见不得光的交易和厮杀正在上演。
午夜将至。
沈翊将大部分物资和车辆留给罗锋和安雅看守。
“小心点。”安雅递给他一个简陋的、用废旧零件拼凑成的夜视仪。
罗锋则将一把磨得锃亮的骨刃递过来：“带上这个，近身好用。”
沈翊只接了夜视仪，摇了摇头：“必要时，我会用这个。”他拍了拍腰间经过初步保养的AK-470和腿侧的蜂鸟匕首。
他如同融入阴影的猎豹，悄无声息地穿梭在迷宫般的贫民窟中，灵动步伐和动态视觉让他轻松避开巡逻的帮派分子和地上的陷阱。很快，他来到了老瘸腿所说的地点——一个散发着浓烈恶臭、巨大无比的圆形泄洪口，锈蚀的铁栅栏早已被破坏，里面黑洞洞的，通往地下。
入口处阴影里，站着两个戴着防毒面具、手持改装冲锋枪的守卫。
沈翊调整了一下呼吸，走上前，压低声音：“齿轮永不眠。”
其中一个守卫抬起头，面具下的眼睛打量了他一下，用枪口指了指黑漆漆的洞口：“进去，直走，别东张西望，别惹事。”
沈翊迈步走入黑暗，浓烈的污水和铁锈味扑面而来。走了大约几十米，前方隐约传来喧闹声和昏暗的灯光。拐过一个弯，一个地下洞穴般的空间豁然出现在眼前！
这里远比想象中庞大，似乎是由废弃的地下管道系统和某个古老的防空洞拼接而成。头顶挂着摇晃的瓦斯灯和闪烁的霓虹招牌，空气中混杂着烟草、酒精、机油和一种劣质兴奋剂的甜腻气味。
无数摊位拥挤在通道两侧，售卖着各种稀奇古怪的东西：从粗制滥造的武器弹药、来历不明的药剂、到明显带有军方标记的违禁品、甚至还有关在笼子里、眼神凶戾的小型变异生物！形形色色的人穿梭其中，有面目凶悍的佣兵、藏头露尾的神秘客、衣着暴露的信息贩子……所有人都压低了声音交谈，交易在隐蔽而快速地进行。
这就是“锈蚀齿轮”黑市，希望城外环区阴影下的脉搏。
沈翊的量子图鉴和战场动态捕捉悄然开启，如同一个无形的扫描仪，快速收集着信息。他的目光掠过那些摊位，寻找着可能修复阴影核心的技师，或者……关于“幽灵”的线索。
他知道，踏入这里，才是真正触及了希望城混乱表象下的暗流。而他的到来，注定会在这暗流中，激起新的波澜。
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