嘉元城的城门在晨光中透着几分古朴,往来的行商、挑夫络绎不绝,吆喝声、马蹄声混杂着早点摊飘来的香气,织成一幅鲜活的市井图景。宁不凡裹了裹身上的粗布短褂,将灵力彻底收敛在经脉深处,混在人流里缓步走入城中,看上去与寻常赶早的路人并无二致。
他的目光第一时间便投向街对面——那座曾与墨府隔街相望的酒楼,如今依旧立在原地,只是门楣上的“迎客楼”匾额新漆过,看着比记忆里更显精神。宁不凡不动声色地放出一缕极淡的神识,如蛛丝般悄然探向酒楼穹顶房梁。
指尖微顿。
果然,那枚通体黝黑、泛着幽光的唤魂铃,正静静悬在横梁中央,被层层木棱遮去大半,若不是他特意留意,只当是寻常的装饰挂件。十几年过去,它竟还在这里,倒像是在等一个故人。
收回神识,宁不凡压下心头的波澜,顺着街道往里走。拐过两个巷口,一阵“叮叮当当”的打铁声便撞入耳中,火星子时不时从敞开的铺门里溅出来,落在青石板上,转瞬即逝。
是那家铁匠铺。
他站在街角观望片刻,铺子里掌锤的汉子身材壮硕,赤着膊,古铜色的皮肤上渗着汗珠,每一次挥锤都带着千斤力道,可动作间却隐隐透着一股不协调的滞涩,像是提线木偶被人操控着。尤其那双眼睛,偶尔抬眼时,眸底会闪过一丝与凡俗铁匠截然不同的阴鸷与冷傲,稍纵即逝。
宁不凡心中了然——这便是曲魂的肉身。如今被御灵宗那位结丹修士夺舍后,竟还留在这嘉元城,倒是省了他不少功夫。
他理了理衣襟,缓步朝铁匠铺走去。唤魂铃的下落已明,曲魂的踪迹也找到了,接下来,该好好理一理这其中牵扯的因果了。毕竟,无论是曲魂的傀儡肉身,还是御灵宗的图谋,都与他今后横渡星海闯荡新天地有着关联。
看来有些东西,并未随自己的出现而改变。
收回神识,宁不凡顺着街道往里走,拐过两个巷口,便看到了那间熟悉的铁匠铺。铺子门敞着,里面传来叮叮当当的打铁声,火星子时不时从门内溅出,落在青石板上。
他站在街角看了片刻,铺子里掌锤的汉子身材魁梧,挥锤的动作却透着一股说不出的滞涩,眼神更是偶尔会闪过一丝与凡俗铁匠不符的阴鸷。
就是他了。
宁不凡心中了然——这便是被御灵宗那位结丹修士神魂夺舍后的曲魂肉身。当年之事历历在目,如今再遇,倒真是巧了。
他摸了摸腰间的储物袋,缓步朝着“迎客楼”走去。不管是为了确认唤魂铃的虚实,还是为这曲魂身上可能藏着的秘密,这嘉元城,倒是值得多留几日。
“来壶茶,二楼靠窗一桌。”宁不凡话音落定,便抬步走向楼梯,青布短打的衣摆扫过门槛,带起一阵极淡的风。
柜台后,孙二狗正拿着抹布细细擦拭新换的算盘,听见动静猛地抬头,瞧见来人时先是一愣,随即脸上炸开一团喜气——今儿个天刚亮就有客人上门,还是位看着清爽的主儿,这可是开市大吉的好兆头!
他认出这客人穿着寻常,却掩不住一身利落劲儿,再瞧那眉眼,总觉得在哪见过,可一时半会儿又想不起来。当年他还是店小二时见过的人太多,早混了个七零八落。不过此刻也顾不上细想,连忙丢下抹布,脸上堆起热络的笑,弓着腰应道:“好嘞!客官您楼上请!上好的雨前龙井,马上就到!”
望着宁不凡拾级而上的背影,孙二狗心里头美滋滋的。想当年他在这酒楼端盘子,擦桌子,哪敢想有朝一日能成掌柜?如今这“迎客楼”的牌匾在他手里越发鲜亮,每日流水比从前翻了倍,街坊们见了都喊他“孙掌柜”,这日子过得别提多踏实了。
他手脚麻利地取了茶叶罐,又拎起铜壶往紫砂壶里注了沸水,茶叶在水中舒展翻滚,立时飘出清幽的茶香。孙二狗捧着茶壶,脚步轻快地往楼梯走,心里盘算着:这位客官来得早,许是赶路累了,得多添些热水,再问问要不要点点心,也好让这头笔生意更兴旺些。
二楼上,宁不凡已推开临窗的木椅坐下,指尖轻轻叩了叩桌面。窗外的街景渐渐清晰,他的目光掠过熙攘的早市,落在街对面那座熟悉的宅院上,眼神微微一凝。
宁不凡刚端起茶杯抿了一口,就觉一道视线黏在自己身上。他抬眼望去,只见掌柜孙二狗正捧着个账本,眼神却不住地往他脸上瞟,那模样像是在使劲回忆什么,眉头皱得跟个疙瘩似的。
宁不凡心里了然,自己这张脸虽换了装束,却没刻意遮掩,孙二狗当年在酒楼当店小二时见过他,此刻约莫是觉得眼熟,却又想不起来在哪儿打过照面。他懒得费神解释,索性从袖中摸出一锭纹银,“啪”地一声放在桌上。
那银子足有十两重,在晨光里泛着沉甸甸的光泽,一看就不是寻常市井流通的碎银。
孙二狗的目光瞬间被那锭银子勾了过去,方才还拧着的眉头“唰”地舒展开,眼睛瞪得溜圆,呼吸都跟着急促了几分。什么眼熟不眼熟的,此刻在他眼里,这锭银子才是最亲的“老熟人”。他下意识地搓了搓手,身子前倾,伸手就想去够那银子,嘴里还念叨着:“客官这是……”
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