嘉元城的城门在晨光中透着几分古朴，往来的行商、挑夫络绎不绝，吆喝声、马蹄声混杂着早点摊飘来的香气，织成一幅鲜活的市井图景。宁不凡裹了裹身上的粗布短褂，将灵力彻底收敛在经脉深处，混在人流里缓步走入城中，看上去与寻常赶早的路人并无二致。
他的目光第一时间便投向街对面——那座曾与墨府隔街相望的酒楼，如今依旧立在原地，只是门楣上的“迎客楼”匾额新漆过，看着比记忆里更显精神。宁不凡不动声色地放出一缕极淡的神识，如蛛丝般悄然探向酒楼穹顶房梁。
指尖微顿。
果然，那枚通体黝黑、泛着幽光的唤魂铃，正静静悬在横梁中央，被层层木棱遮去大半，若不是他特意留意，只当是寻常的装饰挂件。十几年过去，它竟还在这里，倒像是在等一个故人。
收回神识，宁不凡压下心头的波澜，顺着街道往里走。拐过两个巷口，一阵“叮叮当当”的打铁声便撞入耳中，火星子时不时从敞开的铺门里溅出来，落在青石板上，转瞬即逝。
是那家铁匠铺。
他站在街角观望片刻，铺子里掌锤的汉子身材壮硕，赤着膊，古铜色的皮肤上渗着汗珠，每一次挥锤都带着千斤力道，可动作间却隐隐透着一股不协调的滞涩，像是提线木偶被人操控着。尤其那双眼睛，偶尔抬眼时，眸底会闪过一丝与凡俗铁匠截然不同的阴鸷与冷傲，稍纵即逝。
宁不凡心中了然——这便是曲魂的肉身。如今被御灵宗那位结丹修士夺舍后，竟还留在这嘉元城，倒是省了他不少功夫。
他理了理衣襟，缓步朝铁匠铺走去。唤魂铃的下落已明，曲魂的踪迹也找到了，接下来，该好好理一理这其中牵扯的因果了。毕竟，无论是曲魂的傀儡肉身，还是御灵宗的图谋，都与他今后横渡星海闯荡新天地有着关联。
看来有些东西，并未随自己的出现而改变。
收回神识，宁不凡顺着街道往里走，拐过两个巷口，便看到了那间熟悉的铁匠铺。铺子门敞着，里面传来叮叮当当的打铁声，火星子时不时从门内溅出，落在青石板上。
他站在街角看了片刻，铺子里掌锤的汉子身材魁梧，挥锤的动作却透着一股说不出的滞涩，眼神更是偶尔会闪过一丝与凡俗铁匠不符的阴鸷。
就是他了。
宁不凡心中了然——这便是被御灵宗那位结丹修士神魂夺舍后的曲魂肉身。当年之事历历在目，如今再遇，倒真是巧了。
他摸了摸腰间的储物袋，缓步朝着“迎客楼”走去。不管是为了确认唤魂铃的虚实，还是为这曲魂身上可能藏着的秘密，这嘉元城，倒是值得多留几日。
“来壶茶，二楼靠窗一桌。”宁不凡话音落定，便抬步走向楼梯，青布短打的衣摆扫过门槛，带起一阵极淡的风。
柜台后，孙二狗正拿着抹布细细擦拭新换的算盘，听见动静猛地抬头，瞧见来人时先是一愣，随即脸上炸开一团喜气——今儿个天刚亮就有客人上门，还是位看着清爽的主儿，这可是开市大吉的好兆头！
他认出这客人穿着寻常，却掩不住一身利落劲儿，再瞧那眉眼，总觉得在哪见过，可一时半会儿又想不起来。当年他还是店小二时见过的人太多，早混了个七零八落。不过此刻也顾不上细想，连忙丢下抹布，脸上堆起热络的笑，弓着腰应道：“好嘞！客官您楼上请！上好的雨前龙井，马上就到！”
望着宁不凡拾级而上的背影，孙二狗心里头美滋滋的。想当年他在这酒楼端盘子，擦桌子，哪敢想有朝一日能成掌柜？如今这“迎客楼”的牌匾在他手里越发鲜亮，每日流水比从前翻了倍，街坊们见了都喊他“孙掌柜”，这日子过得别提多踏实了。
他手脚麻利地取了茶叶罐，又拎起铜壶往紫砂壶里注了沸水，茶叶在水中舒展翻滚，立时飘出清幽的茶香。孙二狗捧着茶壶，脚步轻快地往楼梯走，心里盘算着：这位客官来得早，许是赶路累了，得多添些热水，再问问要不要点点心，也好让这头笔生意更兴旺些。
二楼上，宁不凡已推开临窗的木椅坐下，指尖轻轻叩了叩桌面。窗外的街景渐渐清晰，他的目光掠过熙攘的早市，落在街对面那座熟悉的宅院上，眼神微微一凝。
宁不凡刚端起茶杯抿了一口，就觉一道视线黏在自己身上。他抬眼望去，只见掌柜孙二狗正捧着个账本，眼神却不住地往他脸上瞟，那模样像是在使劲回忆什么，眉头皱得跟个疙瘩似的。
宁不凡心里了然，自己这张脸虽换了装束，却没刻意遮掩，孙二狗当年在酒楼当店小二时见过他，此刻约莫是觉得眼熟，却又想不起来在哪儿打过照面。他懒得费神解释，索性从袖中摸出一锭纹银，“啪”地一声放在桌上。
那银子足有十两重，在晨光里泛着沉甸甸的光泽，一看就不是寻常市井流通的碎银。
孙二狗的目光瞬间被那锭银子勾了过去，方才还拧着的眉头“唰”地舒展开，眼睛瞪得溜圆，呼吸都跟着急促了几分。什么眼熟不眼熟的，此刻在他眼里，这锭银子才是最亲的“老熟人”。他下意识地搓了搓手，身子前倾，伸手就想去够那银子，嘴里还念叨着：“客官这是……”
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