曲桂娥听高秀平说要做帆蓬，惊掉下巴:“什么？你要做帆蓬？”
高秀平说:“娘，你得教教我，做帆蓬可以赚大钱。”
曲桂娥说:“我也不会啊，再说帆蓬那么大，用手工做那得做多久啊？手也扛不住啊！”
高秀平说:“做帆蓬一定赚钱，到时候买个缝纫机也合算，我先想办法学习怎么做。”
曲桂娥感觉女儿的想法可以试试，互助组的渔船大多是老旧的木帆船，船帆经过多年风吹日晒雨淋，早已破旧不堪，补丁摞补丁，严重影响航速和捕鱼效率。她曾听高连发说过，上一次关键的渔汛，因为一面主帆在风中突然撕裂，导致几艘船错过了最佳捕捞位置，损失惨重。老渔民们看着那些千疮百孔、沉重不堪的旧帆，摇头叹息：“帆不行，船就没劲，再好的网也追不上鱼群啊！”
解决船帆的问题迫在眉睫。高秀平主动请缨：“我去学做帆！” 这个决定让高连发既惊喜又担忧——做帆可不是织网，那是更复杂、更考验体力和经验的手艺，而且本地懂这行当的老匠人几乎绝迹了。
那是一九九七年的夏季，田里的农活不忙，高秀平瞅准时机出门拜师学艺。
高秀平几经打听，终于得到一个线索：离兴旺岛不远的一个更小的、几乎与世隔绝的“石臼岛”上，住着一位姓郑的老帆匠郑三爷。据说他年轻时是方圆百里最好的帆匠，给大船做过帆，脾气古怪，晚年丧子后便隐居孤岛，不再收徒，也不轻易给人做帆了。
高秀平心意已决。她克服母亲的强烈担忧:“帆？！那东西上了船，离海更近了！风浪来了第一个遭殃的就是帆！”，说服娄翰林用小舢板送她前往石臼岛。
石臼岛荒凉贫瘠，郑三爷的小屋孤零零地矗立在崖边。高秀平找到他时，老人正佝偻着腰，在屋前修补一张破旧的渔网，讽刺的是，他的手艺看起来并不好，修补渔网时眼神浑浊而冷漠，手不住地颤抖，原来他头几年海难事件中为救儿子导致手部神经损伤，儿子没救回来，手却烙下病根。
“郑师傅，我是兴旺岛互助组的高秀平，想跟您学做帆。” 高秀平恭敬地行礼。
郑三爷眼皮都没抬，冷冷道：“不做帆了。走吧。”
“互助组的船帆都破了，大家伙儿出海太危险，也捕不到鱼……”
“关我什么事？” 郑三爷打断她，语气生硬，“海上的事，没一件好事！做帆？哼，做得好，送人出海；做得不好，害人性命！我这双手，不沾这因果了！”
他指了指自己布满老年斑、关节变形的手，眼神里是深不见底的悲凉和抗拒。他唯一的儿子，就是死在一场因帆索断裂导致的风暴里。
高秀平没有放弃。她在郑三爷小屋附近搭了个简陋的草棚住下。每天天不亮，她就帮老人挑水、劈柴、清扫院子。老人修补渔网，她就默默在旁边看着，偶尔在他需要递工具时及时伸手。她绝口不提学帆的事，只是像照顾自家老人一样尽心。
她看到郑三爷修补渔网的手法笨拙，线头乱糟糟，网眼大小不一。一天，她终于忍不住，轻声说：“郑师傅，这网……我帮您补吧？我学过织网。”
不等老人拒绝，她已接过网和梭子，手指翻飞，动作流畅而精准，破洞迅速被修补得平整结实。
郑三爷看着，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。他依旧沉默，但第二天，他修补那张破旧渔网时，破天荒地没有拒绝高秀平递过来的线。
高秀平的悉心照料从未间断。渐渐地，郑三爷开始主动和她搭话，话虽不多，却不再像最初那样冷漠。
这天傍晚，夕阳的余晖洒在小院里，郑三爷坐在门口，看着高秀平忙碌的身影，突然开口：“丫头，你真的想学做帆？”
高秀平停下手中的活，眼睛一亮，认真地点点头：“郑师傅，我是真心想学，互助组的船太需要好帆了。”
郑三爷沉默片刻，缓缓起身走进屋里，再出来时，手里拿着一本破旧的册子。“这是我做帆的心得笔记，你先看看。”高秀平激动地接过，眼中满是感激。
从那之后，郑三爷开始一点点给高秀平传授做帆的技巧，高秀平学得格外认真，每一个细节都牢记在心。
一场突如其来的暴风雨袭击了石臼岛。狂风掀翻了郑三爷小屋的屋顶，雨水灌入。高秀平不顾危险，冲进屋里，奋力将老人珍藏的几捆陈年帆布（那是老人唯一留着、舍不得丢弃的念想）和一些工具抢搬出来，自己却被掉落的瓦片划伤了手臂，鲜血直流。
风雨过后，看着浑身湿透、手臂绑着布条、却拼命护住他那些“无用旧物”的高秀平，郑三爷紧绷的心防终于裂开了一道缝。他叹了口气，指着那些被雨水打湿的帆布：“丫头，你图什么？就为了那几张破帆？”
高秀平抹了把脸上的雨水和汗水，眼神明亮而坚定：“郑师傅，我不图什么。我就是想，船帆破了，渔民出海就难，家里人就担心。我娘……她也怕海，怕极了。可我知道，岸上的人要活命，离不开海上的船。做一张好帆，让船跑得更稳更快，让出海的人能平安回来，让岸上等的人少担些心……这，或许就是我图的意义。这和您当年做帆，让船乘风破浪的心意，是一样的吧？”
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