家里危难四起，狗挡被月亮晒醒的脑瓜突然蹦出个念头:“爹，娘，我要出去赚钱。”
狗挡攥着衣角的手背浮起青筋，草棚漏下的月光在她稚嫩的脸上割裂出斑驳阴影。
她深深记得明泽撞破脑袋那一次，大舅曲万河跟她说过的话:“人若被石头绊倒，就该把石头捡起来铺路。”
高殿广心疼地说:“狗挡，你还小啊，出去我不放心。”
曲桂娥也说:“哪有人愿意要小孩子干活的，一旦出了问题咋办？就像明泽……”曲桂娥欲言又止。
狗挡不服气:“我不看孩子了，但是我可以看牛羊。”
说着狗挡不顾爹娘反对，赤着脚丫子奔向东洼草场，露水正打湿她打着补丁的裤脚，晨雾中浮现的草海，令她屏住呼吸＿＿千万株草叶托着露珠，恍若天神打翻的翡翠匣子。
羊群如流动的云絮，牛玲摇碎金光，远处牧童的吆喝在风里散成断续的银丝。
狗挡找到放牧人表明来意，一个比她大几岁的大个子男孩，看着瘦小却眼神坚定的狗挡:“你这么小，能帮我干什么？”
狗挡自信地说:“我能干好多事情，不信你试试。”
大个子男孩说:“看牛不是数星星，得把眼珠子拴在牛蹄子。”
大个子男孩抛来绳套时，袖口磨破处露出的旧疤像条蜈蚣。他教狗挡将盐粒撒在向阳坡地:“牛羊比人聪明，知道哪里藏着甜头。”
当小牛犊第三次挣脱束缚，大个子男孩忽然轻笑:“你看那棵歪脖子树，枝桠都是朝着伤疤的方向长的。”
狗挡对大个子男孩的话似懂非懂，但是她却诚恳点了点头，大个子男孩犹豫后还是答应让狗挡试试。
刚开始，狗挡有些手忙脚乱，几只调皮的小牛犊总是乱跑。大个子男孩见状摇了摇头，走上前去把小牛犊赶了回来。
然后对着狗挡说道：“看牛犊可不能这么粗心，得时刻留意着它们的动静。”
狗挡脸涨得通红，小声问道：“哥，你有啥窍门不？”
大个子男孩笑了笑，指了指远处一棵大树，“瞧见没，那边地势高些，站在那儿能看到整个草场大部分地方。先把牛赶到那附近吃草，牛群不容易散开。”
狗挡眼睛一亮，连连点头。大个子男孩接着说：“还有啊，那些特别调皮的牛犊，你得单独给它使个绊子。”
狗挡疑惑地瞪大了眼睛。大个子男孩捡起一根细绳，示范起来，“用这绳松松地系住它一条腿，不让它跑太快就行。不过要经常查看，可别伤着牛犊喽。”
狗挡仔细地学着，心里满是感激，“哥，你真好，教我这么多。”
大个子男孩拍了拍狗挡的肩膀，“好好学，以后肯定能成为一个好牧人。”
狗挡重重点了点头，按照大个子男孩教的方法重新开始放牧，果然顺利多了。大个子男孩鼓励说:“看你人不大，倒是蛮机灵。”
就这样，狗挡很快熟练起来，掌握了放牧的基本要领，无论是调皮的牛犊还是偶尔乱窜的羊羔，她都能应对自如。
傍晚的时候，大个子男孩高兴地告诉狗挡:“你可以帮我看牛，有你在，我轻松多了。”
狗挡一听高兴地说:“太好了，谢谢大哥哥。”
大个子男孩补充道:“不过，你那么小，不能按大人的工钱给你。”
狗挡想了想说:“可我干的活并不比你少啊，只是开始的时候我不太会。不过，我学得快，很快就能学会。”
大个子男孩笑着说:“看你小小年纪，心眼还不少呢，那我给你花生吧？”
狗挡马上追问:“每天给多少花生？”
大个子男孩想了想说:“一天一升花生吧。”
狗挡追问道:“那今天的花生可以先给我吗？我要拿回家给家人吃。”
大个子男孩看着这个机灵的小女孩，爽快答应了。
狗挡一天没个人影，曲桂娥正着急呢:“这孩子跑哪里去了？疯丫头！”
高殿广安慰说:“狗挡没事，放心吧！”
这时候滚子“嗖”的一声跑出去，是狗挡回来了。“爹，娘，我回来了。”
狗挡欢快地跑回家，手里提着一网兜花生。一家人开心地吃着花生，玲玲和英子崇拜地看着姐姐，玲玲好奇地问:“姐，从哪变来的花生？”
英子追问道:“能变出鱼虾吗？我好想吃。”
曲桂娥相信狗挡:“今天干啥活了？赚得够多呀！真棒！”
高殿广则严肃地问:“狗挡，跟爹说说，去哪里干活的？”
狗挡如实招来，曲桂娥不放心了，“一个女孩子，天天在山上待着，不安全。”
高殿广也感觉看牛不安全，可拗不过狗挡。曲桂娥沉思片刻后说：“狗挡，娘寻思着让你三舅带你去找个在海边捡鱼虾的活。海边离家近，安全些。”
英子眼睛一亮：“真的吗？娘，那能捡到好多鱼虾呢。我好想吃。”
第二天，狗挡没有上山看牛，而是跟曲桂娥一起去找曲万生。曲万生挠挠头说：“狗挡，那活也不好干哩，海边潮得很，而且箩筐沉得很。”
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