平安县的黑市,如同附着在城池阴影下的苔藓,没有根,却生命力顽强。它并非固定一处,而是随着官府巡查的风向,诡谲地流转于几处早已被遗忘的角落——废弃的货栈、荒芜的河滩地、甚至某段久已不用的城墙根下。这一次,根据一个靠得住的线人冒着风险递出的模糊消息,林小乙判断,今夜的黑市,极有可能在城东那片因火灾而废弃多年的“永丰仓”旧址出没。
子时刚过,月黑风高。林小乙脱下公服,换上了一身浆洗发硬、肘部和膝部打着深色补丁的粗布短打,脸上和脖颈处刻意用灶灰和泥土抹出油汗污渍,背上搭着一个空瘪破旧的褡裢,活脱脱一个刚入行不久、急于将手中来路不正的货物脱手换些活命钱的愣头青贩夫。他将那串从腐尸旁得来的特殊铜钱仔细揣进怀里最贴身的暗袋,那冰冷的触感,此刻却像一块灼热的炭,烫得他心头发紧。
永丰仓的残垣断壁在浓重的夜色里如同巨兽的骨骸,沉默而狰狞。没有灯火,只有影影绰绰的人影在断墙和倒塌的屋架间无声地穿梭,如同游荡的鬼魂。偶尔,会有一簇火折子短暂地亮起,昏黄的光圈瞬间映照出交易双方警惕而模糊的面容,以及迅速交换的钱货,随即又熄灭,将一切重新投入黑暗。低沉的耳语、银钱过手时极轻微的叮当声、还有粗重的呼吸,混杂在呜咽的夜风中,营造出一种令人窒息的诡秘与紧张。
林小乙学着那些老油条的样子,缩着脖子,微微佝偻着背,双手插在袖筒里,一双眼睛却在阴影下锐利地扫视着。他不敢显得太过目的明确,只是漫无目的似的在人群中逡巡,实则注意力高度集中,搜寻着任何可能进行地下钱币兑换的迹象。
很快,他锁定了一个目标。一个须发皆白、干瘦得像根枯柴的老者,蹲在半截巨大的石碾旁,面前铺着一块看不清本色的黑布,布上散乱地放着些成色斑驳的碎银子和几串铜钱。老者眼神浑浊,仿佛对周遭一切漠不关心,但林小乙注意到,他收钱、找钱的动作却异常稳定精准。
林小乙凑上前,蹲下身,挤出几分怯懦又带着讨好的笑容,压低嗓子,用带着点外地口音的土话问道:“老丈,行行好,换点钱使使,急着买粮。”说着,他从怀里摸索着,掏出两枚那带着飞鸟暗记的私铸铜钱,递了过去。
那老者眼皮耷拉着,像是没睡醒,枯瘦的手指却像鹰爪般迅捷,拈起那两枚铜钱。他甚至没有凑到眼前,只是用指腹极其熟练地摩挲了一下钱币的边缘和表面,又借着远处不知何处反射来的一丝微光,瞥了一眼钱色,随即,他那张布满皱纹的脸皮几不可察地抽搐了一下,像是碰到了什么极其污秽的东西,迅速将铜钱丢回林小乙脚前,声音沙哑得如同破锣,带着毫不掩饰的厌弃:
“不收!赶紧拿走!”
林小乙心里一紧,面上却故作茫然和焦急:“老丈,这钱……是成色差些,分量可能也不足,但、但也是铜钱啊,您行行好,随便给换几个……”
“哼,”老者从鼻腔里发出一声短促而冰冷的嗤笑,浑浊的眼睛里闪过一丝近乎怜悯的嘲讽,“后生仔,不懂规矩就别来这地界晃荡。这是‘鬼钱’!晦气冲天!收了这钱,怕是有命赚,没命花!快滚,别杵在这儿碍事,惹祸上身!”
“鬼钱”!
这个特定的称谓,如同一个暗号,证实了吴文的判断!而且,这钱在黑市底层,不仅被识别,更被视为不祥之物,遭到强烈的排斥!
林小乙心中波澜起伏,面上却只能装作被吓到,悻悻然地捡起铜钱,嘴里不满地嘟囔着“真是的,钱还分贵贱,活人还能让尿憋死……”,一边慢吞吞地挪开脚步。他不敢停留,继续在黑暗中游弋,又试探性地问了另外两个看似在做钱币交易的人,反应大同小异。有人像是驱赶苍蝇般连连挥手,有人则用警惕而古怪的眼神上下打量他,仿佛在判断他是不是官府的眼线,或是惹了不该惹的麻烦,然后默然摇头,不再理会。这“鬼钱”在此地,俨然成了一个公认的、沾染着厄运的禁忌。
就在他心中焦灼,几乎要放弃直接兑换这条线,转而试图打听其他消息时,一阵稍微拔高的争执声吸引了他的注意。只见一个穿着藏青色细布短褂、看起来像是个小管事模样的中年男人,正与一个推着独轮车的货主在角落里低声结算。那货主陪着笑脸,似乎想将几枚铜钱混入正常的钱串中,却被那眼尖的管事一把按住手腕。
“王老五!你他娘的找死是不是?又拿这玩意儿来糊弄老子?”那小管事,被称为刘管事,声音因压抑的怒火而显得有些尖利,在寂静的黑夜里格外清晰,“跟你说过多少次了!这‘鬼钱’,别往老子这儿塞!老子还想留着脑袋多吃几年饭呢!”
那被叫做王老五的货主,是个面色黝黑的汉子,闻言连忙缩回手,讪讪地笑着,额角似乎有汗光:“刘管事息怒,息怒!小的这不是……最近手头实在紧,一时周转不开嘛,就这几枚,您通融通融……”
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