平安县的黑市，如同附着在城池阴影下的苔藓，没有根，却生命力顽强。它并非固定一处，而是随着官府巡查的风向，诡谲地流转于几处早已被遗忘的角落——废弃的货栈、荒芜的河滩地、甚至某段久已不用的城墙根下。这一次，根据一个靠得住的线人冒着风险递出的模糊消息，林小乙判断，今夜的黑市，极有可能在城东那片因火灾而废弃多年的“永丰仓”旧址出没。
子时刚过，月黑风高。林小乙脱下公服，换上了一身浆洗发硬、肘部和膝部打着深色补丁的粗布短打，脸上和脖颈处刻意用灶灰和泥土抹出油汗污渍，背上搭着一个空瘪破旧的褡裢，活脱脱一个刚入行不久、急于将手中来路不正的货物脱手换些活命钱的愣头青贩夫。他将那串从腐尸旁得来的特殊铜钱仔细揣进怀里最贴身的暗袋，那冰冷的触感，此刻却像一块灼热的炭，烫得他心头发紧。
永丰仓的残垣断壁在浓重的夜色里如同巨兽的骨骸，沉默而狰狞。没有灯火，只有影影绰绰的人影在断墙和倒塌的屋架间无声地穿梭，如同游荡的鬼魂。偶尔，会有一簇火折子短暂地亮起，昏黄的光圈瞬间映照出交易双方警惕而模糊的面容，以及迅速交换的钱货，随即又熄灭，将一切重新投入黑暗。低沉的耳语、银钱过手时极轻微的叮当声、还有粗重的呼吸，混杂在呜咽的夜风中，营造出一种令人窒息的诡秘与紧张。
林小乙学着那些老油条的样子，缩着脖子，微微佝偻着背，双手插在袖筒里，一双眼睛却在阴影下锐利地扫视着。他不敢显得太过目的明确，只是漫无目的似的在人群中逡巡，实则注意力高度集中，搜寻着任何可能进行地下钱币兑换的迹象。
很快，他锁定了一个目标。一个须发皆白、干瘦得像根枯柴的老者，蹲在半截巨大的石碾旁，面前铺着一块看不清本色的黑布，布上散乱地放着些成色斑驳的碎银子和几串铜钱。老者眼神浑浊，仿佛对周遭一切漠不关心，但林小乙注意到，他收钱、找钱的动作却异常稳定精准。
林小乙凑上前，蹲下身，挤出几分怯懦又带着讨好的笑容，压低嗓子，用带着点外地口音的土话问道：“老丈，行行好，换点钱使使，急着买粮。”说着，他从怀里摸索着，掏出两枚那带着飞鸟暗记的私铸铜钱，递了过去。
那老者眼皮耷拉着，像是没睡醒，枯瘦的手指却像鹰爪般迅捷，拈起那两枚铜钱。他甚至没有凑到眼前，只是用指腹极其熟练地摩挲了一下钱币的边缘和表面，又借着远处不知何处反射来的一丝微光，瞥了一眼钱色，随即，他那张布满皱纹的脸皮几不可察地抽搐了一下，像是碰到了什么极其污秽的东西，迅速将铜钱丢回林小乙脚前，声音沙哑得如同破锣，带着毫不掩饰的厌弃：
“不收！赶紧拿走！”
林小乙心里一紧，面上却故作茫然和焦急：“老丈，这钱……是成色差些，分量可能也不足，但、但也是铜钱啊，您行行好，随便给换几个……”
“哼，”老者从鼻腔里发出一声短促而冰冷的嗤笑，浑浊的眼睛里闪过一丝近乎怜悯的嘲讽，“后生仔，不懂规矩就别来这地界晃荡。这是‘鬼钱’！晦气冲天！收了这钱，怕是有命赚，没命花！快滚，别杵在这儿碍事，惹祸上身！”
“鬼钱”！
这个特定的称谓，如同一个暗号，证实了吴文的判断！而且，这钱在黑市底层，不仅被识别，更被视为不祥之物，遭到强烈的排斥！
林小乙心中波澜起伏，面上却只能装作被吓到，悻悻然地捡起铜钱，嘴里不满地嘟囔着“真是的，钱还分贵贱，活人还能让尿憋死……”，一边慢吞吞地挪开脚步。他不敢停留，继续在黑暗中游弋，又试探性地问了另外两个看似在做钱币交易的人，反应大同小异。有人像是驱赶苍蝇般连连挥手，有人则用警惕而古怪的眼神上下打量他，仿佛在判断他是不是官府的眼线，或是惹了不该惹的麻烦，然后默然摇头，不再理会。这“鬼钱”在此地，俨然成了一个公认的、沾染着厄运的禁忌。
就在他心中焦灼，几乎要放弃直接兑换这条线，转而试图打听其他消息时，一阵稍微拔高的争执声吸引了他的注意。只见一个穿着藏青色细布短褂、看起来像是个小管事模样的中年男人，正与一个推着独轮车的货主在角落里低声结算。那货主陪着笑脸，似乎想将几枚铜钱混入正常的钱串中，却被那眼尖的管事一把按住手腕。
“王老五！你他娘的找死是不是？又拿这玩意儿来糊弄老子？”那小管事，被称为刘管事，声音因压抑的怒火而显得有些尖利，在寂静的黑夜里格外清晰，“跟你说过多少次了！这‘鬼钱’，别往老子这儿塞！老子还想留着脑袋多吃几年饭呢！”
那被叫做王老五的货主，是个面色黝黑的汉子，闻言连忙缩回手，讪讪地笑着，额角似乎有汗光：“刘管事息怒，息怒！小的这不是……最近手头实在紧，一时周转不开嘛，就这几枚，您通融通融……”
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