灵泉别院的后院里，秋风卷起地上的落叶，围着古井打着旋儿。张衍之俯身盯着井口，漆黑的井水像块冰冷的墨玉，深不见底，隐约能听到水流在井下深处潺潺作响。方才那黑影的动作快得惊人，显然是早有准备，竟能借着这口看似普通的古井脱身。
“将军，要不要派人下井搜查？”许峰攥着腰间的佩刀，目光警惕地扫视着四周。这别院偏僻，草木繁盛，谁也说不准黑影会不会藏在附近，等着他们离开后再脱身。
张衍之摇了摇头，指尖在井沿的石板上轻轻摩挲。石板边缘青苔斑驳，唯有挪动过的那块边缘干净，显然是近期才被频繁触动。“这井不简单。”他沉声道，“你看井水的流向，灵泉别院的泉眼与城外河道相通，井下多半有暗渠，贸然派人下去，怕是会遭遇危险，还容易打草惊蛇。”
他转头看向被禁军押着的刘嬷嬷，此刻她瘫坐在地上，头发散乱，眼神却依旧桀骜。“这井里的暗渠通向哪里？黑影是谁？”张衍之的声音冷得像井里的水。
刘嬷嬷扯着嘴角冷笑，一口唾沫啐在地上：“张衍之，你别白费力气了。今日之事，我一人承担，要杀要剐悉听尊便，想从我的嘴里套出半个字，绝无可能！”
许峰见状，上前一步就要呵斥，却被张衍之抬手拦住。他看得出来，刘嬷嬷早已抱了必死之心，再逼问下去也无济于事。“把她押回将军府地牢，严加看管，不许任何人接触。”张衍之吩咐道，“另外，派人守住这口井，再去附近村落找熟悉水性的村民，等入夜后再探暗渠。”
“是！”许峰领命，立刻安排人手分头行动。
张衍之则走进那间被翻乱的厢房，仔细检查起来。除了地上的碎瓷片和锁扣，桌案上还留着半张被撕碎的信纸，上面只有几个模糊的字迹。他小心翼翼地将纸片收起，又在床底摸到了一个小小的铜制哨子，哨身刻着细密的花纹，看着不像中原的样式。
“这哨子和碎纸，说不定是关键线索。”张衍之将东西收好，心中疑窦丛生。那黑影抢走木盒，究竟是为了兵符，还是另有所图？安宁公主背后，会不会还藏着其他势力？
处理完别院的事，天已近黄昏。张衍之骑着马赶回将军府，刚到门口，就看到余晚星带着几个孩子站在门廊下张望。看到他平安归来，孩子们立刻欢呼着扑了上来，余晚星也快步走上前，眼中的担忧藏都藏不住。
“怎么样？找到兵符了吗？”余晚星伸手替他拂去衣袍上的尘土。
张衍之摇了摇头，将灵泉别院的情况简要说了一遍。“刘嬷嬷嘴硬，黑影顺着暗渠跑了，兵符暂时还没找到。不过我找到了这个。”他掏出那半张碎纸和铜哨，递给余晚星。
余晚星接过东西，仔细看着那半张纸。上面的字迹虽模糊，但其中一个“漠”字依稀可辨。“漠？难道和漠北有关？”她想起张衍之曾提过，漠北有一伙残余的异族势力，一直对中原虎视眈眈。
张衍之心中一动。他之前只想着兵符失窃是安宁公主的报复，却没考虑过异族势力的介入。若真如余晚星所说，那此事就不再是简单的私怨，而是牵扯到边境安危的大事了。
“此事非同小可。”张衍之沉声道，“我得立刻派人去查漠北势力的动向。”
正说着，管家匆匆走来，递上一封密封的书信：“将军，方才有人自称是您的边境旧部，送来这封信，说是有要事禀报。”
张衍之接过书信，拆开一看，脸色瞬间变得凝重。信是边境副将写来的，上面说近日漠北异族频繁在边境活动，还截获了一批送往京城的密函，密函上的字迹，竟与安宁公主府的文书字迹相似。
“果然是她。”张衍之咬牙道。安宁公主不仅勾结了前朝旧部，竟还暗中联络了漠北异族。她偷走兵符，恐怕不只是为了报复，更是想借异族的力量，颠覆朝廷。
余晚星也看到了信上的内容，心中满是震惊。“那我们现在该怎么办？兵符若真落到异族手中，边境就危险了。”
“你别担心。”张衍之握住她的手，“兵符虽重要，但调动兵力还需我的手谕和印章。安宁公主和异族就算拿到兵符，短期内也掀不起风浪。当务之急，是尽快找到兵符，同时加强边境的防备。”
他立刻让人备好笔墨，写下两封书信。一封送往边境，让副将加强戒备，严防异族突袭；另一封则入宫禀报皇帝，说明兵符失窃与漠北异族有关，请皇帝派兵协助搜查。
安排好这些，张衍之才松了口气。此时，宴席虽已散去大半，但还有几位朝中重臣和边境旧部留在府中，想要了解兵符失窃的后续。张衍之索性在书房设宴，与他们商议对策。
书房内，烛火通明。老将军看着张衍之递过来的碎纸和铜哨，沉吟道：“这哨子确实是漠北异族的东西，他们常用这种哨子传递信号。看来安宁公主早已和异族勾结，这次兵符失窃，怕是一场早就策划好的阴谋。”
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