灵泉别院的后院里,秋风卷起地上的落叶,围着古井打着旋儿。张衍之俯身盯着井口,漆黑的井水像块冰冷的墨玉,深不见底,隐约能听到水流在井下深处潺潺作响。方才那黑影的动作快得惊人,显然是早有准备,竟能借着这口看似普通的古井脱身。
“将军,要不要派人下井搜查?”许峰攥着腰间的佩刀,目光警惕地扫视着四周。这别院偏僻,草木繁盛,谁也说不准黑影会不会藏在附近,等着他们离开后再脱身。
张衍之摇了摇头,指尖在井沿的石板上轻轻摩挲。石板边缘青苔斑驳,唯有挪动过的那块边缘干净,显然是近期才被频繁触动。“这井不简单。”他沉声道,“你看井水的流向,灵泉别院的泉眼与城外河道相通,井下多半有暗渠,贸然派人下去,怕是会遭遇危险,还容易打草惊蛇。”
他转头看向被禁军押着的刘嬷嬷,此刻她瘫坐在地上,头发散乱,眼神却依旧桀骜。“这井里的暗渠通向哪里?黑影是谁?”张衍之的声音冷得像井里的水。
刘嬷嬷扯着嘴角冷笑,一口唾沫啐在地上:“张衍之,你别白费力气了。今日之事,我一人承担,要杀要剐悉听尊便,想从我的嘴里套出半个字,绝无可能!”
许峰见状,上前一步就要呵斥,却被张衍之抬手拦住。他看得出来,刘嬷嬷早已抱了必死之心,再逼问下去也无济于事。“把她押回将军府地牢,严加看管,不许任何人接触。”张衍之吩咐道,“另外,派人守住这口井,再去附近村落找熟悉水性的村民,等入夜后再探暗渠。”
“是!”许峰领命,立刻安排人手分头行动。
张衍之则走进那间被翻乱的厢房,仔细检查起来。除了地上的碎瓷片和锁扣,桌案上还留着半张被撕碎的信纸,上面只有几个模糊的字迹。他小心翼翼地将纸片收起,又在床底摸到了一个小小的铜制哨子,哨身刻着细密的花纹,看着不像中原的样式。
“这哨子和碎纸,说不定是关键线索。”张衍之将东西收好,心中疑窦丛生。那黑影抢走木盒,究竟是为了兵符,还是另有所图?安宁公主背后,会不会还藏着其他势力?
处理完别院的事,天已近黄昏。张衍之骑着马赶回将军府,刚到门口,就看到余晚星带着几个孩子站在门廊下张望。看到他平安归来,孩子们立刻欢呼着扑了上来,余晚星也快步走上前,眼中的担忧藏都藏不住。
“怎么样?找到兵符了吗?”余晚星伸手替他拂去衣袍上的尘土。
张衍之摇了摇头,将灵泉别院的情况简要说了一遍。“刘嬷嬷嘴硬,黑影顺着暗渠跑了,兵符暂时还没找到。不过我找到了这个。”他掏出那半张碎纸和铜哨,递给余晚星。
余晚星接过东西,仔细看着那半张纸。上面的字迹虽模糊,但其中一个“漠”字依稀可辨。“漠?难道和漠北有关?”她想起张衍之曾提过,漠北有一伙残余的异族势力,一直对中原虎视眈眈。
张衍之心中一动。他之前只想着兵符失窃是安宁公主的报复,却没考虑过异族势力的介入。若真如余晚星所说,那此事就不再是简单的私怨,而是牵扯到边境安危的大事了。
“此事非同小可。”张衍之沉声道,“我得立刻派人去查漠北势力的动向。”
正说着,管家匆匆走来,递上一封密封的书信:“将军,方才有人自称是您的边境旧部,送来这封信,说是有要事禀报。”
张衍之接过书信,拆开一看,脸色瞬间变得凝重。信是边境副将写来的,上面说近日漠北异族频繁在边境活动,还截获了一批送往京城的密函,密函上的字迹,竟与安宁公主府的文书字迹相似。
“果然是她。”张衍之咬牙道。安宁公主不仅勾结了前朝旧部,竟还暗中联络了漠北异族。她偷走兵符,恐怕不只是为了报复,更是想借异族的力量,颠覆朝廷。
余晚星也看到了信上的内容,心中满是震惊。“那我们现在该怎么办?兵符若真落到异族手中,边境就危险了。”
“你别担心。”张衍之握住她的手,“兵符虽重要,但调动兵力还需我的手谕和印章。安宁公主和异族就算拿到兵符,短期内也掀不起风浪。当务之急,是尽快找到兵符,同时加强边境的防备。”
他立刻让人备好笔墨,写下两封书信。一封送往边境,让副将加强戒备,严防异族突袭;另一封则入宫禀报皇帝,说明兵符失窃与漠北异族有关,请皇帝派兵协助搜查。
安排好这些,张衍之才松了口气。此时,宴席虽已散去大半,但还有几位朝中重臣和边境旧部留在府中,想要了解兵符失窃的后续。张衍之索性在书房设宴,与他们商议对策。
书房内,烛火通明。老将军看着张衍之递过来的碎纸和铜哨,沉吟道:“这哨子确实是漠北异族的东西,他们常用这种哨子传递信号。看来安宁公主早已和异族勾结,这次兵符失窃,怕是一场早就策划好的阴谋。”
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