灵泉别院的求婚约定，像一粒石子投入京城的湖面，短短一日便激起千层浪。最先得知消息的是与张衍之素有往来的几位武将，他们本以为镇国大将军会迎娶名门贵女，听闻对象是“带着七个拖油瓶的寡妇余晚星”，当即惊得说不出话，私下里纷纷揣测“将军是不是被猪油蒙了心”。
消息很快便顺着贵族圈的脉络蔓延开来，茶馆酒肆里，关于这桩婚事的议论更是不绝于耳。东城区的相府茶会上，户部尚书夫人用团扇掩着嘴，语气带着轻蔑：“听说那余晚星原是乡野妇人，丈夫早死，独自带着七个孩子闯荡京城，不过是仗着有几分生意头脑，竟想攀附镇国大将军，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
“何止是攀附？”旁边的永宁侯夫人接过话头，眼神里满是不屑，“我听府里的老嬷嬷说，她开的‘晚星’商铺，虽说是卖民生用品，可那灵泉的噱头太过蹊跷，指不定是用了什么旁门左道的手段。张将军何等人物，战功赫赫、身份尊贵，怎么能娶这样一个来历不明、还带着七个累赘的女人？”
这些闲言碎语像长了翅膀，很快便传到了寻常百姓耳中。有人觉得余晚星能被大将军看中是福气，也有人附和贵族的说法，觉得她配不上张衍之。甚至有好事者编了顺口溜，在街头巷尾传唱：“大将军，眼不明，娶个寡妇带七丁，京城笑柄传不停。”
“晚星”商铺的伙计们听到这些话，都气得不轻，纷纷跑来告诉余晚星，想要替她出头。可余晚星只是平静地笑了笑，安抚道：“嘴长在别人身上，他们想说就让他们说去，咱们做好自己的事就行。”话虽如此，夜深人静时，她独自坐在窗前，看着手中那枚“一生一世”的玉佩，心中还是难免泛起酸涩。
她并非不在意旁人的看法，只是更清楚，与其在意外界的流言，不如守护好身边的人。第二日一早，她依旧按时来到商铺，仔细核对账目、检查商品，对待顾客依旧热情周到。有熟客忍不住提及外界的议论，替她打抱不平：“余夫人，那些人就是嫉妒您，您别往心里去。张将军看重您，才是最重要的。”
余晚星笑着道谢：“多谢您的关心，我没事。日子是过给自己的，好不好，只有自己知道。”她的从容淡定，反而让不少顾客更加敬佩，纷纷购买力挺，商铺的生意不仅没受影响，反而比往日更红火了些。
可贵族圈的非议并未停歇，反而愈演愈烈。镇国公府的公子在酒楼里当众放言：“张将军这是一时糊涂，等他回过神来，定会悔婚。那余晚星带着七个孩子，将来怎么打理将军府的中馈？怎么应对朝堂的社交？到时候丢的可不是她自己的脸，是整个镇国大将军府的脸！”
这些话很快便传到了张衍之的耳中。彼时他正在禁军大营处理军务，听到亲信复述的流言，脸色瞬间沉了下来。他猛地一拍桌案，震得桌上的文书都跳了起来：“放肆！谁敢再诋毁晚星和孩子们，休怪我不客气！”
亲信见状，连忙劝道：“将军息怒，这些人不过是些闲得发慌的贵族子弟，嘴上没个把门的。您何必跟他们一般见识？”张衍之冷哼一声：“他们诋毁我可以，但绝不能伤害晚星和孩子们。晚星是什么样的人，我比谁都清楚。她聪慧、坚韧、善良，比那些只会依附家族、搬弄是非的贵女强上千倍万倍！”
他当即下令，让亲信去调查那些散播流言最凶的人，务必给他们一个教训。可就在这时，宫里传来消息，太后得知了他的婚讯，想要召见他。张衍之心中一凛，知道真正的考验来了。他吩咐亲信继续调查流言之事，自己则换上朝服，匆匆前往皇宫。
与此同时，余晚星正在家中教导孩子们读书。许明、许亮年纪稍大，已经听说了外界的流言，脸上带着几分愤愤不平。许明放下手中的书本，对余晚星说：“娘，那些人太过分了，他们凭什么说您的坏话？张叔叔那么看重您，他们就是嫉妒！”
余晚星摸了摸他的头，温柔地说：“明儿，做人要沉得住气。别人的议论改变不了事实，只要我们一家人同心同德，只要我和你们张叔叔彼此信任，就没有什么能打垮我们。你们现在最重要的，就是好好学习，将来成为有出息的人，用实力证明给那些人看。”
许亮也点头道：“娘，我们知道了。我们一定会好好读书、好好习武，将来保护您和张叔叔，不让别人欺负我们。”其他孩子也纷纷点头，小脸上满是坚定。看着孩子们懂事的模样，余晚星心中的酸涩渐渐消散，取而代之的是满满的力量。
可她不知道的是，一场更大的风波正在皇宫中酝酿。太后召见张衍之，并非只是想要了解情况，而是早已属意自己疼爱的安宁公主，想要将她指婚给张衍之。而张衍之的态度，将直接决定这场婚事的走向，也将影响她和孩子们未来的命运。
夕阳西下，张衍之从皇宫出来，脸色凝重。他骑在马上，望着京城繁华的街道，心中满是纠结。太后的意思已经很明确，想要他放弃余晚星，迎娶安宁公主。一边是皇室的压力、贵族的非议，一边是自己深爱的女人和视若己出的孩子，他该如何抉择？
而此刻的余晚星，正站在府门口，望着张衍之归来的方向，心中充满了忐忑。她不知道皇宫中的谈话结果如何，也不知道等待他们的，将会是怎样的命运。京城的流言蜚语如同乌云般笼罩在他们心头，而皇室的态度，无疑将成为压垮骆驼的最后一根稻草。这场看似美好的姻缘，从一开始就布满了荆棘，未来的路，注定不会平坦。
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