诱虎入局:逍遥城的围猎与惊逃
逍遥城主府的议事厅内,烛火跳动着映在案上的城防图,将刘梓妍、江晨旭等人的身影拉得狭长。空气中弥漫着淡淡的茶香,却压不住几人眉宇间的凝重——赵虎像条躲在阴沟里的毒蛇,连日来躲在暗处频频作乱:修缮城墙的工匠夜里被人敲断了腿,粮仓的墙角被挖了洞漏了半仓谷子,甚至有巡逻的侍卫在巷口遭遇蒙面人偷袭,虽未丧命却也受了伤。
“再这么耗下去,不仅民心会乱,我们规划的流民安置、河道疏浚计划也得搁置。”刘梓妍指尖轻轻叩着桌沿,目光扫过众人,“赵虎躲在暗处不露面,只派手下当替死鬼,我们必须主动引他出来。”
江晨旭攥紧腰间佩剑的剑柄,剑穗无风自动:“他现在已成丧家之犬,唯一的执念就是神虎和逍遥城。逍遥城民心已附,他抢不回去,那就只剩神虎——那虎是他养了几年的‘利器’,他绝不可能眼睁睁看着我们把神虎送走。”
叶青立刻接话,眼中闪过锐利的光:“那就设个局。我们对外宣称神虎伤势痊愈,今日要启程送往大汉皇宫,用马车拉着假虎出城,故意把动静闹大。赵虎就算疑心是陷阱,为了神虎也定会冒险。”
“我来做假虎!”苏林林立刻起身,拍着胸脯保证,“我连夜找篾匠扎骨架,糊上黑麻布,再缝上些粗毛,让几个力大的兄弟蜷在里面,远远看去,保准和真神虎一模一样!”苏念也跟着点头:“我去联络城里的酒楼、茶馆,让掌柜们帮忙散布消息,再让几个机灵的伙计假装议论‘神虎要走,可惜没机会再见’,把消息递到城外赵虎的耳朵里。”
几人一拍即合,当夜便分头行动。苏林林带着十几个工匠在城主府后院忙活,竹篾劈得簌簌作响,黑麻布裁成虎纹的形状,连神虎脖颈处标志性的白毛,都用白色棉线细细缝出;苏念则穿梭在逍遥城的大街小巷,不到一个时辰,“新城主送神虎去大汉”的消息就传遍了全城,连挑着担子卖豆腐的小贩,都在吆喝时顺带提一句“要去南门送神虎咯”。
而此时的破庙里,赵虎正啃着一只烧鸡,听到手下传回的消息时,手里的鸡“啪”地掉在地上。他猛地抓住那手下的衣领,眼睛瞪得通红:“你说什么?神虎痊愈了?刘梓妍要把它送走?”
“是……是真的,城里到处都在说,”那手下被他掐得喘不过气,断断续续道,“说明日一早从南门出发,用大马车拉着,还说要派重兵护送……”
赵虎松开手,踉跄着后退两步,眼中翻涌着怒意与挣扎——神虎是他的命!当年他从南疆猎人手里买下这只幼虎,喂它最好的肉,用毒草炼它的筋骨,才养出这只刀枪不入的神虎。如今神虎要被送走,他怎能甘心?可刘梓妍的手段他领教过,这会不会是陷阱?
“城主,不能让神虎被送走啊!”几个残余的手下围上来,语气急切,“没了神虎,咱们更斗不过刘梓妍了!”
赵虎咬着牙,脸色阴晴不定,最终还是压下了亲自出面的念头——他怕自己一露面,就成了刘梓妍的剑下亡魂。“钱管家!”他转头看向身旁唯一还算得力的亲信,“你带十个弟兄,悄悄跟着送虎的队伍。若是真神虎,就趁他们不备下手抢;若是陷阱,立刻撤退,别硬拼!记住,只许成功,不许失败!”
钱管家连忙躬身领命,眼底闪过一丝惧意,却还是硬着头皮应下:“属下遵命!”
第二日清晨,天刚蒙蒙亮,逍遥城南门就聚了不少百姓,都想来看神虎最后一眼。江晨旭身着银甲,手持长枪,带着二十个精壮侍卫守在马车旁;叶青则骑着马,腰间佩刀,目光警惕地扫过四周;马车上盖着厚重的黑布,里面的“假神虎”体型庞大,偶尔还会“动”一下——那是里面的侍卫故意晃了晃身子,引得百姓们一阵惊呼。
“时辰到了,出发!”江晨旭一声令下,两个侍卫赶着马车,缓缓驶出城门,朝着大汉的方向走去。百姓们跟在后面送了一阵,才渐渐散去,而暗处,钱管家正带着十个手下,猫着腰跟在马车后方的树林里,眼睛死死盯着那辆马车。
马车走了约莫十里地,来到一处偏僻的山谷——这里正是刘梓妍几人选定的埋伏点。江晨旭故意放慢速度,对着车夫使了个眼色,马车“吱呀”一声停了下来。
“就是现在!”钱管家眼中闪过狠光,一挥手中的刀,带着手下从树林里冲了出来,嘴里喊着:“把神虎留下!不然别怪我们不客气!”
江晨旭和叶青假意惊慌,装作仓促应战的样子。江晨旭挥枪挡住钱管家的刀,却“力气不足”地连连后退,嘴里喊道:“你们是什么人?竟敢拦朝廷的队伍!”叶青则拔剑与几个手下缠斗,故意露出破绽,让对方以为他们真的猝不及防。
钱管家见状,更加笃定这不是陷阱,狞笑着逼近马车:“少废话!把神虎交出来,饶你们不死!”他伸手去掀马车上的黑布,手指刚碰到布面,就听一声断喝:“动手!”
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