绿星号与影族影刃舰组成的舰队驶入晶核星轨道时，林羽才真正理解 “晶核星” 命名的由来 —— 这颗星球的地表覆盖着半透明的 “晶脉岩层”，阳光透过岩层折射出七彩光芒，无数菱形的 “灵能晶簇” 从岩层中凸起，如同镶嵌在星球表面的宝石，散发着微弱的淡蓝色灵能。
“检测到晶核星的灵能浓度是蓝泽星的三倍！” 赵凯的远程通讯传来，他已带领舰队抵达沙棘星外围，“但灵脉信号很不稳定，像是被某种能量屏蔽了，你们那边情况怎么样？”
林羽看着灵脉探测仪的屏幕，代表灵脉碎片的金色光点正位于晶核星北半球的 “晶核峡谷”，但光点周围环绕着一层淡紫色的屏蔽能量，与卡伦势力的熵能波动有 30% 的相似度。苏瑶这时调出晶核星的文明资料，眉头微蹙：“晶核星的原住民‘晶族’，是依靠灵能晶簇生存的文明，他们将晶簇视为‘神圣之物’，对外来者极其警惕，之前联盟的接触请求都被拒绝了。”
影风族长的身影出现在舰桥投影中，他的气态身体在灵能影响下泛着淡蓝色光晕：“影族古籍中记载，晶族有‘灵脉守护仪式’，每百年会将族内最纯净的灵能注入‘核心晶簇’，而核心晶簇的位置，正好与灵脉碎片的信号重叠 —— 灵脉碎片很可能就藏在核心晶簇中。”
林羽刚要下令准备登陆舱，绿星号的警报突然响起。舰身左侧的影刃舰传来急促通讯：“发现不明小型飞行器！正在快速靠近，能量信号与卡伦余党的机械灵植一致！”
众人立刻看向观测窗，三架银色的 “灵能掠夺者” 正从晶核星的晶脉岩层后冲出。这种飞行器的外形如同带翅的机械甲虫，机翼上布满了细小的金属刺，刺尖泛着淡紫色的熵能 —— 显然是卡伦余党为掠夺灵能晶簇特制的武器。
“影刃舰负责拦截飞行器！绿星号趁机降落！” 林羽果断下令。影刃舰瞬间启动隐形模式，舰身表面的灵脉藤蔓与晶核星的晶脉岩层融为一体，待灵能掠夺者靠近时，藤蔓突然暴起，如同陷阱般缠绕住飞行器的机翼。
但机械甲虫的外壳异常坚硬，金属刺刺破藤蔓，释放出淡紫色的熵能，试图腐蚀影刃舰的舰体。苏瑶立刻释放灵脉守护藤的种子，淡绿色的藤蔓顺着影刃舰蔓延，与熵能对抗：“这些飞行器的核心是‘灵能吸收晶’，能转化灵能为熵能，必须摧毁核心才能阻止它们！”
影风族长亲自操控旗舰 “影隐号”，舰首的 “影刃炮” 凝聚起淡绿色的灵能，精准击中一架飞行器的核心位置。机械甲虫在爆炸声中解体，散落的灵能吸收晶被灵脉守护藤包裹，转化为无害的灵能。剩余两架见势不妙，转身朝着晶核峡谷的方向逃窜。
“别追了！先找到灵脉碎片！” 林羽阻止了想要追击的影族战士，“卡伦余党故意用飞行器吸引我们注意力，他们的目标肯定也是核心晶簇中的灵脉碎片！”
绿星号与影刃舰在晶核峡谷边缘的平坦区域降落。刚踏出舱门，林羽就感受到一股强烈的灵能冲击 —— 峡谷深处，一座高达百米的 “核心晶簇” 矗立在晶脉岩层中央，晶簇顶端泛着耀眼的淡蓝色光芒，正是灵脉探测仪锁定的信号源。
但峡谷入口处，数十名身着晶脉铠甲的晶族战士正手持 “晶能长矛”，警惕地盯着外来者。为首的战士有着银白色的短发，铠甲上镶嵌着最大的灵能晶簇，显然是晶族的首领，他的声音如同晶体碰撞般清脆，却带着冰冷的敌意：“外来者，离开这里！核心晶簇是晶族的圣地，不允许任何人靠近！”
“我们是生机联盟的守护者，前来寻找灵脉碎片，阻止熵能之源苏醒。” 林羽拿出灵脉守护戒，戒指的金光与核心晶簇的灵能产生共鸣，“灵脉碎片藏在核心晶簇中，若被卡伦余党夺走，不仅晶核星的灵能会被吸干，整个宇宙都会陷入危机！”
晶族首领的眼神闪过一丝惊讶，他盯着灵脉守护戒，又看向核心晶簇顶端 —— 那里的光芒正随着戒指的共鸣逐渐增强，甚至浮现出与戒指相似的符文。“你是星盟传承者？” 他的语气缓和了些许，“晶族古籍记载，星盟传承者会带着‘双戒’前来，唤醒核心晶簇中的灵脉碎片，对抗‘黑色熵魔’（卡伦势力）。但你们必须通过‘晶脉试炼’，证明你们不是为了掠夺灵能而来。”
“什么是晶脉试炼？” 苏瑶问道。晶族首领指向峡谷两侧的晶脉岩层：“试炼分为三关 ——‘晶能迷宫’‘灵脉守护’‘熵能净化’。只有通过试炼，才能获得核心晶簇的认可，取出灵脉碎片。现在，第一关试炼已经开始了。”
话音刚落，峡谷两侧的晶脉岩层突然移动，无数菱形的晶簇从岩层中凸起，形成一道复杂的迷宫。迷宫的通道中，淡蓝色的灵能流如同水流般穿梭，一旦触碰就会引发晶簇的能量冲击。
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