苏小小带来的情报，如同一块投入深潭的巨石，在摄政王府内部激荡起层层波澜。林枫当夜便召集了周霆及另外两名绝对核心的“星罗”高层，在密室中商讨对策。
“西苑旧观星台，必须一探。”林枫指尖敲击着那张写着 cryptic 信息的焦黑绢帛，语气不容置疑，“但苏主事所言有理，对方刚灭口钱宁，我们若大张旗鼓，必中圈套。此次行动，贵在精不在多，重在隐秘。”
他目光扫过周霆：“周霆，你亲自挑选五名最顶尖的好手，皆需轻功卓绝、擅长潜行与机关暗器。苏主事，‘星罗’负责提供西苑最新布防图、巡逻时辰以及旧观星台的详细结构图纸，越详尽越好。行动时间，就定在明晚子时。”
“是！”周霆与那名“星罗”高层齐声领命。
“记住，”林枫沉声道，“此次行动以探查为主，弄清那‘钥’究竟为何物，以及观星台内是否藏有其他秘密。若无十足把握，宁可放弃，也绝不可暴露行踪，打草惊蛇。”
“卑职明白！”周霆郑重点头。
安排已定，众人各自散去准备。林枫独坐密室，心绪却难以平静。“鹰身教”、也先、王振旧网、宫中暗线……这些看似独立的线索，正被一根无形的丝线串联起来，指向一个令人不寒而栗的可能。这个神秘的西方教派，其图谋恐怕远不止于扶持一个草原部落那么简单。
次日，整个白天都在一种外松内紧的气氛中度过。朝会上无人再敢明目张胆反对新政，但那种表面恭敬下的暗流，林枫感受得清清楚楚。他按部就班地处理政务，批阅奏章，与商辂商议北疆增饷事宜，仿佛昨夜什么也未发生。
赵清雪敏锐地察觉到了林枫隐藏的凝重，她并未多问，只是将王府内外看管得更加严密，并借着管理内库的名义，再次梳理了一遍府中所有仆役的底细，确保没有任何可疑之人混入。
夜幕终于降临。雪停了，一弯冷月悬在天边，清辉洒落在覆盖着白雪的京城屋瓦上，映出一片凄清的白。
子时将近，周霆与五名身着夜行衣、与夜色几乎融为一体的“星罗”精锐，如同鬼魅般悄无声息地潜入了戒备森严的西苑。凭借着苏小小提供的精确地图和对巡逻队换防间隙的掌握，他们巧妙地避开了一队队巡视的禁军，逐渐靠近了那座位于西苑深处、早已荒废多年的旧观星台。
观星台是一座由青石垒成的圆形高台，藤蔓缠绕，石阶斑驳，在清冷月光下显得格外孤寂破败。周围林木丛生，积雪覆盖，更添几分阴森。
周霆打了个手势，两名手下如同灵猫般悄无声息地掠出，仔细检查高台四周及入口，确认没有明显的机关陷阱和暗哨。片刻后，两人返回，示意安全。
周霆点了点头，留下两人在外围警戒，自己带着另外三人，沿着残破的石阶，小心翼翼地向观星台顶部摸去。
台上空阔，只有一座残缺的晷仪和几块倾倒的石碑，积着厚厚的雪。寒风掠过，发出呜咽般的声响。周霆按照林枫的指示，仔细搜寻着任何可能与“钥”相关的线索，或是隐藏的机关入口。
他们检查了晷仪的基座，敲击了每一块石碑，甚至探查了台面石板的缝隙，却一无所获。那“钥”似乎并无实物，或者隐藏得极深。
就在周霆凝神思索，目光扫过台边那圈雕刻着星宿图案的石栏时，他忽然注意到，东南角的一截石栏上，覆盖的冰雪似乎比旁边要薄一些，而且形状……隐约像是一个手掌印？
他心中一动，示意手下戒备，自己缓缓靠近。凑近细看，那并非手掌印，而是石栏上一处雕刻的星宿图案——井宿，其中主星的位置，似乎被摩挲得格外光滑，与周围积着薄雪的其他星宿图案截然不同。
“井宿主星……”周霆回忆起钱宁留下的信息，“腊月廿三……取‘钥’……”腊月廿三，乃是祭灶之日，亦是小年，在星宿分野上，似乎正与井宿有关联？
他不再犹豫，运起内力，按照特定的顺序和力道，按压那几颗被摩挲光滑的主星位置。当他按到最后一颗时，手下忽然传来一声极其轻微的“咔哒”声。
不是来自石栏，而是来自他们脚下！
“不好！有机关！”周霆脸色剧变，厉声示警，同时身形暴退！
然而已经晚了！
只听“轰隆”一声闷响，他们脚下看似坚实的台面中心区域，猛地向下塌陷！碎石积雪簌簌落下，露出一个黑黝黝的洞口！一股浓郁的、带着霉味和奇异腥气的黑烟从洞中汹涌而出！
“烟有毒！闭气！”周霆大吼，与三名手下急速后撤，同时挥掌拍出，试图驱散毒烟。
那黑烟极为诡异，不仅刺鼻，似乎还能侵蚀内力，周霆等人只觉得胸中一闷，内力运转都滞涩了几分！
更可怕的是，伴随着机关的启动和毒烟的喷出，观星台周围的树林中，骤然响起了锐利的破空之声！
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