李砚斜倚在紫楠木躺椅上，指尖漫不经心地划过扶手雕刻的缠枝纹。午后的阳光透过雕花窗棂，在他身上投下斑驳的光影，衬得他眉宇间的慵懒更添几分随性。阶下，三只形态各异的角兽正趴在阴凉处打盹——一只似鹿非鹿，头顶生着螺旋状的七彩角，皮毛像流动的月华；一只似狮非狮，鬃毛如燃烧的赤焰，尾尖却拖带着蓬松的雪白毛球；还有一只似熊非熊，通体漆黑，唯有四爪泛着金属般的冷光，正抱着一块半人高的冰晶啃得欢实。
“陛下，非洲那边送来了传讯，说赤焰狮群昨日夜里又掀了三个部落，把缴获的象牙堆在营前，像是在邀功。”内侍躬身禀报，声音压得极低，生怕惊扰了阶下的“主子们”。
李砚眼都没抬，唇角勾起一抹淡笑：“知道了，让那边的人别干涉。赤焰性子野，就得找地方撒欢。”
这三只角兽是他特意留下的“心头好”——七彩鹿是角兽军团里最温顺的一只，善通人性；赤焰狮是族群首领，凶悍却极护主；黑晶熊则是力量的代名词，能轻易掀翻铁甲战车。其余的近百只角兽，连同那些被他从小养到大的异种猛兽，早在半年前就分批送往了非洲腹地。
那里才是它们该待的地方。
李砚的目光掠过窗外，落在远处围栏里那只正用巨爪拍打着岩石的铁甲犀牛身上。这犀牛是早年征战时收服的异种，皮厚如精钢，独角能喷吐酸液，如今却被圈养得眼神呆滞，拍石头的力道都透着股有气无力。
“再温顺的狼，关久了也会变成狗。”李砚低声自语，指尖在躺椅扶手上轻轻敲击，“非洲的草原、雨林、荒漠，才是磨爪子的好地方。”
非洲腹地的传讯兵半个月前带回的画面还在眼前：成群的角兽奔腾在稀树草原上，七彩鹿的角在阳光下折射出虹光，赤焰狮群的鬃毛连成一片火海，黑晶熊一掌拍碎了半座小山，引得周围的野象群落荒而逃。那些被他放养的异种猛兽——会喷冰息的巨蟒、长着翅膀的羚羊、能在沙地里高速穿行的沙蜥——早已融入了这片土地，成了新的顶级掠食者。
“陛下，昨日非洲都护府奏报，说南部雨林的土人又在聚集，似乎想偷袭咱们的兽园营地。”内侍又递上一份折子。
李砚接过，漫不经心地翻了两页。折子上画着简易的地图，用朱砂标出了土人部落的位置，旁边批注着“约三千人，持长矛弓箭，有巫术加持”。
“巫术？”他嗤笑一声，将折子扔回案上，“让铁卫营去‘犁’一遍，别留活口。”
“犁地”是李砚定下的暗语——凡有反抗者，格杀勿论，片甲不留。非洲的土人早已被“犁”得学乖了，只是总有些零星部落仗着熟悉地形，时不时冒出来挑衅。
“对了，让他们把俘获的壮丁都送去矿场，老弱妇孺……”李砚顿了顿，“没用的，处理干净。”
内侍低头应是，不敢多问。他知道陛下对这些“土人”向来没什么耐心。非洲大陆上的部落太多太杂，语言不通，习俗各异，还信奉着原始的图腾崇拜，屡次袭击运送兽粮的队伍。与其费心教化，不如用最简单的方式清除障碍——这是李砚的逻辑，简单，却高效。
去年冬天，一支负责给角兽送补给的商队被土人伏击，三十名护卫全被钉死在图腾柱上。李砚得知后，直接调了一个营的火枪兵，连带着十只最凶悍的铁甲狼，把那片雨林犁了三遍。据说大火烧了三天三夜，最后连秃鹫都盘旋不去。自那以后，沿途的部落再没敢靠近过兽园营地半步。
“陛下，兽园的食料消耗太大了。”内侍又禀报，“那边说，黑晶熊族群一周就要吃掉五十头野牛，赤焰狮更是咬死了两头长颈鹿，说是不合口味。”
李砚闻言，坐直了些：“让畜牧营扩大养殖规模，再从美洲运些野马过来。告诉那边的驯兽师，别总喂现成的，把活物扔进兽园，让它们自己捕猎。”
这才是他把兽园设在非洲的真正目的。
圈养的猛兽只会越来越懒，只有在追逐猎物时，才能唤醒它们骨子里的凶性。上次传讯兵带回的影像里，几只铁甲狼正围猎一头成年象，它们没有直接扑杀，而是像最有经验的猎手般轮番骚扰，直到大象精疲力尽才一拥而上——那股子狡黠与狠劲，比在长安兽栏里只会等着投喂时鲜活多了。
“还有，让异术营的人去看看，能不能在兽园边缘设个结界。”李砚补充道，“别让那些小家伙跑太远，万一被土人捡了便宜，得不偿失。”
他指的是那些刚出生没多久的角兽幼崽。七彩鹿上个月刚诞下两只小鹿，皮毛还是半透明的，头顶的小角软得像果冻，正是最容易受袭的时候。
内侍一一记下，又道：“非洲都护求见，说有只赤焰狮王突破了三阶，鬃毛能喷出真火，想请陛下赐名。”
李砚想了想，拿起笔在纸上写下两个字：“就叫‘燎原’。”
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