“都换上！”李砚站在操练场上，看着士兵们穿上铁甲、拿起弯刀，眼神里充满了期待。
神卫营的士兵们大多穿惯了皮甲，第一次穿上铁甲，虽然沉重了不少，却感受到了前所未有的安全感。他们挥舞着新换来的弯刀，劈砍之间，风声呼啸，威力比之前的劣质弯刀强了数倍。
“这才像话。”李砚看着队列整齐的铁甲士兵，心里暗暗点头。
但他知道，这还不够。
前世看电视剧时，他就记得成吉思汗的铁骑之所以能横扫欧亚，不仅有轻骑兵的机动性，更有重骑兵的冲击力。这些重骑兵身披重甲，手持长枪，冲锋起来，简直是古代的“坦克”，无坚不摧。
“从神卫营里挑选出一千名最强壮的士兵，组建‘铁鹰卫’。”李砚下令，“给他们配备最好的战马、最厚的铠甲、最长的长矛，我要把他们打造成草原上最锋利的矛！”
巴特尔领命而去，很快就挑选出了一千名精壮士兵。这些人都是身经百战的老兵，个个身高体壮，骑术精湛，穿上重甲后，更显威武。
李砚看着这些“铁鹰卫”在草原上操练，重甲在阳光下闪着冷光，马蹄踏地的声音整齐划一，像一阵沉闷的雷声，心里充满了成就感。有了这支部队，他就有了与任何草原部落正面抗衡的底气。
除了重骑兵，李砚也没忘了轻骑兵的优势。
草原的轻骑兵，向来以“快马利箭”闻名。他们的反曲弓射程远、威力大，配合草原马的耐力，能采用“蒙古歹射法”——边跑边射，绕着敌人游走，不断消耗对方的有生力量，直到敌人崩溃。
这种战术，在古代战场上几乎无解。
“弓箭营，都给我练起来！”李砚对着负责弓箭训练的千夫长喊道，“不仅要射得准，还要射得快，射得远！谁要是跟不上，就给我滚回牧民里去！”
弓箭营的士兵们不敢懈怠，立刻开始训练。他们骑着战马在草原上奔驰，一边控制马匹，一边回身拉弓射箭，箭矢“嗖嗖”地飞向远处的靶心。有了新换来的精铁箭头，箭矢的穿透力更强，即使是皮甲也能轻易射穿。
李砚还让工匠营仿制中原的强弓。王二送来的工部造强弓虽然数量不多，却给了工匠们参考的样本。老工匠们日夜钻研，用草原的硬木和牛筋，结合中原的工艺，竟真的造出了一批反曲弓，射程和威力虽不及工部造，却也远超草原原有的弓箭。
“好！”李砚拿起一把新造的反曲弓，拉满弓弦，对准远处的一棵大树。松手的瞬间，箭矢带着破空声飞出，精准地射中树干，箭尾嗡嗡作响。
有了精良的弓箭，再配上“蒙古歹射法”，轻骑兵的威力又提升了一个档次。李砚看着弓箭营的士兵们在草原上策马飞驰、箭无虚发，仿佛看到了未来战场上，敌人被箭矢覆盖、溃不成军的景象。
随着与大周的贸易不断深入，“神鹰部”的实力以肉眼可见的速度增长。
工匠营的规模扩大到了五百人，不仅能打造兵器铠甲，还能修理战马的蹄铁、制作攻城的云梯；神卫营的士兵们人人披甲，手持利刃，骑兵部队既有一千名冲击力惊人的“铁鹰卫”，也有上万名机动性极强的轻骑兵；弓箭营的士兵们配备了新造的反曲弓和精铁箭头，成了战场上的“死神”。
李砚知道，这一切都离不开与大周的贸易，更离不开那片看似普通的盐湖。是雪白的精盐，为他换来了铁，换来了工匠，换来了变强的资本。
“王二那边，还能再加大交易量吗？”李砚问负责贸易的族长。
族长点头：“王掌柜说，只要我们有足够的盐，他能弄到更多的兵器和工匠，甚至……火炮的图纸。”
李砚眼神一凛。火炮，那可是大杀器，在这个时代几乎是无敌的存在。虽然他知道以现在的技术，就算有图纸也造不出来，但这至少说明，大周的内乱已经到了何等混乱的地步，连这种重器都敢拿出来交易。
“先不要提火炮，”李砚沉吟道，“让他多弄些冶铁的矿石和懂铸造的工匠，我们要自己造兵器。”
一味依赖进口终究不是长久之计，只有掌握了核心技术，才能真正不受制于人。
族长领命而去。李砚站在王城南门，望着草原的方向，心里清楚，随着“神鹰部”越来越强，与其他大型部落的冲突在所难免，尤其是北部的金帐部。
但他已经做好了准备。
他有能征善战的士兵，有精良的兵器铠甲，有来去如风的轻骑兵，有冲锋陷阵的重骑兵，有百步穿杨的弓箭手，还有灰影的狼群、青云的鹰群、玄风和巨灵这些“神兽”助力。
更重要的是，他有源源不断的精盐作为后盾，能持续从大周换来所需的一切。
“金帐部，或者其他什么部落，谁想试试，我都奉陪。”李砚握紧了腰间的弯刀，刀鞘是新换的鲨鱼皮，刀柄镶嵌着宝石，是王二特意送来的“孝敬”。
夕阳西下，将王城的影子拉得很长。神卫营的操练声、工匠营的打铁声、牧场上的牛羊叫声交织在一起，构成了一幅生机勃勃的画面。
李砚知道，属于“神鹰部”的时代，已经不远了。当秋天到来，牧草丰美，战马肥壮，他将率领着这支武装到牙齿的铁骑，去挑战草原上的任何强者，去开创属于自己的辉煌。
而这一切的起点，只是那片看似平凡的盐湖，和他那颗不甘平凡的心。
风继续吹过草原，带着盐的咸涩和铁的冷冽，仿佛在预示着，一场席卷草原的风暴，即将来临。
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