少女屈膝行礼,脸上露出一丝安心的笑容。她知道,能被大可汗留下,总比被分给普通士兵强。
日子就在这样的交易和繁衍中缓缓流淌。
盐湖的盐源源不断地运出,换回的牛羊、战马、女人源源不断地进入“神鹰部”。部落的人口以肉眼可见的速度增长,从最初的几万人,渐渐逼近十万;牧场里的牛羊多到数不清,马厩里的战马嘶鸣不断,充满了生机。
李砚的帐内也越来越热闹。来自不同部落的女人操持着家务,有的擅长织布,有的擅长酿酒,有的擅长歌舞,将帐内打理得井井有条。那个白鹿部的少女很快也怀上了身孕,让李砚又多了一份期待。
除了交易和繁衍,李砚也没忘了发展生产。
他让工匠营用换来的皮毛制作更多的衣物,让牧民们在冬天不至于挨冻;他让老弱妇孺用换来的粮食酿酒、做奶酪,储存起来作为战备物资;他甚至让工匠们尝试用盐湖的盐制作腌肉、腌菜,延长食物的保存时间。
“有了盐,就是方便。”李砚尝了一口新做的腌肉,味道咸香可口,很是下饭。
他还发现,盐湖的盐不仅能食用,还能用来鞣制兽皮。用盐水浸泡过的兽皮,更加柔软耐用,制作出的皮甲防护力也更强。这个发现让他大喜过望,立刻让工匠营大规模推广,神卫营士兵的装备因此得到了很大改善。
随着“神鹰部”的日益强盛,前来交易的部落越来越多,甚至连一些之前态度强硬的大型部落,也放下了身段,派来使者洽谈合作。李砚来者不拒,只要对方有诚意,他都愿意与之交易,甚至建立联盟。
“金帐部的人也派人来了。”巴特尔进来禀报,语气里带着几分警惕。金帐部是草原北部最强大的部落,一直对东部草原虎视眈眈。
李砚却很平静:“让他们进来。”
金帐部的使者是个高傲的汉子,看到李砚时,眼神里带着不屑,直到他看到帐外的玄风和远处的巨灵,才收敛了几分傲气。
“我们大汗说了,愿意用一千匹战马,换你们盐湖的盐矿开采权。”使者的语气依旧强硬。
李砚笑了:“回去告诉你们大汗,盐可以换,开采权免谈。想要盐,就用战马、牛羊来换,少一个子都不行。”
使者脸色一变,还想说什么,却被玄风一声低吼吓得缩了缩脖子。他知道,这个“神鹰部”的大可汗,不是好惹的。
“我会禀报大汗的。”使者悻悻地离开了。
李砚看着他的背影,眼神变得深邃。他知道,金帐部不会善罢甘休,迟早会因为盐湖的归属权与他开战。但他不怕——有了这几个月的休养生息,有了充足的物资和人口,有了日益强大的神卫营,他有信心与之一战。
“继续加强戒备,尤其是盐湖那边。”李砚对巴特尔下令,“让神卫营加紧操练,随时准备迎战。”
“是!”巴特尔领命而去。
夕阳西下,盐湖被染成一片金黄,像一块巨大的金砖。李砚站在高坡上,看着忙碌的交易队伍,看着远处放牧的牛羊,看着帐内传来的欢声笑语,心里充满了踏实。
他知道,盐湖带来的不仅是财富,更是“神鹰部”崛起的基石。有了盐,他就能换来所需的一切;有了人口,他就能建立更强大的势力;有了物资,他就能在未来的战争中立于不败之地。
“属于我们的时代,才刚刚开始。”李砚轻声说道,风卷着他的声音,传遍了整个草原。
远处的盐湖反射着最后的霞光,像一颗璀璨的明珠,照亮了“神鹰部”前行的道路。而他,这位从黑风山走出的“神使”,正站在这片土地上,用盐和剑,书写着属于自己的传奇。
日子还在继续,繁衍生息的脚步从未停歇,而战争的阴云,也在悄然凝聚。但李砚毫不畏惧,因为他知道,自己已经有了足够的力量,去迎接任何挑战。
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