黑风山边缘的积雪尚未完全消融,草原则已透出几分初春的苍黄。李砚坐在巨灵宽厚的背脊上,玄风紧随身侧,一人一虎一象,构成一道奇异的风景线,正缓缓踏入草原的疆域。
他终究还是按捺不住,决定提前出山。创业之路,本就不该等所谓的“万事俱备”,趁着眼下几个小部落已有归附之心,趁着灰影的狼群和青云的鹰群在草原已有威慑力,正好顺势而为。
“走吧,让草原看看咱们的样子。”李砚拍了拍巨灵的脖颈。这头大象经过灵泉水长期滋养,肩高已近丈余,身躯庞大如小山,四肢踏在草地上,每一步都陷下深深的蹄印,带着撼动人心的沉稳。它的象牙洁白如玉,在阳光下泛着温润的光泽,远远望去,竟有种神圣不可侵犯的威严。
玄风跟在巨灵身侧,六米多长的身躯在草原上舒展,皮毛如绸缎般光滑,琥珀色的瞳孔扫视着四周,自带百兽之王的威慑。任何风吹草动都逃不过它的耳目,确保着队伍的安全。
李砚没有带太多兽群。象群、野牛群、野猪群都留在了黑风山,一来是为了守护根基,二来是避免过于庞大的阵容吓到那些本就惶恐的部落。他只带了巨灵和玄风——这两个“门面担当”,足够撑起场面了。
刚进入草原地界,就遇到了之前归顺的三个小部落。他们显然是收到了青云的示警,早已在路边等候,看到巨灵和玄风时,一个个匍匐在地,身体抖得像筛糠,嘴里不停念叨着草原语,大概是“腾格里的使者”“神的化身”之类的话语。
李砚对此并不意外。草原人信奉自然图腾,狼、鹰、象(虽然草原象罕见,但庞大的巨兽总能引发敬畏)都是他们敬畏的存在。如今这些图腾不仅具象化,还展现出超乎寻常的灵性,自然会被当成“神的恩赐”。
他让巨灵停下脚步,居高临下地看着匍匐的部众。这些人衣衫褴褛,面黄肌瘦,眼神里却透着对生存的渴望和对未知的敬畏。李砚知道,想要收服他们,光靠威慑远远不够,还得拿出实实在在的好处。
“青云。”他轻声呼唤。
高空传来一声清越的啼鸣,青云带着两只雄鹰俯冲而下,爪下各抓着一个鼓鼓囊囊的布袋。布袋落在部落族长面前,散开的口子露出里面饱满的麦粒和晶莹的盐块。
三个族长看到粮食和盐,眼睛瞬间亮了起来,呼吸都变得急促。在草原,盐比黄金还珍贵,而粮食更是冬日里的救命稻草。他们猛地抬起头,看向巨灵背上的李砚,眼神里除了敬畏,又多了几分狂热。
“跟着我,有饭吃,有盐用。”李砚的声音不算洪亮,却带着一股奇异的穿透力,清晰地传入每个人耳中——这是他通过契约,让灰影提前教他的几句草原常用语。
族长们虽然不完全听懂,却从他的语气和眼前的粮食里明白了意思,立刻连连磕头,嘴里喊着“愿意追随”“听从神使号令”之类的话。其他部众也跟着磕头,一时间,草原上响起一片此起彼伏的叩拜声。
李砚微微颔首,示意他们起身带路。他要去的,是这三个部落临时聚居的营地,也是他在草原的第一个落脚点。
队伍重新出发,三个部落的族人跟在巨灵和玄风身后,赶着寥寥无几的牛羊,脸上却多了几分之前没有的生气。他们不时偷偷打量着巨灵和玄风,眼神里充满了好奇和敬畏,偶尔还会对着高空盘旋的青云跪拜,显然已经将这些兽群当成了图腾象征。
“忽悠也是门学问啊。”李砚心里暗笑。他本不是擅长算计的人,却也知道,在这种蒙昧的环境里,“神化”自己和伙伴,是最快建立威信的方式。只要能让这些人吃饱穿暖,所谓的“神使”身份,就算一直装下去也无妨。
沿途不时遇到其他小部落的人。他们看到巨灵和玄风时,无不吓得四散奔逃,可当看到那三个部落族人脸上的安稳,看到他们赶着的牛羊(虽然少,但至少活着),又会犹豫着凑上前来。
每当这时,青云就会落下粮食和盐块,而那三个部落的族人则会七嘴八舌地向新遇到的人讲述“神使”的恩赐,讲述狼图腾和鹰图腾如何庇护他们。久而久之,越来越多的人加入了队伍,从最初的三个小部落,渐渐汇聚成近百人的队伍。
这些人大多是失去部落的散民,或是被大部落欺压的弱小族群,早已走投无路。李砚的出现,就像黑夜里的一束光,哪怕这束光带着几分神秘和未知,他们也愿意抓住这最后一根救命稻草。
傍晚时分,队伍抵达了临时营地。这是一片靠近溪流的洼地,用石块和兽皮搭起了十几个简陋的帐篷,看起来破败不堪。但当李砚骑着巨灵出现时,整个营地都沸腾了。
无论是老人还是孩子,都跑出来跪拜,嘴里喊着对图腾的赞美。之前先行回来报信的族人,正唾沫横飞地向其他人描述着“神使”的威严和恩赐,引得更多人对着巨灵和玄风顶礼膜拜。
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