李砚坐在黑风山最高的那块鹰嘴岩上，指尖无意识地摩挲着弓弦。青云敛翅停在他肩头，锐利的鹰眼警惕地扫视着西北方向——那里，天际线已被一层灰黄色的烟尘笼罩，隐约有闷雷般的轰鸣顺着风势滚来，像一头苏醒的巨兽在低吼。
“别看了。”他低声对自己说，将目光从南方流民的方向移开。那些拖家带口的身影早已被烟尘模糊成一片灰黑色的洪流，连日来的注视像一块浸了水的棉絮，堵得他胸口发闷。与其看着那些绝望的面孔一点点失去生气，不如将注意力转向更迫近的威胁——镇北军与北胡的战场。
青云似是听懂了他的话，忽然振翅高飞，盘旋着冲向西北方。李砚立刻闭上眼，将意识沉入与神鹰共享的视野。
视野瞬间拔高，呼啸的风声灌满耳畔。下方的山林急速后退，黑风山的轮廓渐渐缩小，取而代之的是一片开阔的河谷平原。平原上，一道蜿蜒的河流像银色的带子，将大地分成两半——南岸，镇北军的营寨连绵数里，旌旗在风中猎猎作响，“镇北”二字在阳光下泛着冷光；北岸，黑压压的骑兵正潮水般涌来，马蹄扬起的烟尘遮天蔽日，仿佛要将天空也染成土黄色。
“这就是北胡铁骑……”李砚的呼吸微微一滞。
他曾在《边地志》里见过关于北胡的记载：“胡人身长体健，善骑射，往来如风，出没无常。”可文字描述远不及亲眼所见的震撼。那些北胡骑兵个个身披兽皮甲，头戴铁盔，马鞍两侧挂着弯刀与长弓，坐骑都是神骏的矮脚马，虽不如中原战马高大，却四肢粗壮，奔跑起来稳如磐石。
最骇人的是他们的阵形。看似散乱的骑兵群，实则暗藏章法。前排的骑士将长弓斜背在身后，手持长矛，眼神凶悍如狼；后排的则早已取下长弓，搭箭上弦，箭头在阳光下闪着森冷的光。他们像一群蓄势待发的猎食者，鼻孔里喷着白气，马蹄敲击地面的声音汇成一股沉闷的鼓点，敲得人心脏发颤。
“呜——”一声苍凉的号角从镇北军营寨中响起，划破了战前的死寂。营寨的大门缓缓打开，一队队步兵列着整齐的方阵冲了出来，盾牌手在前，长矛手在后，弓箭手站在方阵两侧，迅速搭建起一道钢铁防线。他们的动作沉稳有序，可在北胡铁骑那股野性的洪流面前，竟显得有些单薄。
“放！”随着一声令下，镇北军的弓箭手率先发难。密集的箭雨腾空而起，像一片黑云般罩向对岸的骑兵。
然而，北胡骑兵的反应快得惊人。他们仿佛早有预料，前排的骑士猛地拉缰绳，坐骑人立而起，用厚实的身体挡住箭矢；后排的骑士则借着马身掩护，迅速变换队形，像水流般分散开来。“叮叮当当”的脆响不绝于耳，大部分箭矢都被铠甲或马身弹开，只有零星几匹战马中箭倒地，很快就被后续的骑兵踏成肉泥。
“果然难缠。”李砚的心沉了沉。北胡骑兵的骑术与默契，远超他的想象。
还没等镇北军的弓箭手准备第二轮射击，北胡那边已响起一阵尖锐的呼哨。分散的骑兵忽然像归巢的鸟群般重新聚拢，后排的骑士纷纷松开弓弦。刹那间，数千支箭矢带着破空的锐啸腾空而起，形成一道更密集、更迅猛的箭雨，朝着南岸的镇北军倾泻而下！
“快升高！”李砚在心里急喝。青云似是也感受到了危险，猛地振翅向上冲去。几支流矢擦着神鹰的翅膀飞过，箭杆上的羽毛被气流掀得乱颤。
从更高处俯瞰，那道箭雨如同黑色的瀑布，狠狠砸在镇北军的方阵中。惨叫声瞬间炸开，前排的盾牌手虽然举着盾牌，却架不住箭矢的冲击力，不少人被射得连连后退，方阵的缺口像被潮水冲开的沙堤，迅速扩大。
“冲锋！”北胡骑兵中传来一声暴喝，不知是用的什么语言，却带着一股撕裂空气的凶悍。
黑压压的骑兵群如同决堤的洪水，踏着结冰的河面冲了过来。马蹄踏在冰面上，发出“咔嚓咔嚓”的脆响，冰层在巨大的冲击力下裂开无数蛛网般的纹路，却始终没有崩塌。那些北胡骑士伏在马背上，身体与马身连成一条流畅的直线，长矛斜指前方，像一群即将扑食的猎豹。
“顶住！给我顶住！”镇北军的将领声嘶力竭地呐喊，挥舞着长刀斩杀了一个后退的士兵，试图稳住阵脚。可步兵方阵在骑兵的冲击下，就像巨浪中的小舟，摇晃着随时可能倾覆。
第一波撞击发生时，李砚甚至觉得视野都震了一下。北胡骑兵的长矛轻易地刺穿了盾牌，将镇北军的士兵挑飞在空中，鲜血像喷泉般洒落在冰面上，瞬间凝结成刺目的红。矮脚马蛮横地撞进方阵，马蹄踏碎了骨骼，惨叫声、兵刃碰撞声、战马嘶鸣声混杂在一起，汇成一曲残酷的交响乐。
“这就是骑射的优势……”李砚喃喃自语。北胡骑兵不仅箭术精准，更擅长利用战马的机动性。他们不像镇北军那样死守阵地，而是像一群灵活的鲨鱼，在方阵的缺口处撕咬、穿梭。一旦遇到抵抗顽强的区域，便迅速后撤，换个方向重新冲击；若是发现薄弱点，便如潮水般涌上去，将缺口撕得更大。
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