离开灰烬堡垒的辐射区，熟悉的、混合着辐射尘与枯萎植物气息的荒原之风再次扑面而来。但与以往任何一次外出任务都不同，这一次，夜莺小队没有明确的地图坐标，他们的导航仪，是夜莺掌心中那颗持续散发着柔和光晕、并与远方某处产生玄妙共鸣的“星火”密匙。
最初的几天，他们沿着之前探索锈蚀峡谷的大致方向西北而行。这条路相对熟悉，但也危机四伏。他们避开了已知的大型变异兽巢穴和辐射热点区，依靠老狼无与伦比的荒野直觉和山猫对能量信号的敏锐感知，在废墟与变异植被的掩护下悄无声息地穿行。
夜莺的状态以肉眼可见的速度恢复着。不仅仅是身体的复原，更在于她与“星火”密匙的深度融合。她不再需要刻意集中精神去感应，那指向远方的“呼唤”就如同呼吸般自然存在于她的感知里，清晰地为她指引着方向。她甚至能通过密匙，隐约感知到前方大范围内的能量流动和环境概况——哪里潜藏着危险的能量紊流，哪里又有相对平和的、带着生机的区域。
“这种感觉……就像脑子里多了一张活地图。”夜莺在一次休息时，向队友描述道。她闭着眼，指尖在虚空中轻轻划动，“那个方向，大约一天路程外，有一片强烈的、混乱的能量场，很危险，我们需要绕开。而偏北一点，能量流动相对平缓，还有……一些微弱的、类似植物的生命反应。”
山猫用探测器进行验证，结果与夜莺的描述惊人地吻合。“这比探测器还管用！”螺丝惊叹道，看着夜莺的眼神充满了敬佩。这种超越科技的精神感知，正是他们此行最大的倚仗。
老狼则更关注实际环境。他观察着地面的痕迹、风的流向、云层的变化，不断修正着具体的行进路线，确保小队始终处于最隐蔽、最安全的位置。“信任你的‘指南针’，丫头。”他对夜莺说，“但脚下的路，还得靠我们自己一步步踩稳。”
他们绕开了那片危险的能量区（后来远远望去，发现那是一片被旧时代等离子武器殉爆彻底玻璃化的盆地），转向北方。地势开始逐渐抬升，荒凉的平原被起伏的丘陵和更密集的、扭曲的金属森林所取代。空气中的辐射读数有所下降，但那种弥漫性的、令人不安的“锈蚀”能量残留，却如同背景噪音般始终存在，提醒着他们那个名为“破锈者”的威胁并未远离。
在行进的第七天，他们遭遇了第一次真正的危险。
那是在穿越一片由倒塌的摩天楼骨架形成的、如同巨型迷宫般的区域时。夜莺手中的“星火”密匙突然传来一阵急促的、带着警示意味的震颤！几乎同时，老狼也发出了低沉的警告：“有东西！很多！从上面和侧面过来了！”
刹那间，从扭曲的钢筋缝隙和黑暗的楼体空洞中，窜出了数十只如同猎犬大小、形态与“破锈者”类似、但结构更简单、甲壳颜色更暗沉的生物！它们没有猩红的复眼，只有两个闪烁着幽绿光芒的感光器官，口器中滴落着具有腐蚀性的粘液，速度快得惊人！
“是‘破锈者’的次级变种或者侦察单位！”山猫瞬间判断，举枪射击。子弹打在它们的甲壳上，虽然无法一击致命，但足以延缓它们的扑击。
“不能缠斗！它们的叫声可能会引来更大的家伙！”老狼吼道，手中的猎刀精准地刺入一只扑近的变种关节处，将其废掉。
夜莺没有慌乱。她将精神力注入“星火”，一层微不可察的乳白色光晕以她为中心扩散开来，形成了一个小范围的灵能护盾，暂时挡住了侧面喷来的腐蚀粘液。同时，她根据密匙传来的强烈危险感应，指向一个方向：“那边！有一个相对完整的下层结构入口！快！”
小队边打边撤，向着夜莺指引的方向冲去。那是一个被坍塌物半掩的地下停车场入口。他们迅速钻了进去，山猫和老狼用最后的力量推开一扇锈死的防火门，众人涌入后立刻从内部将其卡死。
门外，传来变种生物疯狂的抓挠和撞击声，但厚重的防火门暂时挡住了它们。
停车场内一片漆黑，只有“星火”密匙提供的光亮。空气中弥漫着陈年的灰尘和霉菌气味。他们沿着斜坡向下，找到了一个相对干燥的角落，才得以喘息。
“这些东西……对‘星火’的能量很敏感。”夜莺喘着气，分析道，“我们越靠近目标，可能遇到的阻碍会越多。”
这次遭遇让他们更加警惕。同时也证明了夜莺的灵能感知在实战中的巨大价值。
稍作休整后，他们决定利用这个地下结构继续前进，避开地面上的威胁。停车场连接着旧时代的地铁隧道网络，虽然黑暗、潮湿且充满未知，但胜在隐蔽。
在错综复杂的地下网络中穿行了两天，依靠夜莺的指引和老狼对方向的本能把握，他们没有迷失。期间，他们发现了一些旧时代幸存者留下的、早已被时光磨灭的痕迹，以及更多那种次级“破锈者”变种活动的踪迹，似乎这片地下网络也并非绝对安全。
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